отняла алкоголь.
— Тебе я налила для вида… не опускайся на их уровень.
Мягко улыбнувшись, одарённая девчонка вылила пойло и налила в шейкер медового виски, растворила кубик тростникового сахара в настойке зверобоя и изящно смешала всё с кампари.
— Моя гордость и…
На мгновение показалось, что Айрис смутилась, но потом в её карих глазах новь вспыхнул огонёк, от чего мы поняли друг друга без слов, когда она, поставив на салфетку, лишь кончиками пальцев подтолкнула ко мне мой украшенный хайбол.
— Моя благодарность…
Быстро выудив бутылочку из-под стойки и наполнив свой тамблер дымным напитком, подруга опёрлась на локотки и с болью улыбнулась мне сквозь застеклённое «шотландское солнце».
— Ное мне всё рассказал…
Айрис легонько коснулась бокалом моего и тихонько шмыгнув носом, чтобы не заплакать, пригубив напиток, прошептала.
Видимо, мой рыцарь таки прислушался и нашёл свой путь…
— Если придётся, я клянусь, что оступлюсь от Джея, клянусь, я…
Она с болью сглотнула, задыхаясь от переполнявшего потока невысказанных слов, подбирая каждое, словно выискивая драгоценные камушки из раскрошившихся скал или грубо вымытый янтарь в толще заболоченной тайги.
— Сделаю всё, что попросишь, Тес, только пообещай, что найдёшь выход из этой паутины и не бросишь в ней Ное. Раз заставила меня признаться самой себе, то уж возьми ответственность хотя бы за собственного рыцаря, потому что ещё один такой день я не переживу.
Стоило девчонке вновь потянуться губами к бокалу, как вдруг замерла с гримасой изумления.
— А может не переживу и этот…
Окончательно растеряв манеры по улочкам Нью-Йорка, я едва не оглянулась в след её ухмылке, но собрав все остатки благородства, спокойно пригубила мой янтарный сазерак, словно невзначай приглядываясь к отражению в стакане.
— Доброго вам вечера, директор.
От увиденной парочки, несовместимой даже внешне, мне вдруг стало не по себе, а в меру небрежный поклон вежливости от Айрис и вовсе заставил чуточку дрогнуть и учтиво привстать.
— Желаете выпить?
Столь редкая фигура, жившая в кабинете, посетить который, было сравни подъёму на эшафот, сейчас мягко кивнула в ответ на мой лёгкий реверанс и с блеском в глазах скользнула по полочкам бара.
— Не откажусь, Айрис! От тебя учтивость сладка вдвойне.
Лукаво усмехнувшись краем губ, словно пряча оскал от мужчины, фурия протянула ему свой, едва надпитый тамблер с торфяным шотландским виски, а от перекосившегося лица директорской спутницы, по ложбинке моей спины пробежала пугающая дрожь.
— Ставлю мартини для вашей дамы, что непрямой поцелуй с красоткой слаще!
На лице тётки прямо-таки разверзлась буря эмоций, но, явно знакомая с ней, Айрис, не глядя подтолкнула к ней уже заготовленный коктейль и быстренько раскланялась, пока мою спину, позвонок за позвонком, безжалостно пересчитывала изморозь потустороннего мирка.
Будто между крыльев почухивал не заботливый отец, а Яга из сказок.
— Вот, миледи ден Мэй, знакомьтесь.
А вот и разгадка…
Хоть директор и славился простотой в общении и честностью, но его слова встали поперёк горла, державшей его под руку, высокой и кичливой даме за сорок от которой и несло уже знакомым холодком.
— Это Теса Термополис. Последнее время об этой звёздочке слухи доходят даже до меня.
Виднейшая родословная отдавалась у тётки на лице и стати, прям как на мраморной статуе, за которой, однако, не следили уже так с пару лет. Впрочем, угловатое, больше подходящие мужчине, лицо, тоже, от чего-то, лишь больше убеждало в её связи с бабкой и куриной избушкой.
И уж точно не её ядовито красной помаде было под силу это скрыть.
— Приятно слышать, что в интернате ещё находятся не только богатенькие выпивохи, дорогой. Не устану повторять, что ты прекрасный директор. И как только она смеет даже задумываться над новой канди…!
На этом месте, статный старичок с подкрашенной проседью прервал даму на полуслове мягким похлопыванием по её запястью у него на руке, но потом как-то неуверенно пригубил свой виски, явно с досадой посматривая на официанта, забиравшего использованные бокалы.
— В наше время так легко получить место в совете…
Вернулась к своему монологу потерянная родственница Кощея.
— Мой дорогой всегда утверждал, что школа — эта микрокосм, в котором политика — всего лишь ещё один урок, пополезнее многих, но по личным связям это всё не имеет значения. В каком-то смысле, они сами по себе талант, но с вашей…
Госпожа ден Мэй, не скрывая намерений, оценивающе скользнула по всем изгибам моей фигуры и жёстко улыбнулась тонкой линией ядовито красных губ, точно понимая, что смотреть её кавалеру явно приятней на меня, чем на «куриную ножку» в дорогой обёртке и с бриллиантовым колье.
— … грацией, попадание в совет и вовсе дело времени. Сегодняшний полёт на шаре лишь маленькая ступенька и яркая демонстрация ваших… талантов. Не так ли, юная леди?
Намекнув на слухи и найдя приемлемое слово для того чтобы дипломатично указать на мой путь через постель, тётка ещё сильнее прилипла к директору, будто я пыталась помешать ей чахнуть над его златом, от чего уже я не сдержалась и манерно прикрыла ладошкой лёгкую улыбку.
— А вы, вижу, в курсе… мне стоит взять пример со столь опытной мадам.
Я перевела взгляд на мужчину, с интересом смотревшего на дамскую дуэль, и подняла с ним безмолвный тост, словно протягивая рыцарю платок Прекрасной Дамы и закусывая алкогольную горечь скривившейся миной.
— Прошу меня простить, что отняла у вас столько времени, но я вынуждена откланяться. Мне ещё нужно проявить «таланты»…
С победной ухмылкой я проплыла мимо пары и с удовольствием поймала на себе несколько вдохновлённых взглядов, в числе которых была и сбежавшая Айрис. Как не крути, а общаться с богемой было моим долгом и не имело ничего общего с едкостью богатеньких засранцев, возомнивших себя элитой лишь за позолоченный Майбах.
И всё же, настоящее богатство во взгляде, а не в кошельке…
Удивительно, но в полной мере осознать это мне удалось только сейчас.
Триумфальное возвращение…
