– пришло само.
– Я знаю. Ты ничего не могла сделать в этом случае. Чего она хотела?
– Мы разрушили круг, помнишь? Вокруг храма Да Ки Нэ. А в городе ледяных зомби твои зубастые лягушки сломали ее алтарь.
– Лягушки?
– Ну, те жуткие твари, которых ты вызвал.
– Катроши.
– Попробую запомнить.
В тумане тем временем показались черные силуэты далеких деревьев.
«Как же мы за полгода дошли до жизни-то такой? – подал голос Лусус. – Искать защиту от гнева богини смерти у высшего демона? А начиналось все с такого, оказывается, безобидного Мореля…»
«Тс-с! – велел Шепот. – Не лучшее место, чтобы вспоминать мертвецов!»
А я ни о чем не думала, шла, наслаждаясь теплом ладони Дэвлина Купера, каким-то образом безошибочно находившего дорогу в молочно-белых клубах тумана.
– Ты снова меня вытащил.
– Подстраховал. Ты бы сама смогла выбраться.
Я чуть не споткнулась о невидимый во мгле камень, и мой спутник поймал меня за локоть.
– Шутишь что ли? – проворчала я. – «Выбралась бы» … Она позвала – я пошла, если бы ты немного опоздал, перешла бы границу.
– Влияние Хэль сильно действует на тех, кто думает о смерти.
– Хочешь сказать, что я туда попала из-за того, что не так давно думала о самоубийстве?
– Вполне вероятно.
– Похоже, это для меня больше вообще не вариант, – вздохнула я, когда ноги наконец-то почувствовали под собой нормальную дорогу, – в голове не укладывается. Для меня уже даже смерть стала непозволительной роскошью. Что мне теперь делать, Дэвлин?
– То же, что и обычно: успокойся и пытайся быть осторожной.
– Что-то не помогает…
– Не переживай, она – богиня. Время для нее идет иначе. Она сначала обдумает, что желает сделать с тобой, какую подстроить экзотическую ловушку. Скорее всего, пройдет несколько лет, прежде чем тебе придется вернуться к этой проблеме. А к этому времени мы что-нибудь придумаем.
Я покивала головой, не желая рассуждать на тему, что мы вообще можем сделать богине?! Был еще один крайне важный вопрос, задавать который стоило очень осторожно.
– А, кстати, – я попыталась придать голосу безразличия, – что это была за ремарка на тему души?
Впервые за всю дорогу Дэвлин кинул на меня короткий взгляд.
– Полагаю, учитывая еще Да Ки Нэ и Шаггората, правильнее было бы предложить ей встать в очередь, конечно, но это было бы совсем невежливо.
– Это вообще не ответ, Дэвлин!
– Что ты хочешь услышать?
– Моя душа теперь принадлежит тебе? Из-за Печати?
– Зависит от того, с какой стороны смотреть на этот вопрос.
Я выругалась себе под нос и вцепилась в его рукав, как делала это давным-давно, пытаясь выспросить у него – кто он такой? – и уставилась ему в лицо.
– Да или нет?
Дэвлин вздохнул, покачав головой.
– Здесь не место для подобных бесед. Обещаю, когда мы вернемся в Замок, я отвечу тебе.
– А что значит…
Дэвлин не дослушал, он осторожно взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов.
– Смотри.
И вот тут я замерла с открытым ртом, выкинув из головы и Хэль, и Печать, и все вопросы скопом, потому что передо мной в первых лучах восходящего солнца высились Врата…
Огромные, нет – колоссальные! сделанные из серого камня с искусной резьбой створки наглухо перекрывали путь через горы, будто раздвигая их. Казалось, пусть падет весь мир, эта махина будет стоять тут вечность. Высотой они были с пятиэтажный дом. Они давили, заставляли почувствовать себя маленькой. Ничтожной.
В этот момент в скале рядом возникло что-то вроде небольшого портала.
– Ну, наконец-то! – воскликнул высунувшийся Эрик. – Мы уже не думали, что вас дождемся! Вельвет – вообще не понимает, что произошло.
– Все хорошо, – проговорил Дэвлин, пропуская меня вперед, – немного задержались поболтать.
– С кем? – насторожился рыжий.
– С Хэль.
– У нас проблемы?
– Относительно. Поговорим позже.
Авантюрист состроил саркастическую гримасу, но только развел руками и кивнул. Позже, так позже. Мы шли по пустынной серой лестнице с каменными перилами. Внутри скалы было приглушенное красноватое освещение – и никого вокруг. Пахло заброшенным помещением и пылью. Я бы заблудилась в переходах и галереях, но авантюрист уверенно вел нас куда-то, будто ходил здесь сотни раз.
«Ага, – усмехнулся Лусус, – залезь к нему в голову, проверь, как это у него получается».
Да уж. Именно после попытки почитать его эмоции наши отношения и приобрели такой болезненно безумный оттенок мании. Пожалуй, на сегодня с меня хватит приключений. Ужасно хотелось курить, я пару раз машинально залезала в карман и только потом вспоминала про данное слово. Умирать нельзя, курить нельзя. Что мне вообще еще можно?
В комнате на третьем этаже в Западной башне за столом сидели Вэль, Десятый, Вельвет, светловолосый, кареглазый, хрупкий на вид вампир, представленный как Лэрри, и еще один – темноволосый, широкоплечий со светлыми серыми глазами – Сол.
Здесь были несколько высоких узких окон, впускающих внутрь помещения первые солнечные лучи, окрашивающие серый камень стен в розоватые оттенки дорогого мрамора. Мебель самая простая – стол, три лавки, несколько шкафов, все, похоже, из каменного дуба, а значит, могли простоять тут всю тысячу лет. Я присела, подставляя лицо дневному светилу и искренне радуясь рассвету. Не думала, что еще его увижу.
Все одновременно принялись задавать вопросы, сводящиеся, в общем, к двум основным: где вы были? И что случилось? Дэвлин изящно выкрутился, сказав только, что я подошла слишком близко к границе, а так как я отчасти эльф, то влияние смерти на меня гораздо сильнее. В общем, в итоге – все хорошо. Муху, кстати, нашел и привел Десятый, за что я была ему искренне благодарна.
Учитывая, что мы не спали всю ночь, Вельвет предложил сначала отдохнуть, но мне было слишком любопытно посмотреть на форт.
«Папа, папа! – раздался в моем ухе из колокольчика тихий голос Эрика. – Я не могу ждать дня Зимнего солнцестояния! Я должна развернуть подарки прямо сейчас!»
Я попыталась незаметно показать ему язык, и рыжий авантюрист ухмыльнулся. Но, тем не менее, он решил составить компанию мне и Веге на небольшой экскурсии. Остальные же предпочли отдохнуть.
– Вельвет, – не удержалась я, – а вы совершенно не боитесь солнца?
Пока мы выясняли отношения с богиней смерти, вампир успел переодеться. Теперь на нем была широкая рубаха из черного шелка, тонкие кожаные бриджи и мягкие сапоги, а на пальцах сверкали несколько перстней с сапфирами. Черные волосы он заплел в удобную, практичную косу и теперь выглядел совсем по-домашнему. Интересно, а откуда у него одежда? За тысячу лет же вся ткань должна была истлеть? Или снова магия? Да, точно, все вещи слегка мерцают.
«Куда интереснее,
