— Этан ответил нет. Что он этого не сделает.
Я закрыла глаза. По щекам потекли слезы облегчения. Я беззвучно прочитала молитву.
— Мы с тобой не ладили, — сказал отец. — Когда дело касалось тебя, я не всегда принимал наилучшие решения. Я не прошу за это прощения, поскольку возлагал большие надежды на тебя и твоих сестер с братом… — он прочистил горло. — Смерть твоей сестры стала для меня ударом, Мерит. Горе ослабило меня. Всё, что я сделал для тебя, я не мог сделать для неё, — он поднял глаза, так похожие на мои. — Я не мог спасти Кэролайн. И поэтому назвал тебя её именем и попытался уберечь тебя.
Я не понаслышке понимала, что такое скорбь. Но понимание не распространялось на его желание стоить из себя Господа Бога.
— Сделав меня вампиром без моего согласия? Заплатив, чтобы на меня напали?
— Я никому не платил, — внес ясность он. Будто одного намерения уже не было достаточно. — И пытался дать тебе бессмертие.
— Ты пытался навязать мне бессмертие. Ты сказал, что никому не заплатил, однако на меня напал вампир Селины. Почему на меня?
Он отвернулся.
И тут я осознала.
— Когда Этан отказался, ты поговорил с Селиной. Предложил ей деньги, чтобы она сделала меня вампиром.
Должно быть, она рассказала о предложении Этану. Вот откуда он знал, что я буду в ЧУ.
Этан присматривал за мной. Спас мне жизнь…дважды. Сердце вновь пронзила боль.
— Я не платил Селине, хотя позже понял, что она узнала о предложении Этану. Ей пришлось…не по вкусу, что я не попросил её о том же.
Я похолодела от ужаса.
— Селина послала вампира, чтобы меня убить, и из-за неё же умерли другие девушки, которые просто внешне походили на меня.
Кусочки головоломки встали на место. Селиной пренебрег человек, и она выместила свой позор на его дочери и на тех, кто походил на неё. Я с сожалением покачала головой. Столько разрушенных жизней из-за амбиций одного человека.
— Я поступал справедливо в отношении своей семьи, — будто прочитав мои мысли, сказал отец.
Я не знала, сердиться на него или пожалеть, если он считал, что это любовью.
— Я умею отличать безусловную любовь. Ту, которая основывается на сотрудничестве, а не на контроле. Это же не любовь.
Развернувшись на каблуках, я направилась к двери.
— Мы не закончили, — нерешительно сказал он.
И в его голосе не было напора.
Я оглянулась.
— На сегодня, определенно, да.
Время покажет, прощу я его или нет.
***
Я поняла, что это сон, поскольку светило солнце. Я лежала в майке и джинсах на прохладной густой траве. Над головой было чистое голубое небо, а на нем — горячее золотое солнце. Я закрыла глаза и вытянулась, наслаждаясь лучами солнца на теле, которое было так долго лишено этой возможности. Я уже месяцы жила без солнца. Ощущение, как его лучи проникают под кожу, согревают кости, было столь же приятным, как расслабление после оргазма.
— Так сильно нравится? — с усмешкой спросили позади меня.
Я повернула голову вбок и обнаружила улыбающиеся зеленые глаза.
— Привет, Страж.
Даже во сне при виде него на глаза навернулись слезы.
— Привет, Салливан.
Этан приподнялся на локте. Он был в своем обычном костюме, и я уделила время, чтобы насладится видом его длинного стройного тела, находившегося рядом со мной. Наконец вернувшись к его лицу, я улыбнулась.
— Это сон? — спросила я.
— Полагаю, что да, раз мы не превратились в пепел.
Я убрала локон светлых волос с его лица.
— В Доме без тебя одиноко.
Его улыбка дрогнула.
— Неужели?
— И без тебя Дом опустел.
— Хмм, — он кивнул, лег обратно на траву, подложив руку под голову, и уставился в небо.
— Но ты-то по мне, разумеется, совсем не скучаешь?
— Не особенно, — тихо ответила я, позволив ему взять меня за руку и переплести наши пальцы.
— Ну, думаю, что будь я жив, я бы огорчился.
— А я считаю, будь ты жив, Салливан, ты бы это пережил.
Он усмехнулся, и я широко улыбнулась при звуке его смеха. Я закрыла глаза вновь. Мы лежали на траве, держась за руки, а над нами, припекая, светило послеполуденное солнце.
Я все еще лежала с закрытыми глазами, когда он вдруг прокричал мое имя.
Мерит!
Я проснулась, хватая ртом воздух. Гремел гром, а в окно барабанил дождь. Я вскочила с кровати и включила свет, будучи уверенной, что слышала в комнате голос, его голос.
Голос показался таким реальным. Он казался таким реальным.
Но в комнате была пусто.
С заходом солнца, исчез и Этан. Я упала на кровать и уставилась в потолок. Сердце колотилось в груди, а тело ныло при воспоминании о потере.
Но лучше уж боль потери, чем пустота, заполненная тоской. Его больше нет. Но я теперь я знала, что Этан был тем мужчиной, в которого я верила. У меня были воспоминания о нём. И если сны — единственный способ не забывать его, быть с ним, значит, так тому и быть.
Умыв лицо и собрав волосы в хвост, я надела чистую одежду и направилась вниз. В Доме было так же тихо, как и в предыдущие две недели. Хмурое настроение. Вампиры все еще горевали о потери командира.
Однако впервые за две недели, я прошлась по Дому, как вампир — воин, а не зомби. Я шла с целью, хоть и на сердце до сих пор была печаль. Но, по крайней мере, сейчас чувство было отчетливым, без сбивающих с толку примесей гнева и ненависти.
Дверь в кабинет была закрыта.
Теперь кабинет Малика.
Впервые я подняла руку и постучала.
Пора возвращаться к работе.
Примечания
1
[1] Тут говориться о вступлении в Красную Гвардию.
2
[2] Создатель «Баффи».
3
[3]Выдуманный мир Баффи, который изобрел Джосс Видон. Ведонверс — мир, населяемый сверхъестественными созданиями. Со злыми из них люди могут бороться.
4
[4] Перевела термин, как он давался в оригинале. Политический капитал — способность добиться голоса или услуги на политической арене, в результате ранее оказанной услуги. Таким образом, должник возвращает долг.
5
[5] Город, расположенный на севере штата Индианы.
6
[6] Североамериканская Центральная Стая.
7
[7] Стиль прерий — архитектурное направление конца XIX — начала XX века, распространённое в основном на Среднем Западе США. Является одним из течений «органической архитектуры».
