Тэмба. Он снова открыл глаза и увидел, как она настороженно разглядывает существо.
– И не шуми.
Экон понизил голос:
– Кто это?
– Кто-то, кого мы не хотим злить, – коротко ответила Тэмба. Они с Эконом медленно обошли существо, которое по-прежнему стояло, уставившись в пустоту, словно забыло об их присутствии. Несколько шагов вперед – и оно исчезло в тумане. Экон пытался скрыть дрожь.
Они осторожно шли дальше, стараясь ступать как можно тише. Со временем Тэмба снова закрыла глаза.
Просто иди прямо, – сказал он себе. – Просто продолжай идти прямо.
Проблема была в том, что в тумане совершенно терялось чувство направления; возможно, они шли по прямой, а может, ходили кругами – он не заметил бы разницы. Чем дальше они шли, тем неуютнее становилось Экону. Он на мгновение остановился, когда ему показалось, что он заметил легкое движение впереди – словно по туману прошла рябь.
– Тэмба…
– Тише, мальчик. – Ее глаза по-прежнему были закрыты.
Экон начал говорить, но тут же замолчал. Он снова заметил движение, на этот раз – слева. Вдалеке послышался тонкий крик животного – вроде орла или ястреба.
– Тэмба, – сказал он как можно тише, – мне правда кажется, нам лучше бы…
Его слова перекрыл крик, и тогда Экон наконец их увидел.
К ним приближалась толпа людей. По крайней мере, Экону показалось, что это люди – или те, кто когда-то ими был. Как и существо, которое они видели раньше, эти были бесцветные, выцветшие. Они вроде бы не бежали, но Экона пугало, как быстро сокращается расстояние до них. Он дернул рукой, и Тэмба открыла глаза. Она в ужасе разинула рот.
– Экон, беги!
Экону не нужно было повторять дважды. Он выпустил руку Тэмбы и метнулся прочь. Он скорее ощущал, чем слышал, как Тэмба бежит рядом – обратно, туда, откуда они пришли. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, когда серые люди навалились на него; сжался, когда их руки стали его хватать. Что-то неправильное было в их прикосновениях, их пальцы казались твердыми и негнущимися, как кости, слишком холодными. Один из них схватил Экона сзади за полу туники и неожиданно сильно дернул, так что он потерял равновесие. Экон слышал стоны, которые доносились из толпы. Он слышал шипение, щелканье зубов и непрекращающийся вой вдалеке. Его развернуло – тот, кто схватил его тунику, дернул за нее так, что они оказались лицом к лицу. К своему ужасу, Экон осознал, что видит лицо не мужчины, а ребенка. Мальчику было не больше двенадцати, под глазницами у него были мешки. Одежды на нем не было, а живот раздулся. Он оскалил зубы и уставился на Экона зияющими дырами на месте глаз.
– Нет! – Экон попытался вырваться, но мальчик держал его удивительно крепко. Приближались и другие, несколько секунд – и они доберутся до них.
– Прочь!
Экон тут же посмотрел направо. Тэмба бежала к нему, широко расставив руки, будто расталкивая в стороны что-то невидимое. Ее лоб блестел от пота.
– Держись рядом со мной! – задыхаясь, произнесла она. – Сюда!
Серые подняли руки, когда Тэмба и Экон бросились бежать, прикрываясь от них. Экон предположил, что то, что делала Тэмба – что-то с сиянием, – заставляло серых держаться на расстоянии. Он бежал позади нее, как можно ближе, а она пробивалась сквозь толпу. Было непросто – Тэмба была ниже и медленней, чем он, так что каждые несколько шагов Экону приходилось притормозить, чтобы не налететь на нее. Он выглянул из-за ее плеча и не поверил своим глазам. Возможно, ему показалось, но впереди туман будто бы менял цвет; он становился прозрачнее, не таким густым. Ему показалось, что он видит что-то за ним, что-то, похожее на зеленую траву. Они почти пробились.
Еще немного, – ободряюще произнес голос в голове. Тэмба все так же прокладывала путь сквозь толпу, а серые держались от нее на расстоянии. Еще немного.
Пальцы Экона забарабанили по воздуху, пытаясь поймать счет. Он мог оценить расстояние от них с Тэмбой до просвета между деревьями. Десять метров… девять метров…
– Экон.
Экон резко остановился, услышав голос, окликнувший его по имени. Тэмба ушла вперед, и он ощутил, как защита, которую она создала, перестает прикрывать его по мере того, как расстояние между ними увеличивается, но он все равно не мог заставить себя сдвинуться с места. Этот голос, который произнес его имя, звучал отчетливо и знакомо – пусть Экону и не хотелось это признавать.
Невозможно, – произнес кто-то в голове. – Это невозможно.
Но обернувшись, Экон увидел именно то лицо, которое ожидал. Среди серых фигур стоял мужчина, кожа у него была такая же выцветшая, как и у остальных. Борода аккуратно подстрижена, а одежда – теперь изорванная и вся в колючках – когда-то была роскошной. На нем была одежда воина. Экон неотрывно смотрел на призрачную фигуру отца.
– П-папа?
Тот не отвечал – только молча на него глядел. Краем глаза Экон увидел, как остальные серые окружают его, ожидая, что он будет делать. Он понимал, что нужно бежать, догнать Тэмбу, но по-прежнему не мог сдвинуться с места. Он даже не мог считать. Он мог только смотреть. Серый, похожий на папу, медленно поднял руку и показал на Экона. Он раскрыл черный провал рта и жутко прохрипел:
– Ты… убил… меня.
– Нет. – Экон сочувственно покачал головой, ощущая, как на него обращаются взгляды остальных серых созданий. В воздухе что-то ощутимо изменилось, некоторые из них облизывали губы, другие наклоняли головы, приближаясь к нему. – Нет! – повторил Экон еще громче. – Нет, папа, я не убивал тебя. И Шетани не убивала. Это был… – Но слова застряли у него в горле, когда серые подступили ближе. Папино лицо исказилось, и Экон увидел, как его пустые глазницы увеличиваются, как вытягивается рот. Его кожа стала похожа на воск, он шагнул вперед, громко захрипев. На этот раз им не нужно было хватать Экона, чтобы удержать. Он опустился на колени.
– Убил меня, – произнесло подобие отца. – Ты убил меня.
Не убивал, – подумал Экон. – Это был не я. Он знал, что прав, но казалось, что теперь это не имеет никакого значения. Туман становился темнее и гуще; он не видел ничего, кроме окружавших его серых фигур. Его рот приоткрылся, стало трудно дышать. Внезапно воздух показался уже не таким холодным.
– Экон!
Кто-то еще окликал его по имени – издалека. Экон не шевельнулся. Теперь было проще быть неподвижным, быть как папа.
– Экон! Вставай! – Тэмба стояла рядом с ним и умоляюще на него смотрела. Она промокла от пота, а платок на голове сбился. Она наклонилась и попыталась заставить Экона подняться. – Вставай!
Серые снова надвигались, и на этот раз Тэмба не создала щит, чтобы их оттолкнуть. Может быть, уже не могла. Экон позволил ей поднять его на ноги. Тяжело
