быть этим загадочным богачом, но пользуясь остротой ума, как могла постаралась отрезать столь провокационный выпад этой посеребрённой бороды, вновь неспешно растянувшейся в улыбке.
— Рад, что мы поняли друг друга, но мне терять уже нечего, так что, когда Айлин заберёт мой пост, я не стану сожалеть, что весь этот год закрывал на её выходки глаза.
Честно говоря, я была не удивлена, но талант выбалтывать из людей необходимое настойчиво подсказывал, что пока мне стоило слушать и не перебивать.
— Не знаю, сколько семья ден Мэй отрядила этой девчонке в наследство, что она согласилась молчать и не соваться в их дела, но в следующем году она станет не просто выпускницей. Она оплачивает почти всё в этих стенах, а потому с лёгкостью займёт мой пост, так что, если вы с Хэдеком помогли бы мне остаться при своём, то я мог бы и вам пообещать тёплое местечко.
Директор снова протянул мне виски и улыбнулся, уже не скрывая, что к разгорячённому лицу ударила кровь, раз он по привычке предлагал мне взятку, как и всякой богатенькой швали.
— Не сочтите за грубость. Я даже не спросил о ваших планах на жизнь!
Директор на мгновение опомнился, но потом вновь подхватил свеженький бокал, противореча собственным словам.
И всё же, Айрис знала, что делала, наливая от души…
— Впрочем, у всех в этой дыре нет будущего в мире по ту сторону Гурон, поэтому не стоит тратить время на мечты, мисс Теса… даже если они у вас есть, лучше их забыть. Это вам мой совет.
На мгновение, в его глазах промелькнул страх, словно даже старику было бы опасно высовываться туда, где его не защищал бы мандат и «добровольное изгнание» в школу-тюрьму.
— Хотя ученики в этом не одиноки…
В старчески глазах уже виднелся хмель, вступивший в силу над языком, однако директор лишь уверенней расправил плечи.
— Уверен, из вас вышел бы прекрасный профессор… как вам идея преподавать этику?
— Добрый вечер, директор…
К нам со спины подошёл Мейсон и учтиво поклонившись, поправил очки.
— Теса…
Кивнув и мне, парень больше не обращал на меня внимания и говорил лишь со стариком.
— Не хотел прерывать вашу вербовочную беседу, но появилось пара неотложных вопросов.
— Да неужели…?
Директор отставил бокал и посмотрел Мейсону за спину, где к нам уже медленно шла Айлин.
— Вы всё правильно поняли… девушкам нужно переговорить. Думаю, вам тоже следует это узнать, но поверьте… лучше от меня.
Усмехнувшись, даже директор ничего не мог сделать и будучи заложником положения, одобрительно кивнул мне на прощание.
— Спасибо за ваше время, мисс Теса…
Отойдя на пару шагов, он вдруг обернулся и его голос был тихим, но отчётливым и тёплым.
— Надеюсь, мой микрокосм смог стать для вас домом так же, как и для меня.
Десять минут до вылета орла…
— Мейсен…
Директора быстро окружили спонсоры, а я придержала секретаря за край рукава.
— Раз всё подслушал, то можешь сделать одолжение?
С уставшим взглядом, парень легко выскользнул из моих пальцев и кивнул в пол оборота.
— Вы поразительная, Теса, так что не думаю, что смогу вам чем-то помочь, но выслушать могу.
Уж не знаю, с чего хмурый мальчишка заговорил столь обходительно, но расспрашивать не стала.
— Ты же точно в курсе кто из охранников был нанят недавно, я права? Без тебя бы это не прошло.
— Ну, кто-то должен быть в тени и всё знать, пока сладкие парочки крутятся у всех на виду и заполняют все строки новостей? Работать — это удел массовки.
В его язвительном тоне бренчала сталь, а глаза впивались в каждую клеточку холодным взглядом.
— Ну прости что про тебя забыла, только не строй из себя кисельную барышню. Не по своей воле я пришла в совет, так не от меня ожидать усердной работы.
— Вот об этом я и говорю… типичная «главная героиня».
Мейсен усмехнулся, но не стал спорить, понимая, что моё эго не согласилось бы на менее скромное прозвище.
— Ну хоть не Мери Сью… тогда пришлось бы отбивать прозвище и работать.
К счастью, мальчишка доброжелательно прыснул и придвинулся ближе, ограждая наш маленький закуток своей спиной.
— Как и сказал директор… нанято было тридцать. Всех перечислить поимённо или вам угодно что-то ещё от второстепенного персонажа?
Я легонько стукнула мальчишку бальным веером.
— А ты знал, что среди моих одноклассниц тебя зовут Багирой?
Мне хотелось потрепать мальчишку по волосам, но вовремя опомнилась и лишь поправила его неопрятный воротник.
— Девчонки любят нерях с клыками…
— Что вам нужно, Термополис?
В ответ на мою улыбку, его взгляд вдруг стал очень строгим, а крепкая жилистая кисть ухватила за запястье.
Неужели догадался!?
— А ведь я не лгала… грубиян.
Благо — это был отвлекающий манёвр, и жучок из моей шкатулки юркнул в его карман.
Наконец, раскланявшись инвесторам, к нам подоспела Айлин, а я с радостью ей улыбнулась, сквозь складочку платья, включив свой маленький дистанционный наушник.
— Спасибо, милый. Я скоро подойду.
Погладив парня по плечу, Айлин проводила Мейсена взглядом, после чего хищно посмотрела мне в глаза, словно гипнотизируя уже пойманную мышку.
— Жаль, что, Лия не смогла в полной мере помочь нам с организацией. Чувствуется отсутствие её мастерской руки, но я рада, что вы постарались и она таки смогла посетить прекрасный бал, согласны?
Натянув улыбку и проглотив дипломатичный укол в мою сторону, я заправила прядь за ухо, и подоткнула наушник, подключённый к одному из найденных в моей комнате, жучков, а сейчас ютившегося у Мейсена в кармашке его костюмной жилетки.
— Вы правы, глава, но что-то мне подсказывает, что вам не терпится перейти к делу.
Выдержать взгляд Ай было сложнее, чем мне казалось, но…
— Я слишком пьяна, чтобы соблюдать бальный этикет.
