спокойствие и ему.
Сверху до них донеслись яростные крики и лязг стали.
Хотя битва в трюме уже закончилась, другая, куда более масштабная, все еще бушевала.
Даал встретился взглядом с Никс, ища у нее совета.
Она вцепилась пальцами в мех Баашалийи. Хотя Никс и погасила изумрудный огонь в сердце своего брата, часть его ярости коснулась и ее.
А может, и часть безумия.
«Да будет так!»
Она подняла взгляд туда, откуда доносились звон стали и яростные крики.
– Давай-ка покажем мерзавцам истинное сердце этого дракона!
Глава 39
Из тьмы туннеля Грейлин изучал притаившуюся в расщелине громаду «Заточенной шпоры». Изгиб корпуса военного корабля огромной волной нависал перед ним. Выше сквозь темную пелену тускло просвечивали фонари, откуда доносились оклики дозорных. Обтекаемый летучий пузырь наверху дрожал и содрогался под ударами штормового ветра.
Чтобы надежно заякорить «Шпору», были брошены десятки швартовных канатов – от палубы до стен, а также до полки из песчаника под килем. Военный корабль, будучи меньше по габаритам, чем «Огненный дракон», опустился почти на самое дно скального кармана. Его капитан явно хотел, чтобы его корабль и бурю разделяло как можно большее расстояние.
И все же, несмотря на более компактные размеры, «Шпора» оставалась грозным противником.
Грейлин лишь нахмурился при виде рядов пушек и баллист, понимая, какую угрозу они представляют. Пробираясь сюда, он бесчисленное множество раз сомневался в необходимости этой миссии, особенно после нападения тех тварей из ущелья. Хотя при виде вражеского корабля понял, что такую попытку обязательно следовало предпринять.
Открытые палубы наверху ощетинились железными пушками. На носу и корме выстроились гигантские котлы, наверняка уже полные горючего масла и грозящие обратить в пепел все, что окажется под ними. Повсюду, где только позволяло пространство, втиснулись гигантские баллисты со вложенными в них стальными стрелами, ожидая лишь того момента, когда ручные лебедки натянут их огромные луки.
Грейлин покачал головой, стараясь не пасть духом, особенно при виде их собственного боевого оружия, пусть даже очень похожего на любую из этих баллист.
Викас поднесла к плечу маленький арбалет, который достала из рюкзака, и прицелилась в нижний изгиб корпуса.
Райф, присев рядом с ней, вытянул руку.
– Судя по всему, это и есть тот люк, который нам нужен. – Он повернулся к Фенну. – Это так?
Судонаправитель едва оторвал взгляд от вражеского корабля, словно готовый перепрыгнуть через отделяющее тот немалое расстояние и вскарабкаться прямо по голому борту. Но все же кивнул.
– Да, это он.
Райф похлопал Викас по плечу и чуть поднял руку.
– Целься на две пяди выше его.
Без всякого предупреждения квартирмистр нажала на спусковой крючок арбалета, подгадав выстрел к особо громкому завыванию бури. Стрела попала точно туда, куда хотел Райф, утянув за собой длинную веревку, по всей длине которой были навязаны петли для ног.
– Молодец, – похвалил он. – Хотя, конечно, самое трудное ты оставила мне.
Викас выпрямилась и ответила ему своим обычным жестом: «Да пошел ты!»
Вор лишь пожал плечами, после чего подобрал свободный конец веревки, просунул ногу в петлю и посмотрел на собравшихся позади него.
– Увидимся на борту!
А потом спрыгнул с выступа перед туннелем и стремительно перемахнул к корпусу, практически бесшумно соприкоснувшись с ним. Вскоре, воспользовавшись петлями, Райф уже подбирался к искомому люку.
Когда он расстегнул висящую на ремне сумку, Грейлин повернулся к остальным, и его взгляд упал на Эсме.
– Ты провела нас сюда, как и обещала. Вы с Крикитом отступайте в туннель. На случай, если что-то пойдет не так.
– Я умею драться, – возразила она. – Я много лет тренировалась у хешарина, чанаринского пескопляса.
Словно чтобы доказать это, Эсме дернула запястьем, и в руке у нее будто сам собой возник небольшой кинжал.
Грейлин опустил ее руку с кинжалом вниз.
– Если дело дойдет до драки, то нам ничего не светит. Мы в меньшинстве. Скрытность – наша единственная надежда. Если возникнут проблемы, кто-то должен вернуться на «Огненный дракон», чтобы сообщить о нашей неудаче и подготовить корабль к бою.
Грейлин еще раз хмуро посмотрел на выстроившиеся наверху пушки и баллисты. Как раз из-за того, что своим вооружением «Огненный дракон» никак не мог потягаться с противником, их группе не оставалось ничего другого, кроме как предпринять эту безрассудную и рискованную попытку.
Он повернулся к Райфу.
«Но для этого нам надо для начала как-то попасть внутрь».
* * *
Райф, балансируя на тросе, медленно проворачивал изогнутую рукоятку коловорота, и толстое, с большой палец толщиной, стальное перовое сверло неуклонно вгрызалось в дерево бортового люка. Сыплющиеся вниз опилки он ловил коленями. И хотя вряд ли кто-нибудь сейчас заметил бы этот дождь из деревянных завитков, вор никак не мог избавиться от своих старых привычек.
Его обучение в воровской гильдии было суровым, требовательным и безжалостным. Особенно под строгой опекой Ллиры, где все эти три определения были применимы и всякий раз, когда она брала его к себе в постель…
Райф ностальгически вздохнул, жалея, что в итоге был вынужден расстаться с гильдией. Пусть даже как раз Ллира в конце концов и предала его, чтобы завоевать благосклонность архишерифа Наковальни Лааха.
И все же он скучал по тем годам.
«И даже по Ллире».
Выбросив все это из головы, Райф продолжил работу. Ностальгия вору только во вред.
Наконец сверло провалилось в обшивку, пробурив ее насквозь. Райф прервался и приложил ухо к люку, чтобы убедиться, что никто не поднял тревогу. Заодно глянул и наверх, но изгиб корпуса скрывал его от дозорных.
Вытащив сверло, он опустил его в сумку и вытащил тонкую трубку с выпуклой, как рыбий глаз, линзой на конце. Просунул этот инструмент в отверстие и осмотрел дальнюю сторону трюма. Никого там вроде не было. По обеим сторонам тянулись длинные полки с рулонами плотной ткани, предназначенной для ремонта разрывов и пробоин в летучем пузыре. Рулоны эти покрывал толстый слой пыли. Скорее всего, «Шпора» не видела сражений целую вечность, если вообще хоть когда-нибудь в них участвовала. Именно поэтому для проникновения на корабль было выбрано именно это место – на стоянке ни у кого не было причин находиться внутри этого помещения.
Удовлетворенный увиденным, Райф вынул линзу, вставил в дыру хитроумный инструмент с крошечными лезвиями и принялся вслепую перерезать направляющий трос, чтобы освободить дверь от защелки внутри. Это не заняло много времени. Почувствовав, что напряжение ослабло, он качнулся на веревке в сторону и поймал откинувшуюся дверь плечом, после чего опускал ее до тех пор, пока она не легла горизонтально, образовав примерно такой
