я была куклой из папье-маше. Лунный свет поднявшегося в небо Пиллза осветил лицо, очень-очень знакомое лицо Вэрела Веги. Только ухмылялось оно совсем по-другому, а глаза загорелись в темноте алым, будто два сумасшедших фонарика.
– Вэрел? – только и смогла изумленно просипеть я, и не уверена, услышал ли он меня вообще.
Тело совершенно ослабело – да, похоже, так и действует взгляд вампира. Я попробовала оттолкнуть его, но смогла только слабо упереться руками в его плечи. Ухмылка нежити стала еще шире, обнажая острые белые клыки, он скинул с меня капюшон и расстегнул воротник плаща. Не торопясь, не срывая застежки, кажется, получая от этого удовольствие, смакуя, я бы сказала. Потом уже грубо сгреб рукой за волосы и отвел голову в сторону, обнажая шею. Я поняла, что уже совершенно не могу шевельнуться. Даже закричать. Только смотреть в пылающие глаза сгорающего от невыразимой жажды чудовища. Хуже всего то, что страшно мне не было. По сравнению с той беседой о желаниях с Дэвлином, вампир… не пугал. Был демонски опасен, но не пугал. Я попробовала вызвать огонь, но тщетно, для магии нужна концентрация, а все мое сознание сжалось в точку, воспринимая только одно: опасность!!
Неожиданно моя рука проявила самостоятельность: Шепот, от души выматеревшись, что было сил ударил вампира кулаком в скулу, а потом добавил коленом в пах и носком ботинка по голени. Если бы передо мной был человек, он бы уже выл, согнувшись, но нежити такое сопротивление было глубоко фиолетово.
– Шевелиться можешь? – промурлыкал он мне в лицо. – Как интересно… Но это еще вкуснее, так что продолжай.
– Только посмей… – просипела я, пытаясь вернуть контроль над голосовыми связками.
– И говоришь! Ух ты, как необычно. А может тебя трахнуть сначала? Как думаешь? Или потом?
Он усмехнулся еще шире и медленно, будто растягивая удовольствие, провел пальцем с длинным холеным ногтем по моему горлу, а потом, переставая улыбаться, потянулся ко мне оскаленными клыками, рывком распахивая мой плащ.
Твою ж мать! Выживу – брошу курить. Слово мага!
Вампир застыл внезапно, уставившись на рубиновую каплю на тонкой золотой цепочке, качнувшуюся в вырезе моей майки, будто не верил своим глазам. Он протянул руку и осторожно двумя пальцами взял украшение, а потом снова посмотрел мне в глаза, но алое сияние уже отступило вглубь его зрачков. Теперь он был удивлен куда больше, чем голоден.
– Откуда это у тебя?..
Похоже, подарок Вэрела только что спас мне жизнь? Потом вампир медленно отстранился, чуть оборачиваясь: в его шею упирался остро отточенный конец клинка из рубиновой стали.
– Пока мы все не натворили глупостей, – холодно проговорил из темноты Дэвлин, – очень рекомендую выслушать. Одно неправильное движение и либо я распорю тебе горло, либо ты получишь пулю. И уж если ты каким-то чудом избежишь этого, есть еще пара интересных сюрпризов. Ты меня понимаешь?
– Да, – глухим голосом отозвался не-Вэрел, делая шаг назад.
Ко мне мгновенно вернулась способность двигаться, и я принялась застегиваться: ночной холод мгновенно пробрался под плащ от брони, и теперь по коже бегали противные мурашки.
– Нас отправил сюда полковник Сур, ты знаешь такого?
Вампир окончательно обернулся к Дэвлину, лицом к лицу они оказались почти одного роста. Нежить была облачена в обтягивающий черный комбинезон без единой видимой застежки. Да и ткань странная, ни разу такой не видела. Острие чуть сильнее надавило на кожу, при первой его попытке шевельнуться.
– Серьезно? – иронично усмехнулся вампир, сложив руки на груди. – И зачем же?
– Янготу Гису, – очень медленно проговорил Дэвлин, так и не убирая оружия, – нужен путь через Хребет. Покажи ему письмо, – велел он мне, – которое принес Вэрел, там должна быть подпись полковника.
Я кивнула, порылась во внутреннем кармане, и передала бумагу вампиру. Тот аккуратно взял ее, быстро пробежал глазами, хотя я в такой темноте ничего бы не разобрала, и взглянул на нас удивленно.
– Так это не шутка? Гис вернулся? Когда?
– Несколько месяцев назад.
– Потрясающе, – он посмотрел на меня, потом на Дэвлина и представился, – дварх-капитан Вельвет Вега.
– Вега? – изумилась я. – Вэрел Вега – твой родственник?
– Родной брат, – не без язвительности усмехнулся Вельвет, – младший. Так он еще не упокоен? Это хорошо.
– Погоди, – покачала я головой, не понимая, – ты что, сидел тут тысячу лет? Со времен падения Империи?!
Он снова ухмыльнулся, но теперь уже с откровенной горечью, и клыков больше не было видно.
– Почти. Приказ охранять Врата как бы никто не отменял.
«Он не плохой, – встал неожиданно Лусус на защиту того, кто только что едва меня не убил, – но ты представляешь, как его все достало за эти века?»
«Да уж…»
– Мы выяснили все недоразумения? – уточнил Дэвлин, даже не думавший жалеть вампира.
– Да, – Вельвет помахал письмом полковника в воздухе, – опусти клинок. И тоже не мешало бы представиться. Ты, видимо, капитан? Ксавьен?
– Нет, – покачал головой мэтр Купер, убирая шпагу обратно в ножны, – капитан Ксавьен – она.
Вампир снова уставился на меня на сей раз с неподдельным удивлением.
Через полчаса мы уже вшестером сидели в заброшенном полуразрушенном доме возле разожженного очага. Вега номер два хотел знать все. Кто мы такие? Как поживает его братец? Сколько сейчас королевств? Все. Все!! Я сожгла пачку с сигариллами, намереваясь держать данное слово, раз уж осталась жива. Эрик, аккуратно обходя ненужные детали, рассказывал новости о сложившейся геополитической ситуации. При свете костра лицо Вельвета все-таки отличалось от лица его брата. Чуть жестче линия губ, чуть шире брови, глаза более темного оттенка, волосы почти не вьются. И море сарказма. Еще бы, века изоляции здорово портят характер.
– Могу немного вам помочь, – проговорил, наконец, удовлетворивший информационную жажду вампир, – до Врат отсюда дней десять пути, но я могу провести вас туманной дорогой, это займет пару часов. Хотите?
Я поймала взгляд Дэвлина, в котором читался вопрос: знаю ли я, что это такое? Я едва заметно покачала головой. Маг вздохнул.
– Насколько я знаю, это достаточно безопасный способ, – проговорил внезапно Десятый, вновь одевший амулет личины, – но мало кто из вампиров может создавать туманные дороги. Редкий талант, не зависящий ни от возраста, ни от прародителя.
– Вы уже перемещались таким способом? – заинтересовался Вега, на химерика он вообще поглядывал с любопытством, видимо, не в силах понять, кто перед ним.
– Да, но это было очень давно.
– Давно… – эхом повторил Вельвет, уставившись в огонь. – Ладно, решайте, так или своим ходом. Мне в любом случае пора возвращаться.
– Что думаешь? – спросила я у Дэвлина.
– Ты – капитан.
Издевается что ли?!
– Точно, – кивнула я, – и
