Понимаю. Не знал, что у штуцерников есть другие пороховые маги.
− Стало быть, это грязный секретик, − сказала Влора.
Она сделала глубокий вдох, стараясь прийти в нужно состояние духа для ночной вылазки. Она много лет не делала ничего подобного, и предстоящее приключение одновременно будоражило и пугало. Идти впятером в логово головорезов пало опасно, даже если четверо − пороховые маги. Могут быть − и будут − ошибки, что неудивительно. Все их планы могут полететь в бездну, как только они выйдут из паба.
Тамас всегда говорил, что чем выше риск, тем больше будет награда. Влора рисковала самым сердцем «Штуцерников», но наградой будет исполнение задания за одну ночь, и завтра она уйдёт со своими людьми, получив плату за целый год. С падением Мамы Пало в Гринфаэр-Депс может установиться длительная стабильность. Деньги − это хорошо, но ещё лучше, когда совесть позволяет спокойно спать по ночам.
− Даже с пороховыми магами я по-прежнему не понимаю... − начал Мелн-Дун, но Норрин подняла руку.
− Этого будет достаточно, − заверила она.
Наконец пало вошёл и, закрыв за собой дверь, сел. Он выглядел отменно спокойным, несмотря на сегодняшнее покушение на его жизнь, и Влора подумала не выпил ли он, чтобы успокоить нервы.
− Вы уверены, что сможете? − спросила она.
Мелн-Дун твердо кивнул.
− Да. Должен. Они убили моих друзей, захватили в заложники мою семью и бизнес. Если мы не сделаем этого сегодня, со мной всё кончено.
Нахмурившись, он поднял взгляд на Влору.
− Леди Флинт, меня кое-что беспокоит.
− Что такое?
Влора мысленно проверила свой ранец, пересчитав пороховые заряды, затем убедилась, что оба пистолета заряжены.
− Мама Пало сказала мне кое-что во время нашего последнего разговора: что не раз видели, как из вашего штаба выходил один известный черношляпник.
Влора переглянулась с Олемом и ответила:
− Это правда. Я не делаю секрета из того, что нас наняло государство. Я даже считаю, что в самый первый раз вы пришли ко мне именно по этой причине.
− Да, но... Вас наняли именно для строительства? Это ваша главная цель?
− Нашей целью здесь всегда было поддержание мира.
Влора мысленно выругалась. Неужели Мелн-Дун поджал хвост? Внезапно понял, как глубоко увяз в делах с давним врагом пало? Наверняка это для него не новость. Она напомнила себе, как легко тешиться иллюзиями, когда ты одержим страстью.
− Но вы в Лэндфолле не просто так, − давил Мелн-Дун. − Вам поручили привести Маму Пало к черношляпникам?
Влора опять переглянулась с Олемом, размышляя, не солгать ли. Но, как она часто говорила своим людям, она ненавидела лжецов.
− Да.
Несколько долгих секунд Мелн-Дун молчал, зажав язык между губами и опустив глаза в пол.
− Ладно. Мы можем это сделать. Я только хочу знать вашу позицию.
− Моя позиция та же, что и всегда, − ответила Влора. − И я вам никогда не лгала. Я заинтересована в перестройке Гринфаэр-Депс.
Мелн-Дун отвернулся, ничего не сказав. Олем пожал плечами. Буден сплюнул на пол табачную жвачку.
− Нам давно пора выходить, − напомнила Норрин.
− Согласна.
Влора встала и с помощью магического чутья проверила своих людей, убедившись, что у них достаточно пороха и оружие заряжено. Взяв запасной пистолет со стола за спиной Дэвда, протянула Мелн-Дуну.
− Вам приходилось сражаться?
− Много лет назад, − неуверенно сказал он.
− Возьмите на всякий случай. − Она повернулась к остальным. − Помните, мы идём не затем, чтобы завоёвывать, сражаться или прохлаждаться. Хватаем Маму Пало и убираемся как можно быстрее. Держите ножи и шпаги под рукой. Не стрелять без крайней необходимости − по возможности мы должны управиться до того, как нас обнаружат. И убивать только если иначе никак.
− Насилия не избежать, − нахмурился Мелн-Дун. − Убивать придётся.
− Я не хочу заводить лишних врагов.
− Каждый человек Мамы Пало, которого вы оставите в живых, завтра станет вашим новым врагом.
Олем наклонил голову в сторону Мелн-Дуна, давая понять, что тот дело говорит. Влора покачала головой.
− Мы по возможности будем обходиться без крови, но не совершим ошибки. Все мы убийцы. Если придётся, будем действовать по-плохому. Выступаем, пока ещё не поздно.
Дэвд вывел всех через заднюю дверь паба в переулок. Убедившись, что за ними не следят, жестом велел Мелн-Дуну идти впереди. Вечер был тихим: по приказу Линдет в будние вечера ввели комендантский час, и на тёмных улочках плато почти никого не было.
Сделав глубокий вдох, Мелн-Дун спрятал пистолет под рубашкой и повёл группу по извилистым улочкам. Они пересекали бульвары и переулки, идущие параллельно Ободу, и наконец вышли по небольшой, редко используемой тропе позади какого-то дома в узкий проход, вырубленный в самой скале.
Они быстро спустились в холодный каменный коридор. Ступени становились невероятно крутыми, и только благодаря щепотке пороха, втянутого в обе ноздри, Влора смогла видеть, куда идёт. Она слышала, как другие готовились к спуску точно так же. Идущий впереди Мелн-Дун, похоже, уверенно ориентировался в непроглядной темноте, а Олем держался сзади за пояс Влоры и время от времени ругался, если ударял палец ноги или задевал локтем стенку тоннеля.
Спуск закончился внезапно. Мелн-Дун остановился и начал возиться с дверью, а через мгновение они опять были на ровной земле.
− Земля.
Неподходящее слово, поправила себя Влора. Они определённо спустились не до самого дна Гринфаэр-Депс и сейчас шли по каким-то оштукатуренным проходам, похожим на строительные леса и почти таким же шатким. Их шаги разносились эхом.
Похоже, это была своего рода дорога, и несмотря на изгибы и повороты, коридор оставался широким. По обе его стороны виднелись небольшие витрины, а местами вдоль стен под газовыми лампами сидели семьи пало, ужинали или сплетничали с соседями. Небольшую группу Влоры по большей части игнорировали, и она спросила об этом Мелн-Дуна, когда они дошли до очередной развилки.
− Мы сейчас в так называемой Паутине, − объяснил он. − Эти проходы подвешены в пятидесяти футах над дном Гринфаэр, и некоторые из них тянутся через всю каменоломню. Здесь гораздо безопаснее, чем внизу, но крессианцев сюда никогда не пускают.
Он подчеркнул слово «никогда», и Влора, оглянувшись, чуть ниже надвинула поля шляпы.
Они прошли, казалось, целые мили. Вдруг Мелн-Дун поднял руку. Все остановились. Здесь Паутина стала оживлённее, чем даже улицы на плато, и на группу начали бросать любопытные взгляды. Кроме того, освещение здесь было ярче.
− В чем дело? −
