каменным изваянием.
Холод сковал сердце и члены.
— Что у нас с собой? — спросила я, резко обернувшись к Ревну, замершему позади меня. Впрочем, рядом со мной столпилось большинство членов нашего невеликого, но очень дерзкого спасательного отряда.
— Твоих бомбочек, — нежно пропел эльф, буквально влюбившийся в мои новые изобретения, — ещё два десятка осталось. Замирайки тоже есть, десять штук. И та дюжина, что разрядилась во время взятия королевского дворца, почти зарядились. Ещё сутки нужны. Очень долгий процесс, должен заметить.
— Так и конструкция у них, знаешь ли, не на коленке сделанная. Если бы всё было так просто и зарядка по щелчку пальцев — то это что-то из сказок, — мне хотелось произнести «за гранью фантастики», но я вовремя прикусила язык. Вся моя нынешняя жизнь — одно сплошное фэнтези. Правда, оно какое-то мрачное, в этой «сказке» я как белка в колесе — язык через плечо, только и успеваю решать одну проблему за другой. — А вообще, этого мало будет. Сейчас ночь, медлить никак нельзя, и нежити наверняка много ломанулось на свободные земли. Капитан, поднимайте водников, следует ускорить ход корабля!
— Джерарда нет, он, как отправился на берег вчера, так до сих пор и не вернулся, — прогудела Инджибджорг, задумчиво взглянувшая на едва заметную в ночной дымке тёмную полосу.
— Он найдёт меня, — вздохнув, спокойно заметила я. — За Джера не переживайте. Ему необходимо попасть на землю как можно быстрее, — моему телохранителю нужна кровь магдира, иначе его псевдожизнь закончится так толком и не начавшись, мысленно продолжила я.
Перед глазами встала картина шокированных членов экипажа, когда Джер взял и сиганул с корабля прямо в море. Объяснять, зачем он это сделал, когда ещё даже берега не было видно — не стала. Хотя вопросительные взоры были. Никто не знал, кто такой Джерард на самом деле и что он далеко не классический орк. Догадывались о чём-то, естественно, но держали свои мысли при себе.
— Ладно, значит, придётся использовать НЗ, — вздохнула я, и устремилась к себе в каюту.
— А что такое НЗ? — донёсся в спину недоумевающий голос Торна.
— Скоро узнаете, — загадочно прошептала я.
Водники разогнали корабль до той скорости, которая была оптимальной для движения в русле Сольваны против течения. Я в одиночестве стояла на носу корабля и внимательно смотрела вперёд — вот он зев пещеры, из которого сейчас вытекала гневная река. Земля перестроилась так, что теперь часть воды находилась под ней. Без вмешательства сильного колдуна дело точно не обошлось. Всё продумано, силы потрачены с умом до последней магоединицы.
Вглядевшись в чернильный провал рукотворного тоннеля, мысленно воззвала к Коли, который, скорее всего, не получил моё сообщение: его МаК пятой модели потерял связь с хозяином. Скорее всего, Коли обронил его где-то в ходе сражения. Или… мой лучший друг мёртв. Подобные мысли я гнала от себя прочь поганой метлой.
Коли, ты, главное, держись, и мы спасём тебя! Мне не страшна нечисть. Я давно её не боюсь.
В этот момент артефакт связи приятно кольнул центр груди — Джерард рядом. А это значит, что мы покрошим там всех монстров, порежем на тонкие ленточки!
Лёгкий мандраж предвкушения скорой битвы охватил всё моё существо. Адреналин забурлил в крови.
— Бросить якорь! — крик капитана поглотила взревевшая река, стоило магам снять защитный купол.
Что же. Действуем по плану.
Вытянув руки, хрустнула костяшками пальцев и прыгнула вниз. Предвкушающая улыбка невольно коснулась губ.
Следом за мной в воду сиганули Торн и Инджибджорг уже трансформировавшиеся в свою вторую ипостась.
Другой составной отряд из магов и берсерков направились от судна в иную сторону. Их задача была иной, но сверхважной — перекрыть саму возможность нежити пробираться на Срединные земли.
Тоннель. Тёмный. Страшный.
В его жадном чреве эхом разносились рычащие, лающие, даже противно скрипящие звуки, словно сотни острых длинных когтей царапали твёрдую поверхность, оставляя на ней глубокие незаживающие раны. И почему словно? Так оно на самом деле и было: полчища монстров в обход бурной Сольваны карабкались по потолку пещеры, чтобы оказаться на другой стороне.
— Их слишком-р-р много-р-р, — прорычал Торн, замирая рядом.
— О да, чересчур, — негромко ответила я, внимательно вглядываясь в тёмный свод, где непрестанно шевелились странные тени. — Нам нужен свет.
Очень много света. Группа Ревна сделает всё то же самое над нами, а мы устраним опасность тут.
— Вы, главное, не делайте резких движений, чтобы мне на вас не отвлекаться, — попросила я своих телохранителей и получила в ответ «закатывание глаз», типа: «Аруна, мы не дети, сами всё понимаем». — Бяя! — показав им язык, снова сосредоточила внимание на предстоящей задаче.
Наша троица замерла в центре волшебной реки — таким образом, мы оказались вне досягаемости для тварей, коих хватало по обе стороны Сольваны.
Глубокий вдох, медленный выдох.
Нет тревогам и плохим мыслям, только спокойствие и настроенность на результат.
Губы беззвучно зашептали привычное: Уруз-Вирд-Тур-Вирд-Перт-Вирд-Одаль-Вирд-Манназ-Вирд-Дагаз-Вирд-Анзус-Вирд-Кеназ-Вирд-Хагалаз. Руки отточенными движениями рисовали руны одну за другой, символы едва заметно мерцали и, ведомые моей силой воли, вставали в нужной последовательности, и в итоге передо мной возникла сложная многосоставная печать.
Закончив с «каркасом», и, не теряя сосредоточенности, продолжила создавать непростое заклинание: поставила пальцы в удобную позицию и толкнула из дополнительных резервуаров ману в опорные точки на созданной мной конструкции:
— Отлично, — прошептала я и принялась рисовать дополнение: Хагалаз-Наутиз-Эйваз. Маленький алый треугольник из трёх рун подплыл к большой мерцающей печати и занял почти самую её середину. — Остался последний штрих.
Вынув из глубокого кармана артефакт, с нарисованной на его поверхности ливеновской печатью, прижала палец к символу-активатору.
Маленькое белоснежное солнышко сначала мягко, затем всё сильнее и сильнее разгоралось перед нашими жаждущими волшебства взорами. Вскинув руки, начала медленно расширять Суль, делая его ещё больше, ещё ярче и намного смертоноснее для тех, что стали выть сильнее, чувствуя противную их природе ворожбу.
— Аших! — прошептала я, раскидывая руки шире и резко поднимая ладони вверх, чтобы направить полёт Суль в нужную мне сторону.
Светоч взлетел выше, под самый потолок, и уже там увеличился ещё в несколько раза.
Три руны, заключённые в центр, одновременно с размерами основной печати, становились всё кровавее и в итоге стоило рукотворному «солнцу» окончательно замереть в воздухе, раскалились почти добела и… ворвались! Мой завораживающей красоты воздушный шар лопнул… расколовшись на сотни маленьких солнц. И в этот
