меня было бы честью провести вас к вашему месту.
— Ты как официантка, — выпалила ему Арт, широко улыбаясь. — Мне нравятся официантки.
Нейт не стал её поправлять.
Мужчина тоже. На самом деле, тот, казалось, расслабился, услышав её слова. Он выглядел так, будто хотел протянуть руку и прикоснуться к ней, но стоило Алексу разок стрельнуть глазами, и мужчина передумал. Он развернулся, и они последовали за ним к концу стола. Там ждал стул, на старом деревянном сиденье которого лежала толстая подушка. Он отодвинул для Арт стул. Девочка рассмеялась, когда взобралась на него, держась за подлокотники, а мужчина слегка приподнял его, чтобы придвинуть её поближе к столу. Алекс сел на скамейку слева от неё. Он кивнул Нейту, чтобы тот занял место напротив него.
Мужчина начал:
— Вообще-то, сэр, эти места для…
Алекс зыркнул на него.
Тот медленно попятился.
Арт наклонилась к Нейту.
— Как считаешь, за последние пару часов они перестали быть веганами, чтобы мы могли поесть бекон? — прошептала она ему.
— Не думаю, что веганство работает именно так, — шепнул в ответ Нейт.
Она, казалось, этим разочаровалась.
Нейт похлопал её по руке.
Под столом нога Алекса прижалась к его ноге.
Нейт потупил глаза в столешницу, чувствуя, как его лицо краснеет. У них не… да что таить, вообще ничего у них не было, практически. Между ними чувствовалось желание, ох, бля, ещё какое желание, но, живя в бегах с инопланетянкой под боком, действовать в соответствии с этим желанием нелегко. С той ночи в пикапе, когда его посетило видение (сновидение?) о побеге из Горы, после которого он поцеловал мозолистую руку Алекса, Нейт вёл себя осторожно, не желая подталкивать Алекса ещё дальше. Это раздражало, особенно в такие моменты, когда нога Алекса согревала его собственную, но он… существовали вещи, о которых Нейт не был в курсе. Много вещей. Например, женщина, которую он увидел в первый раз, когда благодаря Арт между ними установилась связь. Маленький мальчик. Он… он знал. Как Нейт мог не догадаться? Но также он знал, как работает горе, и каким оно может быть всеобъемлющим. Ему не хотелось подталкивать Алекса к чему-то, к чему тот не был готов. Нейт даже не был уверен, готов ли он к этому сам. Не помогало и то, что сейчас, вероятно, было не лучшее время даже думать о подобном. Его внимание должно было быть сосредоточено на Арт. А не на том… что бы между ними ни происходило.
Но, Иисус Христос, как же он этого хотел.
Может быть, после того, как всё закончится, они смогут… Нейт не знал.
Он не знал, что случится после.
Будет ли Алекс вообще в состоянии здраво рассуждать. Прежде он уже испытывал утрату. И очень скоро ему предстояло вновь через неё пройти. Артемида собиралась вернуться домой, а Нейт готовился к тому, что ему придётся собирать осколки разбитого сердца.
Хотя он бы это сделал, если бы потребовалось. Конечно, сделал бы. Он был готов идти до конца.
Питер последовал за Долорес и другим мужчиной в дом. Вскоре они вернулись один за другим, каждый с большой мультиваркой, наполненной тем, что, по мнению Нейта, должно было быть рагу из зимних кабачков и чечевицы. Вслед за ними из дома вышла азиатка из сада, неся две большие корзины, доверху наполненные толстыми ломтями хлеба.
Долорес поставила свою мультиварку между Алексом и Нейтом, перед Арт, застенчиво при этом улыбаясь. Мужчина из амбара сел посередине, где сходились два стола. Питер поставил свою на другом конце, где стоял ещё один стул.
Билли Холидей пела о том, что не хотела, чтобы её мужчина перед ней объяснялся.
Люди с фермы Питера подошли к столу и сели. Молодой мужчина с покрытым рубцами от прыщей лицом сидел рядом с Нейтом, поглядывая на него краем глаза. Рядом с Алексом была женщина, на губах которой играла мягкая улыбка с тех пор, как она использовала плечо Алекса в качестве опоры, когда садилась. При этом её пальцы как бы невзначай проскользили по его бицепсу. Нейт решил, что она ему не нравилась.
Алекс плотнее прижал ногу к лодыжке Нейта.
Нейт всё понял.
Питер постучал ложкой по своему бокалу. Все замолчали, обратив на него взоры. Он улыбнулся им, по очереди одарив своим взглядом каждого из присутствующих. Дольше всего он смотрел на Арт
— Я рассказывал, — изрёк он, — много раз о полученном мной… опыте в месте, известном как Гора. О том, что я видел. О том, что узнал. Когда нечто… когда внеземное разумное существо выбирает вас так же, как меня, оно не может ничего сделать, кроме как вас изменить. Пройдя через это, вы чувствуете себя выскобленным начисто, опустошённым, потому что всё, что вы раньше считали реальным, вдруг кажется таким банальным. Вещи, которые имели значение, крошечные мелочи, о которых мы думали изо дня в день, — ничто по сравнению с космической силой, действующей вокруг нас.
Билли Холидей пела, что она была дурой, раз желала тебя, но так или иначе она не может жить без тебя.
Питер продолжал:
— Это… изменило мою жизнь. Я был сокрушён и восстановлен с самого основания. И когда я опять остался один, я знал, я просто знал, что мне суждено сделать мир лучше. Или, по крайней мере, маленький его уголок. — Он улыбнулся, окинув взглядом двор фермы. — Мне хочется верить, что я преуспел.
Люди вокруг него забормотали в знак согласия, кивая головами вверх и вниз.
— Нам всем пришлось чем-то пожертвовать, — произнёс Питер. — Каждому из нас. То, что мы находимся здесь, сейчас, в этот самый момент означает, что мы отказались от чего-то ещё. — Он посмотрел на Нейта. Нейт постарался не дрогнуть. — И, может быть, мы ещё не совсем понимаем нашу цель. Но теперь, когда она здесь, теперь, когда она пришла, я знаю, что скоро нам всё станет предельно ясно. — Он поднял бокал со стола. — За Артемиду. За то, что она указала мне путь.
Люди Питера возвели к ней свои бокалы.
— За Артемиду.
Нейт и Алекс не двигались.
Артемида склонила голову набок.
Все одновременно выпили.
Питер поставил свой бокал.
— Итак, — провозгласил он весело. — Давайте отведаем эту прекрасную еду, которую Долорес так любовно приготовила для всех нас. Это праздник. А это значит, что пора начинать праздновать.
Он сел на стул, и Долорес ему улыбнулась.
Подали еду: разлили рагу по мискам, раздали хлеб. К хлебу в маленьких тарелочках прилагалось что-то похожее на масло, но поскольку оно было якобы веганским, Нейт
