новую ба мне подсунули. Будто это фальсификат дорогого бренда. Выглядит примерно так, как надо, ну а что внутри – лучше не знать.
- Все норм будет. Съезжу и вернусь. Подумаешь, тоже.
- Крепче держитесь за лошадь. Коня вам дают боевого. С него нельзя падать.
- Падать больно, я уже в курсе. Еще в детстве это заметил. Видели б вы мои коленки!
- Боевой конь вас не знает, не считает хозяином. Даже если б и знал! Стоит упасть, затопчет копытами точно врага, растерзает. Он и зубами и копытами драться обучен. Берегитесь его. Стоит упасть и ваша жизнь кончена. Конь воспитан и обучен только для боя. Зубами и руками держитесь хоть за седло, хоть за воздух, только не падайте вниз.
- Уху!
- Я этого не слышал.
Гувернер проводил меня до конюшен. Своего монстра я заметил издалека. Не, моя ба точно рехнулась. И я уже очень скучаю по учебникам, тренировкам на плацу, по чистописанию тоже. Да я даже бальными танцами заняться готов! Лишь бы только не приближаться к этой махине!
Конь выглядит точно так. Огроменный, копытом избивает ни в чем не повинную землю, ноздри свои раздул, будто это два шара. Седло очень глубокое, кресло напоминает, даже со спинкой. И стремена есть. Уже легче, но ненамного. Больше всего меня напрягает то, что эту махину держат с двух сторон два разных стража и как-то уж очень они оба напряжены.
- Единственный наследник престола, сын Альера, Денис, - гаркнул гувернер. Я бы не подумал, что он умеет кричать вот так громко. Со стороны конюшен к нам потянулись и другие стражи. Все взрослые, сильные, крепкие мужики. Я на их фоне - прищепка. Нечто несуразное, маленькое, которое по приколу берут с собой.
- Честь и доблесть служить наследнику, - бородатый громила поклонился мне. Вот и что отвечать? Я предпочёл промолчать.
- Глава отряда, Нойс, сын Фаила, он принёс нам победу при Вартеле.
- Очень приятно, - я на всякий случай кивнул головой. Мужик распрямил спину, оглядел меня со всех сторон.
- Прикажете выступать?
Про себя я подумал, что приказать я могу только разойтись. Но ведь прибьют же? Точнее, выпорют и запрут в подземелье. Та еще перспектива. А тут? Может, как-нибудь пронесет? Ну ведь обычно-то проносило!
- Приказываю выступать, Нойс, сын Фаила.
- Можно просто по имени, Нойс.
- Хорошо.
Гувернер подошёл к суровому воину вплотную, громко шепнул.
- За наследника отвечаешь головой. Король вернется и в первую очередь спросит о принце.
- На все воля богов. Мы пойдем спокойной дорогой.
- Он должен принести трофей королеве. И добыт тот должен быть его мечом.
- Пусть наденут доспех на наследника. Тогда будет ему и трофей, добытый по праву силы.
Следующие полчаса на меня подгоняли доспех. Сначала подали плотные стеганные штаны, стеганую куртку, поверх жилет-колет из толстой кожи. Металлические наколенники, поножи и набедренники. Металлические наплечники, налокотники из нескольких частей, наручи. Короткие расширяющиеся металлические манжетка с раструбом, кожаные перчатки с металлическими пластинами. Весит все это нехило.
Живот прикрыла крышка от кастрюли. Выглядит эта жестянка примерно так же, только что герб на ней выдавлен вместо названия фирмы. Спину защищают подвижно скрепленные пластины.
Идти пешком в этом всем невозможно. Даже головой толком не покрутить – на ней шлем. Видимо, верх от той же несчастной кастрюли подогнали по нужной форме. Я себя чувствую дураком. Нет! Дебилом! И что б мне было не поцеловать ручку этой мымры! Что меня вообще потянуло подставлять мать? Сидел бы сейчас себе тихо-мирно в квартире, сюда бы ходил с мамой за ручку. Ни тебе войны, ни тебе боевого коня... Скукота, одним словом. Лучше уж так! Я еще покажу. Всем покажу, чего стоит Денис! Пусть попляшут.
- В седло, мой принц, мы выступаем, - здоровяк подвел меня к коню. И как я туда залезу? Еще же через спинку этого седла нужно перенести ногу. Похоже, этот вопрос мучает не только меня. Вон, как хлопает глазами гувернер и, кажется, молится.
- Согните ногу в колене. Левую ногу. Хоп!
Мужик, словно пружина, забросил меня на лошадь. Я едва успел подобрать повод в руки, как коня отпустили. Он резко встал на дыбы, долбанул меня в лицо гривой. Черт! Только б не рухнуть! Что это вообще за американские горки!
- За славой! - выкрикнул все тот же чудик. Кони сорвались с места точно стая черных птиц. Нас несёт к воротам лавиной. Я ни черта не вижу, только мельтешащие вокруг меня спины других лошадей, хмурых всадников, да столбы по краям ворот. Только бы не впилиться в один из них коленом. Фух! Проскочили! Меч бряцает по седлу, по ноге, его бы придержать, да я боюсь выпустить из рук повод.
- Порталом пройдем!
Кто-то бросил вперёд яркий мяч, над дорогой вспыхнула сиянием арка. Мой конь всхрапнул, перешел на трясучий аллюр, мотнул головой. Кажется, ему поддали хлыстом по увесистому заду. Ой! Он ответил обидчику! Причем сразу двумя задними ногами. Меня крепко подкинуло в седле. Ох! И вот мы уже по другую сторону арки. Кругом тёмный лес, дорога вьется между высоченных деревьев. Здесь совсем темно и прохладно. Кони фырчат, оглядываются по сторонам, все как один перешли на шаг. И мне чудится, что между стволов видны тени не наших лошадей, а будто бы движутся там чужие фигуры.
- Портал выбросил нас не туда. Гораздо правее, чем я рассчитывал. Мы движемся по старому тракту, мой принц, - Нойс подъехал ближе ко мне.
- Это значит, орков мы не встретим?
- Напротив. Держитесь ближе ко мне. Я обязан вернуть вас трону живым.
- И здоровым.
- Как повезет. Шрамы украшают воина.
Чуть впереди вспорхнула из перелеска крупная птица. Двое стражей сразу проскакали вперёд. Я зачем-то натянул повод, конь подо мной и не подумал затормозить, наоборот, дернулся, высвобождая свою шею и волю из моих рук. Вот же гад.
- Двинемся к опушке, это позволит избежать нам засады!
Нойс набрал поводья, собственно, это единственное, что я успел заметить. А потом со всех сторон на нас налетели. Дикий крик, ор, свист дубинок, кусты ломаются под чужими ногами, все пришло в бешеное движение. И я оказался на сумасшедшей карусели. Кони бросились врассыпную.
Мой отскочил в сторону, перед нами вырос громила. Черные маленькие глаза, серая кожа, дубина в руках. Боевой конь прет вперёд, прямо на этого монстра. А
