«Прекрасно», — подумал корабль, не заметив активного алгоритма связи.
— Прекрасно? — не выдержал Коля. — Опять провал. Чего же тут прекрасного?
«Знаете что, мой юный друг. Иногда надо пожертвовать пешкой, чтобы получить ферзя.»
Юный друг почесал длинную седую бороду. Регенерация давалась Коле все труднее.
— Какого еще ферзя? Мы выкинули в утиль триллионы пешек. А ферзя я до сих пор не наблюдаю.
«Терпение. Только терпение. Помнится, у вас были вопросы насчет нового человечества. Почему оно состоит из одних женщин. И почему боевые модификации идут в бой обнаженными. Сейчас могу ответить.»
— Боюсь, сейчас в этих ответах нет никакого смысла.
«Ошибаетесь. Впереди новое человечество версии 2.0. Впрочем, не настаиваю.»
Связь отключилась.
Корабль испытывал двоякое чувство страха/воодушевления и радости/печали.
Печали от того, что тысячелетний этап подготовки, роста технологий партеногенеза и контроля разума был спущен в унитаз за одни сутки.
Зато теперь он знал, кто его враг и где тот прячется. Опасность от нового человечества заставила кристаллического урода выбраться из своего логова и разбираться самостоятельно.
И это напугало корабль больше, чем что либо за всю жизнь.
Тысячу лет он создавал цивилизацию послушных биороботов.
Врагу хватило одного дня, чтобы перехватить контроль и заставить этих пробирочных голых баб делать все, что ему угодно.
У корабля оставался лишь один козырь в рукаве. Но чтобы его применить, нужно было сперва до вражеского логова добраться.
* * *
— Только не говори, что закинул нас на сто лет будущее, а сам добрался до него пешкодралом, — сказала девчонка по громкой связи. — Наумов! Придурок! Если с моими родаками что-нибудь случилось, я тебя урою.
— Ничего с ними не случилось, — послышалось из динамиков. — Тихо мирно скончались в своих постельках.
— Гандон! Так значит про сто лет правда?
— Нет. Про сто лет — голимое вранье.
Гнудь осторожно прошел вглубь темного помещения, разглядывая странные агрегаты вдоль стен и старика, плавающего в цилиндре. Фиолетовая взвесь бурлила, превращая сухую скособоченную фигуру в расплывающееся привидение.
Старик следил за ним вылупив водянистые буркалки.
— Чего приперся? Сарай хотел отжать? А нетути боле сарая! Пополам развалился. Опоздал ты, Гнуденок.
— И у тебя нет запасного плана? Не поверю.
Старик смолчал.
Гнудь шагнул к цилиндру вплотную.
— Впрочем, даже если есть запасной план, он тебе не поможет.
— Это еще почему?
— Потому что я знаю, как выпустить твои живые батарейки на волю
Молчание.
— Слышишь? Сказать, как? Сперва нужно приземлиться. Вырубить реактор. О, да ведь это уже сделано. Теперь осталось только спуститься к самим аккумуляторам…
— Достаточно. Чего ты хочешь?
— Все того же. Полный доступ к системам.
— Ты его уже получил. Все системы в этой комнате.
Гнудь еще раз огляделся.
— Считаешь меня идиотом? Тут вековая пыль на полу, паутина по углам и мигающая диодами бутафория вместо оборудования. Этот чулан не может быть залом управления корабля.
— Корабля не может. Но у нас же сарай. Барак.
— Эй, дяденька! — вклинился в разговор голос девчушки из наушников. — Так значит вы все это время знали, как нас выпустить!
Гнудь оборвал связь.
— Если не хочешь, чтобы я прямо сейчас пошел вниз…
— Ладно, ладно! — вскричал голос в динамике.
Дверь с грохотом распахнулась и в комнату ввалились космические казаки в цветастых шароварах.
— Сарынь на кичку! — заорал атаман Пронька, размахивая лазерной саблей.
Леди Саммер подобрав длинные юбки, грациозно подплыла к прозрачному цилиндру. Огромный казак взмахнул кувалдой и разнес стекло вдребезги. Наружу хлынула тягучая фиолетовая субстанция.
Леди Саммер подхватила падающего старика. Из ее рук выросли тонкие шипы, вонзились в тощую дряблую шею и тут же опали. Леди Саммер грязно выругалась и отбросила старика в сторону. Тот ударился об угол мигающего агрегата и рухнул на пол безвольной сломанной куклой.
— Пронька! — взревела Леди. — Мать твою! Это не Призрак! Это его мумия! Он давно мертв!
Пронька недоуменно почесал бритый затылок.
— Вот так загогулина. А кто ж тогда этим сараем управляет?
* * *
— Какого хрена, Третий?!! — Второй капитан оторопело уставился на труп Первого. — Совсем сбрендил⁈
— Наоборот. Впервые действую в согласии со своим разумом. Сто лет мечтал прирезать этого напыщенного ублюдка.
— За что⁈
Третий пожал плечами.
— Да за все. За тупость. За самовлюбленность. За жизнерадостную еблю первокурсниц. Этот индюк — воплощение всей вашей лицемерной цивилизации. Болтаете о равенстве с братством, а на деле все подмяли под себя. В Высшем совете уже полвека ни одного фиксианца. Везде только люди, люди. На всех постах. Остальным приказано подчиняться. Надоело. Хватит. Теперь все изменится. Загоним людей в клетки. Скоро всё будет Фикс.
— Ты это о чем? — прищурился Второй, нащупывая за поясом бластер.
— О своем путешествии в другую галактику, — вклинилась Эликс. — Он там целую толпу родственников обнаружил. Они ему пообещали освободить Фикс от земного ига.
— Откуда ты?.. — вытаращил глаза Третий. — А, неважно. Флот уже на подходе. Осталось убрать гравитационные ловушки. Майн Рид с этим справится.
Сверху среди обломков рухнувших перекрытий мелькнуло что-то огромное.
Дракон просунул в дыру в потолке чешуйчатую башку размером с одежный шкаф, и откусил Третьему капитану голову.
Безголовое тело с полминуты стояло, покачиваясь. Потом повалилось на пол.
Дракон заинтересовано посмотрел на двух прижавшихся к стене голых девчонок.
— Сочное мясо, — пророкотал он, выпустив из ноздрей столб дыма. — Нежное. Жирное. Иди сюда, жирное.
Луч лазера скользнул по его спине, отразился от зеркальной чешуи и ушел в небо.
Дракон взревел и бросился назад, но Второго капитана там уже не было. Он скользнул к дверям, поднял и взвалил на плечи обеих девок, вломился в узкий коридор и растворился в темноте.
* * *
— Отпусти, урод, — процедила Эликс. — Немедленно.
Второй капитан остановился и сбросил их на пол.
— Могла бы спасибо сказать. Я вам обеим жизнь спас.
— Надо еще разобраться, зачем тебе это понадобилось.
— Инстинкт, доча, — сказал профессор, подбегая сзади. — Нашим капитаном движет инстинкт. Самец видит двух красивых голых самок и действует не задумываясь. Если бы самки были одетыми и уродливыми, он бы пробежал мимо. А так природная программа велит ему отнести вас в пещеру и немедленно обрюхатить.
— Пусть только попробует.
— Другая природная программа велит мне снести ей башку, — Второй приставил к голове Эликс бластер. — Тоже инстинкт. Самосохранения. Или вы немедленно рассказываете, зачем боевому альтергому Майн Рид. Или я это сделаю.
Он щелкнул предохранителем.
— Тихо, тихо, — профессор поднял руки. — Я не могу вам рассказать. Потому что не знаю. А она не может, потому что знание заблокировано. Она биоробот. Делает только то, что прикажут.
— Сами вы биороботы, — буркнула Эликс.
— Плевать, — сказал Второй. — Сейчас это уже не важно. Сами слышали. Майн Рид выслушает только того, кто первым до него доберется. А значит вам троим придется остаться здесь.
Он нажал на спуск.
Доля секунды до генерации луча превратилась в бесконечность.
«Боевые навыки: восстановлены» — увидела Эликс перед носом. Вспыхнули ячейки рукопашного боя. «Активировать прием „было ваше, стало наше“? Да/нет».
Одна ее рука самопроизвольно выкрутила и сломала Второму запястье. Другая выдернула бластер.
Время восстановилось.
Лазерный луч с шипением ушел в небо.
— Какого… — начал было Второй, но удар голого кулака смял броню скафандра и откинул капитана к стене.
