я? Я не могу пошевелиться, не то что достать меч! Сижу, словно кукла. Умом понимаю, делать что-то нужно, просто необходимо, но что?! Конь преет вперед, под ногами моего жеребца что-то хрустнуло. Я побоялся посмотреть вниз. Просто не захотел и не смог.
Хочется скакать, бежать, вырваться отсюда вон! Только бы выжить! Щеку опалило жаром. Огненный смертельный сгусток пролетел мимо меня, разорвал в клочья кусты впереди. И тут орки! Сколько же их!
- Берегите наследника! - орет во всю глотку Нойс.
Я обернулся, напрасно. Воин качнулся в седле. Вот-вот рухнет. И что тогда? Его же затопчет собственный конь. Нет! Не успеет, со всех сторон на этого милого, в целом, дядечку прут серокожие орки. Да мою же бабушку королеву сюда бы пригнать! Я развернул коня, ударил ногами ему под ребра, направил прямо на Нойса. Повезет, конь затопчет врагов.
И вдруг на мир опустилась серая пелена. Все кругом затянуло плёнкой, дышать сразу стало легко, сердце перестало биться под ребрами. Мир полон теней, лишь кое-где его разрежают фигуры. Светлые – мои стражи, серо-чёрные – это орки. Почему так, я не знаю, но абсолютно уверен в своей правоте.
Меча в моей руке нет, есть что-то похуже. Длинная черная плеть, которой я владею в абсолютном совершенстве. Удар, хлопок, от орка не осталось и тени. Еще двое исчезло. Все кругом напоминает игру боулинг. Орки падают точь-в-точь как те кегли. Один, другой, третий, вон их десять в кустах. Они хотели напасть на отряд с тыла. Теперь точно не нападут. Орки исчезли, остались лишь светлые тени. Сквозь пелену я слышу голос Нойса.
- Не шевелитесь. Замрите. Это первый оборот. Боевая ипостась. Демон.
- Где? - я хотел спросить, но вместо этого по лесу разнесся рык. Громогласный, пугающий. Стало вдруг страшно, а, главное, кругом не видно ничего. Я будто провалился в мир теней. И как выбираться? Голос Нойса я слышал оттуда, с той стороны, может, он знает, что делать?
Я чуть тронул ногами бока жеребца. Тот фыркнул, мотнул головой из стороны в сторону. Я хотел было огладить его по шее, успокоить. Моргнул глазами, в лицо ударило яркое солнце, лес наполнился звуками, запахом хвои и железа. Муторным, невыносимым. Вон там стражи, вон Нойс, а вон из кустов торчит чей-то сапог.
- Все живы?
- Благодаря вам, мой принц, - склонил голову Нойс, - Вы проявили невиданную доблесть.
Тошнота подступила к горлу. Этот запах, он проникает прямо в горло и нос, оседает на кончике языка. Кровь и сера! Гадость какая.
- Где озеро?
- Здесь неподалеку есть ручей, - Нойс подскочил ближе, ухватил за поводья моего коня, - Сейчас, я покажу. Спешивайтесь, пешочком дойдем.
- Я не могу, - рот я зажал ладонью. Только б не опозориться! Не при них, не публично!
- Сейчас, здесь близко совсем, я помогу, - он обернулся к оставшимся стражам, - Чего вылупились? Соберите трофеи и стойте на тракте. Королеву ждет богатый улов. Она сама этого хотела.
Нойс перехватил повод моего жеребца, направил сразу двух лошадей вниз по склону. Впереди что-то журчит и почти ничем мерзким не пахнет.
- Демон, выходит. Кем же была ваша мать?
- Менеджером.
- Высшая каста? Исхитрился Альер сделать себе такого потомка!
- Ага. В смысле, да.
- Спешивайтесь, мой принц, я подержу лошадей.
- Спасибо.
- Я должен вам. Вы не позволили оборвать ни одну из жизней отряда.
Нойс ловко спрыгнул с седла. Я просто рухнул на землю рядом с конем. Не соскочил и даже не сполз, а обвалился огромной кучей железа. Благо коня моего крепко держит страж, иначе бы! Так, лучше не думать о том, что эта зверюга сотворила с несчастным орком. Зато я теперь понял смысл фразы – затоптать копытами лошадей. А казалось лошадь – такая милая зверушка! Прямо как пластмассовая с карусели. Как бы не так! Любой хищник позавидует этим зубам и этим копытам. Тьфу! Я посмотрел в лицо Нойса. Тот осторожно кивнул, боится он меня, что ли?
- Вы не в курсе, в ручье вода того?
- Чего того?
- Питьевая? Или меня обсыплет? Ба говорит, сырую воду пить очень опасно, - я не уточнил, какая из двух моих ба так говорит.
- Желаете сварить? - еще сильнее покосился страж.
- Не желаю, - я проковылял к ручейку. Опять все болит! Кажется, будто на мне верхом ехали, а не я скакал на жеребце.
Я с чувством вымыл лицо, руки, шею. Никогда еще не радовался так возможности просто ополоснуться. Еще б доспех не жал! Но это мелочи, это не так уж и важно.
Ледяная вода обжигала, я закрыл глаза и мгновенно перед внутренним взором встало место битвы. Неужели, все это сотворил я? Я каким-то чудом, избавил себя, Нойса, других от смертельной опасности. По телу прошла волна дрожи. Что это было? Как так вышло? Почему я – демон? Это лечится? Или я такой навсегда? Может, это и хорошо, иметь такую особенность.
Я встряхнул головой, в стороны полетели серебристые брызги. Птица вскрикнула на ветке, вода сильней забурлила в ручье. Мир остался таким же, будто бы ничего не случилось, будто бы я сам остался прежним. Мама, когда ж ты вернешься! Мне так хочется просто прижаться к тебе! Надеюсь, ты там того… жива, ничего не случилось. И эти двое тебя хорошо охраняют - Альер и Эстон.
Откуда ж я знал, что мир такой странный, что в нем так просто можно погибнуть, что кругом – враги и я никому сам по себе не нужен? Ба, хоть бы ты сюда как-нибудь пробралась. Села бы рядом меня утешать, погладила б по непутёвой башке. Я бы даже дергаться не стал. Так бы и сидел рядом, учил бы с тобой уроки. Черт! А ведь я, похоже, скучаю. Глупость все это. Если б у моей мамы была совесть, я бы не очутился в этой битве. Что ей стоило меня простить, а? Ну ошибся, ну с кем не бывает. Только бы они, ма и ба, простили меня!
- Нам обратно откроют портал? - я сделал голос суровым.
- Артефакт мне дали только один. Открыть портал обратно отрядному магу силы не хватит.
- Что? То есть как – не хватит? Нам что, пилить через эти дерби верхом до замка? Я ж сдохну! Мы вообще далеко?
- В одном дне пути.
Я
