существо что-то искало или проверяло. Алекс слегка прищурился, стараясь уловить малейшее изменение в её движении. Ему вообще нужно было понять, как двигается это существо. Понятно, чтобы поймать такое чудо, надо играть на опережение, так как скорость, с которой перемещалась фея в определённые моменты, была за гранью его понимания.
Они оба понимали, торопиться нельзя. Лесные духи — хитрые создания, быстрые и ловкие. Одно неверное движение — и она исчезнет, оставив после себя лишь мерцающий след.
Но вдруг в противоположном углу комнаты вспыхнуло ещё одно свечение. Оно было таким же жёлто-зелёным, но чуть слабее, словно второе существо ещё не раскрыло себя полностью.
Алекс и Аффа обменялись взглядами. Двое. Их здесь двое.
Парень медленно скользнул глазами обратно к первой фее, которая, казалось, ещё не замечала свою «сестру». Или же… они просто притворялись, устраивая ловушку для наблюдателей?
Он едва заметно сжал руку в кулак, сигнализируя Аффе, что нужно ждать. Они не должны выдавать себя раньше времени.
Теперь охота становилась ещё интереснее.
Алекс, затаив дыхание, сосредоточился на первой фее. Он слегка изменил угол зрения, позволяя своему «особенному» глазу уловить детали, скрытые от обычного восприятия.
Теперь он видел её не просто как мелькающий сгусток света — перед ним было нечто живое.
Крохотная, с тонкими, едва различимыми очертаниями тела, она казалась сотканной из самой ночи, испещрённой сотнями светящихся частиц. Кожа или то, что заменяло её, мерцала мягким золотисто-зелёным свечением, будто состояла из нитей света, постоянно движущихся и переливающихся.
Но что по-настоящему привлекло его внимание, так это глаза феи. Два крошечных сияющих пятна, не просто отражавших свет, а словно испускавших его. В них не было пустого животного инстинкта — только разум, хитрость и… насмешка?
Да, он не ошибся. Существо явно осознавало их присутствие, возможно, даже дразнило их, проверяя их реакцию.
Алекс чуть сместил взгляд, переводя внимание на вторую фею. Та оставалась чуть в стороне, её свечение было слабее, будто она ещё не решила, стоит ли вступать в эту игру.
Игра. Именно так это и ощущалось.
Он осторожно поднял руку, едва заметно показывая Аффе, что пришло время действовать. Эти откровенные насмешки как-то задевали, но внутреннее чутьё подсказывало, что скорее всего, из этой “охоты” ничего толкового не выйдет. Если противник предупрежден, значить он вооружен. К сожалению.
Мимо промелькнула черная молния, Алекс только заметил хвост, который слегка хлестнул его по лицу. Пока он стоял и как размазня сопли жевал, сетуя на судьбу, Аффа действовала. Раньше ему никогда не приходилось видеть столь огромное разнообразие акробатических трюков от тигрианки. Туча даже не подозревал, насколько та гибкая и ловкая.
За считанные секунды девушка поймала в одиночку двух фей, больно ударив по самолюбию навника.
Она грациозно поднялась с пола, её движения были настолько плавными, что оставалось только поражаться, как она оставалась столь спокойной. У Алекса бы сейчас отдышка была бы как у заядлого курильщика и круги перед глазами, после таких трюков. По сути, тигрианка только что выполнила программу олимпийской чемпионки по гимнастике, но даже не вспотела. Она с гордостью посмотрела на Алекса, в её взгляде скользнуло что-то хищное и игривое. В правой руке девушка держала одно крохотное существо — едва ли больше ладони, его полупрозрачные крылья дрожали, словно оно готово было в любой момент вырваться. Но Аффа, не давала и шанса той на свободу. Железная хватка делала своё дело.
Вторая фея, на удивление, оказалась гораздо менее везучей. Её тело наполовину торчало изо рта Аффы, и Алекс с трудом удержался от того, чтобы не поморщиться. Мелкое существо беспомощно трепыхалось между зубами тигрианки. Фея била своими маленькими ручонками по нижней губе девушки. Это было одновременно и отвратительно, и захватывающе. Аффа буквально сияла от гордости, наслаждаясь своим моментом славы. Алекс понял, что с его стороны будет грубо в этот момент не выразить своё восхищение и не признать заслуги девушки.
—Вот так, — улыбнулась Аффа, небрежно доставая вторую фею изо рта не заботясь о таких пустяках, чтобы избавиться от феи более аккуратно.
Алекс застыл, наблюдая за её уверенными движениями. Он всё ещё не мог привыкнуть к её лёгкости и беззаботности в таких ситуациях. Аффа передала в руки фею, которую достала изо рта. Парень вслух восхитился её точностью и жестокой грацией, отвешивая девушке заслуженные комплименты,
—Признаю, ты была великолепна! Одно удовольствие было наблюдать за тобой. Вне всяких похвал все на высшем уровне, — от всей души похвалил парень тигрианку.
Она взглянула на него с интересом, не став отвечать сразу. Вместо этого Аффа лишь вернула хвостом и прошла мимо Алекса.
***
Несмотря на позднюю ночь за окном, в огромной зале на втором этаже никто не спал. Мирада недовольно устроившись в кресле, тяжело подпирала одной рукой голову. Она смотрела на всё это сборище с откровенным раздражением. Девушке казалось, что с каждым часом они не избавлялись от проблем, а с геометрической прогрессией накапливали их. И если такими темпами все будет продолжаться, то в скором времени они просто утонут в этих проблемах, без малейшего шанса на спасение.
В одном углу виновато и всхлипывая носом сидели поварята с красными щеками от увесистых пощечин Фирса. Рука у этого мужчины была тяжелой. Капли крови из разбитых губ окрасили их рубахи в багровый цвет. Кошельки с серебром и парой золотых монет лежали у их ног, от которых оба не могли оторвать свой взгляд. В недавнем прошлом они на пару обладали таким богатством и вот оно ушло в один миг от них так же быстро, как и пришло.
В большой банке на столе, как два мрачных светлячка, уныло сидели феи, которых с любопытством рассматривал лорд Алекс. Его глаза сияли от возбуждения, как у маленького ребёнка, получившего в подарок две игрушки.
Аффа же в это время, как строгий офицер ночи* развалившись на диване, не отрывая взгляда смотрела на дриаду и твердаря.
Оторвавшись от рассматривания фей, лорд Алекс выпрямился и разминая шею направился к старику,
—Получается тот дуб, который у северной стены города и есть ваш тайный агент под прикрытием? — спокойно задал вопрос твердарю лорд.
Старик, как и прежде только молчал, источая в своих глазах неприкрытую злобу и ненависть.
—Не желает значить разговаривать со мной, многоуважаемый перст Хумк, — констатировал лорд Алекс, отходя от бородатого камнеплёта, переводя взгляд на поваров.
—А вы? Совсем моей доброты не оценили... Видно надо было
