в трубку:
– Ольга Анатольевна? Это Гуров вас беспокоит. Я насчет вашего вчерашнего приглашения. Оно как, не отменяется?
– Нет, конечно! – веселым голосом ответила Ольга. Она явно была рада его звонку. – С какой стати я должна отменять свое приглашение? Наоборот, мы с Ильей вас ждем! Сейчас я позвоню Антону Андреевичу, чтобы он выезжал.
– А как насчет самого генерала? – осведомился Гуров. – Его что же, не будет?
– Почему же не будет? Коля обязательно будет. Только позже. Вы же знаете, он так занят на работе…
«Ну это я мог бы проверить прямо сейчас, – подумал Лев. – Спуститься на два этажа вниз, зайти в кабинет и узнать, так ли уж занят товарищ генерал. Только зачем? Пусть приезжает позже».
А в трубку сказал:
– Знаю, знаю. Так вы пришлите за мной машину, а то я безлошадный.
– Как же, Лев Иванович? – удивилась Тараканова. – Ведь у вас есть служебная машина…
– Да мне пришлось ее отдать капитану Муравьеву, – ответил он. – Ему срочно понадобился транспорт. Так что, если у вас нет возможности меня доставить…
– Как же нет! Конечно, есть такая возможность! – воскликнула Ольга. – Я сейчас позвоню Эдику, чтобы он вас привез. А потом он вернется за Колей. Ничего особенного, это его работа.
– Хорошо, тогда я спускаюсь на стоянку, к машине генерала. До встречи, Ольга Анатольевна!
– До встречи, Лев Иванович!
Однако Гуров не сразу отправился на стоянку. Сначала он набрал номер Крячко. Услышал сигнал вызова, еще один… И отключился. Такой «ложный вызов» входил в перечень их с Крячко условных сигналов. В данном случае он означал: «Я выезжаю». Как будет действовать Крячко – станет ли сопровождать генеральскую машину на трассе или выехал в поместье заранее и будет ждать там, – Лев не знал, да и знать не хотел. Он полностью доверял другу и был уверен, что тот примет правильное решение.
Спустившись во двор, Гуров увидел возле дверей Управления Эдуарда Мягкова.
– Что, товарищ полковник, едем? – спросил он.
– Едем, Эдуард, едем, – ответил Лев. – Вот, придется тебе из-за меня лишний раз прокатиться до поместья.
– Какой же это «лишний раз»? – возразил водитель. – Вы меня, Лев Иванович, от тюрьмы спасли. Сидеть бы мне в СИЗО год, а потом еще в лагере незнамо сколько, если бы не вы. Так что я готов вас возить сколько угодно и куда угодно. А тут и услуги никакой нет – это распоряжение хозяйки. Мне даже обидно, что вы меня ни о чем не просите. Это же моя работа – гостей возить.
Говоря все это, Мягков открыл дверь, и Гуров уселся на заднее сиденье «Лексуса». Нечасто ему доводилось ездить в такой машине, и он оценил удобства этого средства передвижения. Мягков выкатил со стоянки, и они помчались в сторону поместья. Когда отъехали от города и по сторонам стал тянуться лес, Лев спросил:
– Слушай, Эдуард, скажи мне вот какую вещь, как часто ты заглядываешь под капот этой чудо-машины?
– Ну, не слишком часто, – признался водитель. – Необходимости такой нет, вот и не заглядываю. Масло здесь не уходит, тормозная жидкость тоже всегда в норме… Так, иногда для порядка гляну…
– И как часто ты глядишь «для порядка»?
– Ну, раз в неделю.
– А последний раз когда капот поднимал?
– Последний раз? – водитель задумался, стал припоминать. – Пожалуй, как раз неделю назад.
– То есть пора осмотреть устройство автомобиля в очередной раз?
– Да, выходит, что пора.
– Ну так слушай меня. Перед тем как нам ехать обратно в город, обязательно осмотри машину. Понял?
– Что же тут непонятного? – обиделся Мягков. – Я и раньше могу осмотреть. Как приеду, так и посмотрю.
– Это на здоровье. Смотри, сколько влезет. Мне нужно, чтобы ты проверил состояние машины перед выездом. Внимательно проверил!
– Хорошо… Но я все же не понимаю почему…
– Я потом объясню. Ты, главное, проверь.
На этом разговор на время прекратился. И только когда уже подъезжали к усадьбе, Гуров обратился к водителю:
– Слушай, меня сейчас будут за стол сажать, угощать. А ты сам что-то есть-пить будешь в это время?
– Да вроде нет, не предвидится никакого угощения, – ответил Мягков. – Нет у генерала и его жены такого обычая.
– И хорошо, что нет, – заключил сыщик.
Они въехали в ворота усадьбы. Темнело, охранник Лоскутов зажег фонари во дворе, и в их свете Гуров разглядел троих людей, вышедших из дома, чтобы его встретить. Это были Ольга Тараканова и ее сын Илья. Третий человек… Подойдя ближе, Лев понял, что уже видел этого человека раньше. Видел его в казино, где он вел себя как хозяин и отдавал распоряжения. «Стало быть, это и есть Гриневич, – подумал он. – Что ж, поглядим, что это за птица…»
Он подошел к встречавшим. Ольга Анатольевна сердечно улыбнулась, сказала:
– Здравствуйте, Лев Иванович! Рады вас видеть! Ну меня и Илью вы знаете. А это друг нашего дома, Антон Андреевич. Антон Андреевич, это сам полковник Гуров!
Майор Гриневич вполне соответствовал тому образу, который сложился у Гурова по мимолетной встрече, а также по описаниям. Это был высокий, красивый, уверенный в себе мужчина – из тех, которые нравятся женщинам. У него было волевое, решительное лицо, крепкое рукопожатие. Всем был хорош майор Гриневич. Пожалуй, его красивое лицо только немного портило выражение особого самодовольства, некоторой брезгливости по отношению к окружающим, которую майору не удавалось скрыть.
Как видно, Ольга Тараканова готовилась к встрече со знаменитым сыщиком. Она сразу, еще не войдя в дом, завела разговор о трудностях полицейской службы, о расследовании громких преступлений. Зная несколько эпизодов, связанных с работой Гурова, начала о них расспрашивать. Гриневич тоже проявил интерес к методам работы сыщика, и Гуров невольно втянулся в разговор.
Так, беседуя о расследованиях, они вошли в дом, проследовали в столовую и расселись за
