я прошу прощения, этот невоспитанный парень – мой брат, и он не такой псих, как может показа… э?
Посреди фразы мужчина встал, перегнулся через стол и взял руку Зимы. Исследовательница с интересом проследила, как чужие губы нежно касаются ее запястья и с горячим дыханием звучит запоздалое приветствие:
– На самом деле, именно такой. Может, немного хуже. Привет, детка. Познакомимся? Я – Призрак.
Лизу чуть не перекосило от ярости и стыда за нахальное поведение родственника. Она сделала вдох, чтобы что-то сказать, но, пока подбирала слова, чуть не задохнулась и передумала. Вместо нее ответила подруга.
– Привет. Я знаю, – с улыбкой ответила Зима, веселясь непонятно почему. Лиза посмотрела на нее, как на умственно отсталую макаку с гранатой, которая вот-вот дернет за чеку.
– Знаешь? – застыв, медленно переспросил парень, а воронка безумия в серых глазах резко расширилась.
В голубых глазах Зимы искрился смех, и исследовательница пошевелила запястьем, высвобождаясь из чужой хватки.
– Ты наемник. Иногда работаешь на Министерство. Специализируешься на поиске и устранении людей. Ты следил за мной последние полгода, так что я стала следить за тобой в ответ. Итак, меня заказали?
Кружка выпала из рук Лизы, упала на пол и разбилась, а Макс подозрительно закашлялся.
Глава 2. Запуск проекта
Мужчина удивился не меньше остальных. Широко распахнутыми глазами он смотрел на маленькую храбрую девушку и пытался понять, какими тропами пошли ее мысли. В голове у Призрака крутился только один вопрос:
– Думаешь, люди не могут преследовать тебя по другим причинам?
Зима растерянно моргнула:
– Например?
Тяжкий вздох повис в воздухе, а Макс закашлялся еще сильнее, пряча лицо в тени. Лиза посмотрела на эту парочку и тоже поняла ситуацию. Честно говоря, ей и в голову не могло прийти, что ее братец заинтересуется Зимой. Как он вообще о ней узнал? В любом случае, у парня никаких шансов, о чем Лиза не постеснялась сказать прямо:
– Извини, братишка, ничего не выйдет. Моя подруга – дерево.
Зима удивилась еще больше и поинтересовалась:
– Ты чего обзываться начала?
Лиза с вызовом посмотрела на девушку:
– Тебе тридцатник скоро, а парня никогда не было. Считаешь, это нормально?
– А как моя личная жизнь связана с деревьями?
– Ты права, никак. Деревья и то больше про размножение знают, чем ты.
– Ой, ну давай теперь поговорим про размножение. Мы же за этим сюда пришли, да?
– А у тебя никогда нет для этого подходящего времени!
– В отличие от твоих деревьев, я работаю на Министерство с четырнадцати лет. Ты мой график видела? Какая тут личная жизнь?
- Пф! Было бы желание! Я сколько раз тебя знакомила с классными парнями? Ты хоть с одним на свидание сходила? Нет, ни разу! А парни, между прочим, были очень даже хороши.
– Тогда почему сама в девках ходишь? Вот и взяла бы себе этих хороших парней.
– Обо мне не беспокойся, со своей личной жизнью я как-нибудь сама разберусь, а вот твоя вызывает обоснованные опасения.
– А может, эти опасения обоснованы тем, что, работая по твоему проекту, я уже месяц дома не была? Сплю полтора часа в сутки, о каких свиданиях может идти речь? Да я не задумываясь выйду замуж за того, кто увезет меня из лаборатории, даст подушку, одеяло и восемь часов тишины.
Со стороны девушки выглядели супругами, один из которых все время на работе, а второму внимания не хватает. Эта почти семейная перепалка могла бы затянуться, если бы в диалог не вмешалось крайне заинтересованное лицо с горящими жаждой серыми глазами.
– У меня есть тьма подушек и одеял и столько тишины, сколько ты пожелаешь. Поехали?
Многие за этим столиком сегодня впервые встретились друг с другом, однако кое-что все-таки следует понимать. Зима и Лиза – давние друзья, Лиза и Призрак – родственники, Призрак и Макс достаточно слышали друг о друге, чтобы иметь представление о человеке, сидящем рядом. Таким образом, можно сказать, что эти незнакомцы в достаточной степени друг друга знают. И если на первый взгляд ответ Зимы выглядел безумием, то на второй – вполне обычным.
– А поехали.
И под шокированным взглядом сестры мужчина безудержно заулыбался и вышел из-за стола, протягивая руку такой решительной исследовательнице. Но прежде чем девушка успела встать, ее за рукав потянула Лиза, нервно шипя на ухо:
– Ты рехнулась или оглохла? Что из фразы «он полный псих» тебе не понятно?
– Мне не понятно, почему это должно напугать. Он доехал сюда на небронированной тачке с самыми обычными номерами, и талибы ему ничего не отстрелили. То, что он – полный псих, было понятно еще на парковке. Но раз он здесь не потому, что меня кто-то заказал, то какие проблемы? Не ты ли хотела мою личную жизнь наладить?
Лиза не успела объяснить подруге, что ее брат – псих с параноидальными наклонностями, которые только в работе помогают, а в личной жизни делают его практически невыносимым. Но попробуйте это объяснить человеку, который в своих мечтах видит только диван.
Зима вежливо приняла протянутую руку и позволила парню увести себя из зала, за столом остались только Макс и Лиза. Девушка места себе не находила, все время тревожно оглядываясь на дверь, за которой скрылась асоциальная парочка, и Макс решил напомнить о своем существовании, задев животрепещущую тему:
– Я вижу, вы очень беспокоитесь о подруге.
– А адекватной степени согласно ситуации, – не задумываясь, ответила Лиза.
– Разве этот мужчина – не ваш брат? Не похоже, что он собирается как-то навредить Зиме.
– Даже если его лицо будет залито кровью из чужой разорванной глотки, он не перестанет нежно улыбаться, так что поведение Призрака еще ни о чем не говорит. Невозможно понять, что он сделает в следующую секунду.
– Возможно, вы немного утрируете, – усмехнулся Даль, делая знак официанту долить еще кофе.
– Вообще-то, это я еще смягчила. Ему было девять лет, когда он появился у нас дома с чемоданом и запиской от какого-то малоизвестного дальнего родственника с просьбой позаботиться о мальчике. Легенда была достаточно достоверной, чтобы родители купились.
– Хотите сказать, что он не ваш родственник?
– Это было давно, никто и не думал уже проверять, но вот пару лет назад я попыталась копнуть поглубже. Вы можете себе представить, что, имея мои нынешние возможности и связи, я
