тогда Влора ахнула.
Кровь продолжала прибывать. Наконец её скопилось огромное количество. Тысячи галлонов, впитавшихся в землю, и они двигались по прихоти Ка-Поэль.
− Часто она так делает? − спросила Влора, явно нервничая.
− Раньше никогда не видел.
Кровь пробиралась вверх по камню и вокруг него, пока полностью не покрыла монолит густой чёрной грязью, а затем медленно исчезла, как вода, спустившаяся в водосток. Таниэль не сразу понял, что кровь впиталась в богокамень.
− Ничего ужаснее я в жизни не видела, − с трепетом сказала Влора.
Таниэль смотрел на профиль жены, гадая, что происходит у неё в голове. Она бывала непостижимой даже в лучшие дни. Она казалась загадкой до мозга костей, и порой это пугало. Но опять же, он так сильно её любил именно за эту тайну.
Ка-Поэль вдруг выдохнула и обмякла, и Таниэль бросился вперёд, чтобы подхватить. Она казалась такой маленькой в его объятиях, такой слабой. Он вспомнил, как кто-то сравнил её с чайником, наполненным порохом – мощь и хрупкость. Сейчас это описание было уместно как никогда.
− Завтра будешь отдыхать, − сказал он.
Она кивнула.
− Что она сделала? − Влора подошла к монолиту и нерешительно положила на него руку.
Таниэль потянулся к нему чутьём. Монолит больше не разил магией, мрачный шёпот в голове исчез. Монолит казался простым камнем. Ка-Поэль прожестикулировала, и Таниэль перевёл:
− Она его запечатала. Магия по-прежнему там, внутри, но она использовала... − Он нахмурился, наблюдая за тем, как она повторяет жесты, и продолжил. − Она использовала кровь павших, чтобы создать барьер. Говорит, что дайнизские всевидящие, вероятно, пробьются сквозь него.
Он рассмеялся над последними двумя жестами, забавляясь её смелой уверенности.
− Но она гораздо сильнее любого из них. У них уйдёт целая вечность, чтобы добраться до камня.
− Значит, у нас есть время, − невозмутимо заметила Влора.
− Это всё, что мы можем предложить, − ответил Таниэль.
Влора принялась расхаживать. Таниэль надеялся, что она поняла. Ка-Поэль опасна, но не всесильна. Она сказала, что не способна разрушить богокамень, и он ей верил.
− Долго? − спросила Влора.
Ка-Поэль пожала плечами, и Таниэль ответил:
− Месяцы? Годы? Кто знает? Зависит от того, насколько умён Ка-Седиаль.
Влора явно была недовольна ответом, но отошла по полю к своим помощникам, стоявшим в стороне, и сразу вернулась с хмурым видом.
− Готово, − сказала она.
− Что? − спросил Таниэль.
− Я приказала эвакуировать город.
Вдруг Влора закрыла глаза, и Таниэлю показалось, что он заметил слёзы.
− Почему мне кажется, что я проиграла? − прошептала она.
− Это не так, − сказал Таниэль.
− Не так? − эхом повторила она.
− Нет. Если бы не ты со штуцерниками, богокамень попал бы в руки дайнизов. У них был бы инструмент, чтобы создать чудовище.
− Они всё равно им завладеют. Мы покидаем город. Отступаем. Я не смогу защищать его без помощи Линдет, а она сейчас хочет мою голову. Дайнизы захватят Лэндфолл и богокамень.
− Мы вернёмся, − уверенно сказал Таниэль и кивнул самому себе, надеясь, что он прав. Сейчас на весах судьба всего континента. − Не сразу, но я дам тебе армию пало, которая не уступит дайнизской.
− А как насчёт Линдет? − спросила Влора.
− В своё время мы займёмся этим вопросом. А пока нужно позаботиться о двух других богокамнях.
Влора резко вдохнула.
− Прости, что?
На Таниэля навалилась усталость, какой он не чувствовал с тех пор, как умер отец. Но вместе с тем ему было хорошо. Он сделал первый шаг в исполнении плана, над которым они с Ка-Поэль работали почти десять лет. Оглядевшись, он заметил, что некоторые штуцерники пялятся на него с Ка-Поэль. Начали подозревать, кто он, но ему было всё равно. На самом деле вернуться в мир живых − это свобода.
− Есть ещё два богокамня, − показал он на пальцах. − Не волнуйся. Я уверен, что Линдет уже продвинулась в их поисках. Мы просто должны добраться до них раньше неё.
Благодарности
Мне не хватит слов, чтобы поблагодарить моего потрясающего редактора Дэви Пиллаи за её указания к моим книгам. К этой она проявила особенное терпение, и книга вышла в десять раз лучше, чем была бы, если бы она не заставляла меня стараться. Как всегда, благодарю моего агента Кейтлин Блейсделл, которая решает за меня проблемы, когда я отстаю от графика, и подбадривает, если нужно.
Спасибо моей жене Мишель за то, что ночами напролёт читала мои черновики. Её советы были неоценимы.
Особая благодарность моим бета-ридерам: Дэвиду Вольрейху, Питеру Кипу, Марку Линдбергу и Джастину Лэндону. Хороший бета-ридер часто является неоцененным героем редактирования, и мои не исключения.
Самую большую признательность выражаю всем сотрудникам «Орбит», которые берут истории из моей головы и ставят на книжную полку, в том числе (но не только) Лорен Панепинто, Джеймсу Лонгу, Алексу Ленцицки, Эллен Райт и Лоре Фитцджеральд. Ничего бы не было, если бы эта команда не делала свою работу – поклонники часто упускают из виду этот факт.
И конечно, спасибо всем, кто читает. Вы самые лучшие фанаты, на каких только может надеяться писатель. Я счастлив, что на ваших полках есть место для меня, и надеюсь, что многие мои будущие книги тоже заслужат эту честь.
Примечания
1
Кремень (англ.)
2
Видимо, для кого-то Сендер бабуля, а для кого-то мамаша (прим. пер.).
3
В начале книги в разговоре с Фиделисом Джесом Микель подтвердил, что он на четверть пало по бабушке. Но матери, конечно, виднее (прим. пер.).
