самоуничтожения. Ни воспаления, ни вреда для здоровых соседей. Идеальная чистка.
2. Стимулированная регенерация (Возрождение): Одновременно с этим, эликсир активирует спящие стволовые клетки, заставляя их с бешеной скоростью заменять уничтоженный «мусор» на новые, идеальные копии.
Весь процесс для пациента занимал ровно сутки. Первые часы — легкое тепло и покалывание. А затем начиналось то, что дало зелью его имя. Пепел: самая тяжелая фаза, длящаяся 10–12 часов. Интенсивная перестройка. Сильная слабость, лихорадка, ломота в теле, как при тяжелейшем гриппе. Это была цена. Цена тотального обновления, на которую любой здравомыслящий человек пошел бы без колебаний. Заря: финальные 5–6 часов. Лихорадка спадает. Организм завершает регенерацию. Слабость сменяется приливом сил и ощущением невероятной легкости и «чистоты». Старые шрамы бледнеют, хронические боли исчезают. Пациент просыпается буквально заново рожденным.
Я окинул взглядом лабораторию. Биореактор, соникатор, центрифуга, хроматограф, крио-камера… Да, все необходимое оборудование здесь было. Питер справится. Особенно учитывая, что рецепт, хоть и сложный, не требовал ничего запредельного. За исключением одного компонента, который Система обозначила как «метеоритное железо с высоким содержанием редкоземельных изотопов». Что ж, надеюсь, у Лукаса есть выход и на поставщиков космического мусора.
В голове мелькнула шальная мысль. Сколько какой-нибудь умирающий миллиардер готов был бы отвалить за такое зелье? Оно ведь не просто лечит. Оно дарит новую молодость. Конечности оно, увы, не отращивало, но откатить биологический возраст на десяток-другой лет — вполне. Блин, не о том думаю. Нужно посвятить Питера в детали. Возможно, он сможет улучшить процесс.
В этот момент тело Гвен, неподвижно лежавшее на лабораторном столе, дернулось. Раздался тихий, сдавленный стон. Я замер. Даже Питер, погруженный в свои научные изыскания, оторвался от оборудования и тут же оказался рядом с ней.
Глава 35
— Ч-что… происходит? — голос Гвен был севшим и надтреснутым. — Где я? Кто вы?
Она дернулась, пытаясь сесть, и тут же согнулась пополам от прострелившей бок боли, вырвав сдавленное шипение.
«Ясно, — мелькнула у меня мысль, пока я наблюдал за ее метаниями со стороны. — Инстинкты работают, память тоже. Решила разыграть карту небольшой амнезии, чтобы выиграть время и собрать информацию. Что ж, одобряю. Умный ход».
— Тише, тише, — мой голос прозвучал ровно, успокаивающе. Я сделал медленный шаг вперед, держа руки на виду. — Все в порядке. Ты в безопасности. Меня зовут Джон Томпсон. А это мой друг, Питер Паркер.
Я кивнул в сторону Пита, который стоял чуть поодаль, с тревогой вглядываясь в нее. Он нервно сжимал в руках маркер, выглядя скорее напуганным студентом, чем реальным спасителем супергероини.
— Он здесь лаборант, — добавил я. — Мы вытащили пулю и перевязали рану. Твоя маска на месте, мы ее не трогали.
Я намеренно сказал последнюю фразу, наблюдая за реакцией. И она последовала. Линии ее плеч, напряженные до предела, едва заметно опустились. Под маской, я был уверен, она выдохнула с облегчением. Контроль над ситуацией понемногу возвращался к ней.
— С-спасибо… — выдавила она, все еще тяжело дыша.
— Не стоит, — мягко улыбнулся я, но отступать после короткой благодарности не собирался. Время закручивать гайки. — А теперь, может, ты утолишь наше любопытство? Как ты сюда попала? Среди всех окон Нью-Йорка ты выбрала именно это. Должна быть веская причина.
Питер бросил на меня осуждающий взгляд. Мол, дай ей прийти в себя. Но я его проигнорировал. Тайна ее личности была лишь верхушкой айсберга. Мне нужно было понять всю картину.
— Чутье привело, — ответила она стандартной, заученной фразой. В ее голосе, однако, проскользнула нотка искренности, адресованная явно не мне. Взгляд через белые линзы маски был устремлен на Питера. — И оно не ошиблось. Спасибо вам… обоим.
«Она прилетела именно к нему, — понял я. — Значит, какой-то уровень доверия к нему уже существует, но незаданный вопрос…».
— Ну, технически, когда ты ввалилась сюда, разбив стекло и отключаясь на лету, здесь был только Питер, — я решил внести ясность, разрешая ее внутреннюю дилемму о доверии. — Я как раз возвращался из уборной. Так что за свое спасение благодари в первую очередь его.
Питер смущенно кашлянул.
— Но это поднимает другой вопрос, — продолжил я, чуть понизив голос. — Кто тебя так отделал? Твое чутье ведь должно спасать от таких банальных вещей, как пули, не так ли?
— Не ваше дело! — огрызнулась она, и в ее голосе зазвенела сталь.
Я ее даже понимал. В ее глазах мы — двое гражданских, случайно втянутых в ее войну. Войну, в которой она сегодня потерпела сокрушительное поражение, перед этим потеряв отца. Конечно, это не наше дело. Вот только нюанс в том, что когда по городу летают люди в трико и потом заваливаются в институтские лаборатории чтобы их вылечили, это становится делом каждого. Особенно моим.
— Возможно, — легко согласился я, делая еще один шаг и присаживаясь на край соседнего стола. — Но давай посмотрим на это с другой стороны. Считай это… погашением долга. Мы спасли тебе жизнь, сохранив при этом твой маленький секрет. Ты, в свою очередь, утоляешь наше научное, скажем так, любопытство. Согласись, не каждый день видишь, как сверхловкую городскую мстительницу подстреливают, словно утку на охоте.
Она молчала, тяжело дыша. Белые линзы маски, казалось, буравили меня насквозь. Я видел, как под тонкой тканью костюма сжался ее кулак. Она взвешивала варианты. Уйти сейчас, слабой и раненой, или довериться и хоть как-то рассчитаться. Наконец, она протяжно, устало вздохнула.
— Его звали Шокер.
И прежде чем она успела добавить что-то еще, я решил сыграть на опережение.
— Дай угадаю, — я задумчиво потер подбородок. — Нелепый стеганый костюм желто-коричневого цвета? Вибро-перчатки, от удара которых кости резонируют, будто камертон? И, возможно, легкий немецкий акцент?
Комната замерла. Тишину нарушало лишь гудение аппаратуры.
— О-откуда?..
Гурман Шульц. Один из главных силовиков Кингпина. Цепочка в голове выстроилась мгновенно: смерть капитана Стейси, обезумевшая от горя дочь, идущая вразнос, и Фиск, спускающий с поводка элитного пса, чтобы приструнить зарвавшуюся героиню. Привыкшая к уличной шпане, она оказалась совершенно не готова к профессионалу. Теперь главный вопрос: не зря ли я только что вскрыл свои карты? Нет. Мне нужен рычаг. Мне нужны потенциально выстроенные с ней связи.
— Повезло же тебе нарваться на наемника Кингпина… — задумчиво пробормотал я, отслеживая её реакцию.
— Так этот ублюдок и правда работает на Кингпина! — с яростью выдохнула она. Ненависть в ее голосе была почти осязаемой. Она с силой ударила кулаком по лабораторному столу рядом с собой и тут же скривилась от боли, схватившись за раненый бок. — Но откуда ты знаешь и это?!
— Да, Джон, откуда? — теперь и Питер смотрел на меня.
