спину, этого будет более чем достаточно, — я нисколько не воин, и зачем-то повторила всё то, что мы уже не раз обсуждали.
Инджи в ответ непочтительно закатила глаза, Торн оказался более сдержанным; оба молча взяли меня в своеобразное полукольцо, и мы втроём направились в сторону дворца. Окон в этом здании было немного, только бойницы, и они в основном находились на уровне второго этажа, в некоторых из них пробивался тусклый, желтоватый свет.
Наша группа спокойно прошла внутрь. Мне хотелось с любопытством осмотреться, но я сдерживала свою любознательную натуру, да и к тому же в полутёмном холле, куда мы попали, освещения почти не было и помещение тонуло в густом полумраке.
Второй артефакт выскользнул из пальцев и мягко приземлился на каменный пол. Если хоть кто-то войдёт сюда, сразу же «замёрзнет».
Наша цель — подземная темница. Войти в неё можно было лишь через тайный ход. Я уже знала, где он находится благодаря МаКу Джерарда. Мы, чуть ускорившись, поспешили вперёд.
По пути нам встречались в основном стражники, коих я быстро обездвиживала. Никто и пикнуть не успел. Торн и Инджи «складировали» их, штабелями укладывая в одно место. Так будет удобнее, когда придёт время завершать операцию.
Сильную ворожбу я почувствовала раньше, чем увидела магическим зрением. Даже толстые стены пропускали тёмные эманации запрещённой ворожбы. Всё моё тело мгновенно покрылось неприятными мурашками страха. Не представляю, как Джерард смог так долго выдерживать такой прессинг?
Спуск вниз не занял много времени, неуловимое движение рук и в тонкую щель между полом и дверью покатилась маленькая деревянная бусина, должная стать моими ушами и глазами.
За дверью были разумные в количестве пяти человек: кто-то из них почивал, кто-то играл в настольную игру, третьи ели. И все они являлись магами крови. Шарик прокатился ещё немного вперёд и замер.
Среди присутствующих только одного не подвела интуиция и он, конечно, встревожился — его сердцебиение усилилось, кровь побежала быстрее.
— Чужие! — воскликнул мужчина, вскакивая с места.
— Хоргер, я ничего не чувствую, ты, кажется, перетрудился сегодня, мучая ту красотку девственницу, — хохотнул один из его коллег по ремеслу.
— Да… возможно, — пробормотал этот Хоргер, медленно возвращаясь на место.
Я сделала своим бойцам необходимые знаки и те, всё прекрасно поняв, резко отшагнули назад и в сторону. Они не знали, зачем им это, но подчинялись беспрекословно. А мой жучок был далеко не простым шпионом со встроенной камерой и духом первого ранга внутри. Это была бомбочка. Такая маленькая, но такая смертоносная.
Вскинув руки, быстро сложила пальцы в сложную фигуру, толкнула ману из центрального источника, и резко выдохнула, активируя заклинание:
— Аших!
И секунды не прошло, как с той стороны двери раздалось:
— Бах! Пух! Бабах!
Приглушённо, но землю под нами знатно тряхнуло, с потолка посыпалась пыль и всякий мелкий мусор.
Я осталась стоять на месте, дверь вынесло, естественно, в коридор, но я вовремя её оттолкнула в сторону, и не дожидаясь, пока осядет пыль, шагнула вперёд.
Следом за мной кинулись мои телохранители. Я подняла руки, кастуя воздушное заклинание, чтобы поднятая взвесь быстрее осела. И пару мгновений спустя перед нашими взорами открылась страшная картина: тела людей лежали изломанными куклами, многие придавлены обломками камней.
— Умеете вы удивлять, Ваше Высочество! — присвистнул Торн, стараясь не показать, насколько действительно шокирован.
— Теперь полдворца знает о нашем присутствии, — недовольно прогудела Инджибджорг, хотя и в её глазах я заметила нешуточное ошеломление от разрушительной силы маленькой бусинки.
— Будем надеяться, что вторая часть отряда успела завершить возложенные на неё задачи. Иначе жертв невинных не избежать. Но дороги назад нет. Колдуны, что сейчас наседают на Джерарда, почти прорвались через защитный купол и добились своего. Поспешим!
Мы стремительно пересекли полуразрушенную комнату и снова оказались перед узкой лестницей, вёдшей в темноту. Из которой в нас не успела я сделать и шага, полетел оранжевый фаербол. Руны, нарисованные на моих руках, полыхнули белым светом. Передо мной возникла круглая объёмная печать, которая с удовольствием впитала в себя чужую ворожбу. И тут же в ответ с моей стороны вниз устремилась белоснежная стрела. Препятствий для неё не существовало. Местные маги ещё не знакомы с таким видом волшебства и единственное, что могло их спасти — банальное бегство.
После моей контратаки раздался чей-то полный боли крик, а затем в нас полетели десятки мелких огненных лезвий.
Битва началась. И я намеревалась в ней победить.
Глава 49
Интерлюдия
Король Ланар Первый не спал. Весь день его гложило некое непонятное чувство нависшей над его головой смертельной опасности. А своей интуиции правитель большого Архипелага привык доверять — она его ещё ни разу не подводила.
— Тебя что-то тревожит? — Аших заметил хмурое, потемневшее лицо венценосного брата, а также его дёрганные движения, то, как Ланар рвано откинул длинную полу камзола, а затем сел, но тут же встал — прямо намекали на внутренние волнения Его Величества.
— Что-то не так… — через некоторое время всё же ответил король. — Что там с этим странным орком?
— Пока маги не могут пробиться через его защитный купол. Силён, он просто чудовищно силён.
— Хорошо, что ты такой предусмотрительный и отправил на остров троих.
— Пока те двое отвлекали-привлекали внимание на себя, Полуня смогла выяснить очень много полезных вещей.
— Женщинам всегда больше доверия, — усмехнулся Ланар и нервно огладил аккуратно подстриженную бороду.
— Камень души точно находится на землях этого странного города.
— И название у него необычное, надо же было взять именно это слово, — покачал головой Его Величество.
— И если бы не Полуня, мы бы уже были мертвы, — вдруг поделился своими мыслями всегда скрытный советник, — этот Джерард убил бы всех нас не особо напрягаясь. А так мы успели подготовиться, и он попался в нашу ловушку.
— Даа, — правитель осейцев потёр середину груди, чувствуя неприятное покалывание.
— Как только мы ослабим сульёпганца, то сможем выведать все тайны орков и, главное, где именно они хранят так нужный нам Монестайн.
— Вся надежда на тебя и твоих колдунов. Пусть поторопятся… Время уходит… Моё время…
Этот разговор произошёл утром. Но стоило двум лунам проявиться на небесном полотне, как Ланар вдруг позвал к себе свою первую жену, с коей проводил ночи чрезвычайно редко, потому что Лала постарела и перестала привлекать его физически. Король любовным утехам с
