прислушивался к мнению всегда осторожного Ашиха.
Но не сегодня, Его Величество вдруг решил заартачиться!
— Здесь мои дети. Я не брошу их.
Советник устало закатил глаза, нисколько не скрывая своего раздражения, но в итоге сдался:
— Хорошо, заберём принцев и после этого покинем территорию замка.
— Договорились, — через мгновение короткого раздумья, согласился король.
Они уже почти добрались до крыла, где жили отпрыски королевской крови, как из глубокой тени к ним шагнула высокая, антрацитовая фигура. А рядом с ним словно из воздуха соткалась миниатюрная девушка.
— Кто вы? — вопрос сорвался с губ Ланара раньше, чем он узнал странного пленника, прибывшего на его территории из далекой Большой земли.
— Вижу, догадался, — прогудел-прорычал Джерард и предвкушающе облизнулся.
— Сразись со мной и умри! — воскликнул Его Величеств Ланар, призывая свою силу. Аших так же вскинул кисти, и на кончиках его пальцев заплясали огненные искры.
— Ваше Высочество, — вдруг заговорила хрупкая незнакомка, при этом она уверенно придержала за руку рвущегося в бой чёрного монстра, — никаких сражений. Ни сейчас. Ни вообще когда либо, — практически неуловимое движение пальцев и вниз упал чёрный маленький шарик и покатился в их сторону, а буквально через секунду оба осейца почувствовали, как их члены сковала странная сила — ни пошевелиться, ни что-либо сказать они более не могли. — Я не приглашала вас в Сульёпган, но вы заявились и намерения у вас были далеки от мирных. А чтобы мой народ продолжал спокойно спать, мне просто необходимо обезглавить вашу страну. У меня только такой вариант развития событий.
Не успели последние слова сорваться с её губ, как в сторону братьев полетел ещё один небольшой шарик.
— Там не так страшно, как полагает большинство. Пусть Хеймдалль будет к вам благосклонен и примет ваши души в свои чертоги, — это последнее, что услышал Его Величество Ланар и его Первый советник Аших, прежде чем мир взорвался мириадами разноцветных огней, а их тела поглотила жутчайшая боль из возможных. Что-то сделать, каким-то образом спастись от всепоглощающего пламени бездны, никто из них так и не смог…
— Я знаю, что ты там, — как только стена огня опала, вновь раздался голос девушки-иноземки. — Выходи, если не хочешь разделить судьбу своего правителя.
Ведомый любопытством и дичайшим страхом, молодой человек медленно, без резких движений, вышел из-за угла к спокойно стоящей странной парочке незнакомцев.
— Кто ты? — заинтересованно склонив голову к плечу, спросила Аруна, внимательно рассматривая чернявого юношу.
— Я принц. Моё имя Рагнэр, и вы только что убили моего отца, короля всех осейцев…
Глава 50
Интересный. Рагнэр оказался весьма интересной личностью.
Как только были уничтожены король и его советник, оставшиеся на ногах воины тут же сложили оружие и сдались на милость победителя. Целый гарнизон обученных бойцов проиграл горстке сульёпганцев. А всё потому, что мы действовали по заранее составленному плану и при помощи невиданных доселе артефактов. Ко всему этому добавить эффект неожиданности и, вуаля! Победа в кармане иноземцев! То есть наша!
Рагнэр шагал рядом со мной, и ошалелыми глазами смотрел на гвардейцев своего почившего отца. Мужчины застыли в самых разных позах в совершенно неожиданных местах. Я знала в чём дело: просто мои бойцы не особо церемонились, перетаскивая обездвиженных врагов, в укромные уголки дворца — ниши и альковы.
— Значит, вы следующий король Архипелага Осей? — буднично поинтересовалась я у своего пленника.
— Нет, — его ответ удивил меня, — пусть я первенец, но отец решил иначе. Преемник трона с недавних пор Свэн. Он маг.
Последняя фраза многое объясняла.
— А какой характер у твоего брата? — спросила я, поскольку мне было по-настоящему любопытно.
— Несдержанный, — одно-единственное слово.
— Ты ненавидишь меня за смерть Его Величества Ланара? — я резко остановилась, чтобы отследить реакцию парня на свой вопрос.
— Не знаю, — растерянно ответил тот. — Он обижал мою мать. А для меня она самый главный человек в жизни. Нет… к вам я не испытываю ничего, кроме страха.
— Честно. По-мужски, — прогудел Джерард, внимательно слушавший нашу с принцем беседу. И с Джером я была полностью согласна: признаться в страхе — это сильный поступок.
— Нет ничего постыдного в страхе, — вдруг пусть и вяло, но улыбнулся мой случайный собеседник, — вы не подумайте, я не трус, но и не глупец. А не боятся глупо.
Впервые за долгое время я услышала смех бывшего короля орков: низкий, обволакивающий, странно резонирующий с моим нутром, аж мурашки по коже.
— Рагнэр, сходи-ка за своей мамой, — вдруг решилась я, уже просчитывая варианты событий, которые последуют за моим вмешательством в судьбу Осейского королевства.
— Что ты задумала? — вскинув тёмную бровь, спросил Джер, стоило юноше удалиться. Я вовсе не боялась, что Рагнэр что-то сделает. За ним внимательно следил мой воин-маг.
— Попробую посадить на трон благодарного лично мне человека. И почему бы им не стать этому принцу? Он показался мне, по крайней мере, вполне вменяемым. Как оно у него там, внутри, лишь Хеймдаллю известно. Но игра стоит свеч.
— И каким образом бесталанный первенец сможет противостоять наследнику-магу?
— Хороший вопрос, и у него есть решение. Даже несколько…
* * *
Солнце окрасило горизонт в отчаянно-алые, вырвиглазные тона. Ветер ревел в туго натянутых парусах. Хищный, острый нос корабля безжалостно, как ножницы портного, разрезал водную гладь, которая с величайшим одолжением, шипя и огрызаясь, белой бахромой расходилась в разные стороны.
Я зябко обхватила плечи руками.
— Тебя что-то тревожит, — почувствовав моё настроение, не спросил, а утвердительно заявил Джерард, нерушимой стеной замерший позади меня. Он не позволял никому, даже Инджибжорг, подходить ко мне ближе, чем на метр, объясняя своё поведение… глухим молчанием.
— Сольвана, — односложно ответила я, — мне не нравится происходящее с ней.
— Это сделано специально. Кто-то намеренно пытается создать проход на Срединные земли.
Одновременно со словами Джера на нас налетел шквальный, леденящий душу и тело, ветер — всё это вместе заставило меня вздрогнуть.
— После твоих слов в моей голове появилось несколько вариантов, и все они, откровенно говоря, не очень… — прошептала я и вскинула руки, чтобы сплести заклинание согревающего воздушного кокона. Но не успела: крепкие, мощные ладони «мёртвого» короля обхватили мою талию. Одно быстрое, уверенное движение и я оказалась крепко прижатой к рельефному, слово
