Осознав происходящее, его высочество устыдился недостойного поведения, обнял принцессу и сказал:
– Прости, не ожидал тебя увидеть. И я очень рад! Мы все по тебе соскучились! Пойдем, тебя родители ждут не дождутся!
– Пойдем, – согласилась принцесса. – Только сначала нам с тобой и Эдвином надо кое-что обсудить. Иначе отец и дядя все-таки вытянут из вас всю правду.
– Да мы еще полдня будем искать этого шалопая! – попробовал воззвать к голосу разума Герэт.
– Не будем, – возразила ее высочество. – Он сейчас пытается подкрасться ко мне со спины и думает, что у него это получается.
– Ну хоть бы раз сделала вид, что меня не слышно! – проворчал Эдвин.
– А зачем? – невозмутимо поинтересовалась принцесса.
– У меня, знаешь ли, тоже самолюбие есть, – надулся принц, но Герэт встал на сторону сестры.
– Было бы у тебя самолюбие, давно бы научился передвигаться бесшумно.
– Да ну вас, зануды! – рассмеялся юноша, притянул сестру и крепко обнял. – Наконец-то ты приехала! Мне без тебя было невыносимо скучно!
– Так я тебе и поверила, – рассмеялась принцесса, попытавшись высвободиться из горячих объятий. Товарищ по шалостям сильно вытянулся, оброс мускулами и перерос старшего брата на четверть головы. – Пусти, медведь! Кости помнешь!
– Тебе больно? Спина, да? – тотчас встревожился Эдвин, немедленно разжал руки и даже спрятал их на всякий случай за спину.
– Не больно, все уже зажило, – успокоила братьев Леа, повернулась к бывшей служанке и о чем-то спросила. Девушка, радостно кивнув, подхватилась с места и поспешила в сторону дворца.
– Куда ты ее отправила? – ревниво спросил Герэт.
– Попросила принести одну вещь и заодно дать поговорить с вами, – спокойно ответила принцесса и строго посмотрела на брата: – Кстати, Герэт, ты зачем кружишь голову бедной девочке? Я ведь так рассчитывала на твою рассудительность. Она мне как сестра, я не позволю ее обижать!
Эдвин рассмеялся, а наследный принц, так неожиданно оказавшийся в виноватых, покраснев, сердито посмотрел на сестру:
– А с чего ты взяла, что я ее обижаю?
– С того, что Арана уже смотрит на тебя влюбленными глазами. Ты ведь не хочешь сделать ее несчастной?
– Правда? – расцвел блаженной улыбкой его высочество, пропустив мимо ушей второй вопрос.
– С ним все ясно, – вздохнула принцесса и вновь попыталась образумить счастливого от свалившейся новости брата: – Герэт, я хочу найти Аране достойную партию. Выдать замуж, чтобы она жила тихо и спокойно рядом с любящим мужем! Эта девушка и так слишком настрадалась. Только безответной любви ей не хватало!
– Нет! – сверкнул глазами молодой человек.
– Он к ней никого на полет стрелы не подпускает, – тут же наябедничал Эдвин. – Даже меня!
– Ну, тебя-то он правильно гоняет, – усмехнулась вредная сестра. – Слава о твоих похождениях докатилась уже до Варнабы!
И снова повернулась к старшему брату:
– Герэт?
Наследный принц устало сел на скамью и вздохнул:
– Не дави на меня, ладно? Дай подумать пару дней. Я попробую разобраться в собственных чувствах.
– Разбирайся, – великодушно разрешила Леа. – Но заниматься с Араной с этого дня буду я.
– Где ты так научилась командовать? – желчно осведомился Эдвин. – Может, прекратишь смущать несчастного влюбленного и расскажешь, что с тобой произошло?
Девушка погрустнела и задумалась.
– Не знаю, с чего начать, – призналась она.
– С того, как ты удрала из дома, – подсказал мрачный Герэт.
– Ты обещала ничего от нас не скрывать, – на всякий случай напомнил Эдвин.
– Хорошо, – сдалась ее высочество, – но и вы обещайте не выдавать мой секрет и не идти на поводу у собственных эмоций!
Братья переглянулись и сдались.
– Обещаем! – сказал за двоих Герэт, а младший брат утвердительно кивнул.
И хотя принцесса существенно сократила повествование, опустив почти все подробности, титулы и имена, даже этот сухой рассказ произвел на братьев сильное впечатление.
– Вот гадина! – выразил общее мнение Эдвин точно таким же тоном, что и царевна азанагов месяцем ранее.
– Если бы мы были соседями, я прервал бы с этим государством всякие отношения! – вынес вердикт старший брат.
– Вот поэтому вы должны молчать, – вздохнула Леа и пояснила: – Я отправила письмо с гномами – с просьбой поговорить об открытии посольства в этой стране.
После такого заявления Эдвин выругался и сжал кулаки, а Герэт вскочил на ноги:
– Да разве можно иметь с ними дело после того, что они сотворили с тобой!
Леа укоризненно покачала головой:
– Вы обещали не горячиться. Эндане необходим этот союз. Разве пойдет нам на пользу, если по ту сторону гор появится государство нежити? Мы должны помогать друг другу. Тем более – ход теперь открыт. Рано или поздно по нему пройдет кто-то еще. Хорошо, если это будет наше посольство.
Герэт замер, с удивлением разглядывая сестру. Таких речей впору ждать от умудренного опытом человека, а не от юной девушки, которой нанесли смертельную обиду. Наследнику короны стало немного стыдно за несдержанность, он несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и приводя в порядок мысли.
– Ты стала мудрой, – заметил Герэт после долгого молчания.
Леа пожала плечами:
– Понимаешь, там живут такие же люди, как мы. Просто им меньше повезло. Смерть протягивает туда щупальца гораздо чаще, чем к нам. И у меня осталось в Кенлире много друзей.
– Значит, скоро стоит ждать гостей? – спросил Эдвин.
– Не так быстро, – усмехнулась принцесса. – Не уверена, что их правитель пожелает иметь с нами дело.
– Думаешь, он тебе откажет? – полюбопытствовал младший брат.
Ее высочество снисходительно посмотрела на него:
– Эдвин, я писала не от своего имени, да и гонец, который доставит письмо в Кенлир, тоже не с улицы взят. Думаю, любопытство пересилит опасения короля.
Герэт, внимательно выслушав принцессу, неожиданно поинтересовался:
– Ты вернешься к азанагам?
– Как ученица – нет. По их меркам я совершеннолетняя, – ответила Леа и посмотрела за спину брата.
Герэт обернулся. По песчаной дорожке торопливо шагала Арана, в руках она бережно держала длинный сверток. Девушка почтительно, как оруженосец, опустилась на одно колено.
Леа немедленно ее подняла:
– Не надо, Арана! Это мне надо встать перед тобой на колени за то, что сберегла мой меч!
Чужеземка расцвела от похвалы, а ее высочество подцепила заточенным ноготком бечеву, стягивающую ткань. Та распалась, словно ее разрезали острым ножом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
