не утопили. Захватили. На время. Адалия раньше всегда славилась своими пиратами.
— Два века назад? — холодно усмехнулась Лилиан. — Вы серьезно, тетя?
Теперь наступившая тишина казадась оглушающей. Белла медленно направилась по направлению к гостиной.
— Император Адалии промышляет пиратством? — не успокаивалась Лилиан.
— Адалия — маленькое государство, ей сложно.
— Уж не бабушка ли подсказала этот замечательный выход из бедственной ситуации?
Леди Мэри не ответила на этот провокационный вопрос племянницы.
— Вы незаконнорожденная, тетя Мэри? — вдруг выпалила Лилиан.
— Почему же? Мой отец — лорд Ферфакс, — вздохнула леди Мэри. — Поскольку ты до всего докопалась, я так и быть немного расскажу тебе. Миледи Джослин соблазнила моего отца, когда тот гостил в имении лорда Честера, а потом оказалось, что она забеременела. Уж не знаю, как лорд Честер узнал правду, но узнал. Поэтому через девять месяцев всем сообщили, что у миледи случился выкидыш, но на самом деле родилась я. Леди Патриция Ферфакс приняла меня, так как сама не могла иметь детей, и воспитала, как собственную дочь.
— Значит, королева Варгоа знала, что её первенец живет в любви и заботе?
— Знала. И не переживала.
— А к моей маме была равнодушна?
— Это неправда. Мама любит Валери. Но все же не так сильно, как меня. Но она не виновна в этом. И ты понимаешь это, раз уже все знаешь о сиренах.
Мисс Харрис больше не могла скрываться. Девушка вошла в комнату и встретилась взглядом с той, которой с детства доверяла, как матери.
— Бель! — испуганно выдохнула леди Треверс, бледнея лицом.
Появление старшей племянницы стало для женщины явным шоком. Возможно она собиралась договориться с Лилиан о молчании, а теперь осознала, что ее замысел не осуществится?
Лилиан резко обернулась и по застывшему холодной маской выражению лица старшей сестры поняла, что та слышала весь разговор.
— Почему вы не дали мне стать женой Кеннета Дарлина? — тихо спросила Белла.
Леди Мэри нервно облизнула узкие губы.
— Так велела миледи. Духи подготовил и отдал Мелли Энтони Верт. Не я. Ему было легко воспользоваться лабораторией Джона Ролдена.
— Действительно! — вдруг тихо вскричала Лилиан. — Ведь только у Верта-Дорнага и была возможность воспользоваться флаконами из лаборатории Ролдена! И как я сразу не догадалась об этом! Пресветлая Богиня, зачем ты наградила меня такой скудной мыслительной деятельностью⁈
— Миледи мечтала увидеть тебя, Бель, на троне Рейдалии, — пробормотала леди Мэри.
— Каким образом, если она хотела избавиться от наследника престола? — прошептала целительница.
— Это ложь, — твердо возразила леди Мэри. — Королева Кассия, действительно, виновна во многих несчастьях миледи. В том числе и в том, что заманила её в свой «Летучий отряд». Но убить ее внука Эдуарда Ветинга миледи не планировала. Младший Дорнаг сам пришел к такому решению.
— Он заявил на допросе, что королева Джослин Варгоа подтолкнула его к этому, — гневно процедила Лилиан.
— Солгал. Я много раз встречалась с Энтони. Он двуличен, коварен и сам себе на уме.
— Значит, вы всегда знали о том, что у меня магия сирены? — Бель устремила на тетю пытливый взгляд.
— Знала. У всех сирен всегда прекраснейшая и идеальная внешность. У всех золотые волосы, светлые глаза, изумительная фигура. И целительная магия. Не знаю, почему так, но это так.
— Но вы не мешали мне прятать внешность.
— Ты хотела этого. Совершенная красота моей матери долго мешала ей стать счастливой. Я решила, что, возможно, ты права, желая спрятать от всех свою внешность.
— А потом…
— Миледи узнала от Энтони, что среди адептов академии учится наследник Рейдалии, и решила, что пора тебе заявить о себе. Она не сомневалась, что Ветинг не останется равнодушным к сирене. А сирена… к представителю королевского рода.
Во входную дверь дома неожиданно так резко и нервно забарабанили молоточком, что все три женщины синхронно вздрогнули. И обменялись одинаковыми взглядами, полными тревоги. Уже через минуту в гостиную вбежала горничная и удовлетворила общее женское любопытство:
— Мисс Дора Фрост. К мисс Харрис! По очень срочному делу!
Глава 39
— Дора, я ничего не поняла из твоего сумбурного рассказа. Успокойся и попробуй по новой.
Мисс Харрис строго взглянула на взволнованную подругу. Они находились в экипаже Фростов и ехали в главный госпиталь Сент-Эдмундса. Догадавшись, что мисс Фрост все же не может взять себя в руки и чересчур напряжена, целительница прикоснулась к ней, отправляя импульс спокойствия.
— Ну же, Дора, милая, успокаивайся.
Мисс Фрост глубоко вдохнула, выдохнула и слабо улыбнулась.
— Хорошо, Белла, дорогая, не сердись. Итак, давай сначала. Я ждала тебя в экипаже, зная, что сегодня твоя вечерняя смена, чтобы предупредить тебя кое-о-чем, но ты задержалась… Ты не выходила довольно долго, я волновалась все больше, и тогда нетерпение охватило меня, и я отправилась в дом твоей тети.
— Дора…
— Ах, прости! Я и Кора узнали от Кэтрин Аристон про дуэль, которая должна была состояться сегодня вечером, с первым наступлением сумерек. На окраине леса за Сент-Эдмунсом. Узнали мы о ней вчера на чаепитии в доме Аристонов. Потом Кэтрин испугалась, что проболталась и побежала к брату. Генри Аристон и Роберт Стен, которые тоже находились на чаепитии и играли в бильярд, запретили нам рассказывать тебе о дуэли. Мы сначала возмутились, но они доходчиво объяснили ситуацию. И мы согласились молчать.
— Что же они сказали?
— Кеннету Дарлину и его высочеству пора уже разрешить между собой сложившуюся напряженную ситуацию.
Мисс Харрис внимательно вгляделась в бледное лицо Доры. В больших карих глазах подруги заплескались грусть и волнение.
— Разрешили? Дуэль состоялась?
— Состоялась. Ты два месяца не можешь никого из них выбрать. Уже весь Сент-Эдмундс замер в ожидании, некоторые жители и адепты даже пари заключили, делая ставки.
— Откуда, вообще, все и обо всем узнали? — с раздражением в голосе уточнила Белла.
— Ну как же? Ты забыла, что несколько дней все газеты Рейдалии писали только о тебе? О похищении? И о влюбленных в тебя мужчинах? Среди которых заметили и его высочество.
— Ах, да. Забыла, — тяжело вздохнула девушка.
— Не хочешь узнать, кто победил в дуэли? — теперь вздохнула Дора и замерла в ожидании ответа подруги.
— Я знаю, кто победил, — нахмурилась мисс Харрис.
— Откуда? — опешила мисс Фрост.
— Я много лет наблюдала за поединками Кеннета и Себастьяна Роя. И знаю, кто из них сильнее. Рой, который теперь его высочество Эдуард Ветинг, ещё и родовую магию тогда не применял. Поэтому, Дора, я знаю, что победил его высочество.
— Кеннет Дарлин хорошо потрепал его, Бель. Когда он понял, что уступает принцу, в него будто демон вселился. Последние минуты дуэли я не могла смотреть.
