радостно загалдели.
— Давайте на байках поедем! — подскочил Аспид. — Кобра, ну, ты же мне дашь байк?
— Не-а. Ещё год жди, — фыркнула Кобра, уютно устроившись на продавленном диване в обнимку с Русланом.
— До Кирпички лучше на автобусе, — прогудел Ужик. — Там же пэгэтэшка рядом: оставим байки — их тут же местные «разденут». Мне моя малышка ещё не надоела.
Аспид пробовал спорить, но, глянув на карту, сдался: Кирьяновка, посёлок городского типа, действительно граничила с Кирпичкой, заброшенным с девяностых кирпичным заводом, а репутация у этого посёлка была так себе.
— Ну тогда давайте, как цивилы, на автобусе… — проворчал Аспид.
— А «грибница» — это что? — поинтересовался Руслан.
Обнимать Кобру было приятно, а ехать куда-то — лениво. Пусть народ ещё поговорит. Ехать вряд ли передумают, но можно хотя бы оттянуть отъезд. Он чуть повернул голову и невесомо коснулся губами Кобриных волос.
— «Грибница» наводит морок, — пояснял между тем Полоз. — Так что убить её сложно. Если сможем, то за июль авансом все баллы получат!
— Ух ты, а сколько? — Аспид от нетерпения аж подпрыгнул на стуле.
— По обстоятельствам, — хмыкнул Полоз. — Но не меньше восьми. «Грибница» всё-таки!
— Ну так поехали! Дашка… ой, Кобра, ну что ты сидишь?
О, а Кобру, оказывается, зовут Даша. В общем-то Руслану было всё равно, как называть невозможно прекрасную девушку, которую он обнимал, но имя ему понравилось.
С дивана всё-таки пришлось слезть. Кобра по пути отвесила подзатыльник Аспиду, тот с виноватым видом принял наказание. А Руслан окончательно убедился, что они брат и сестра. Ну а что непохожи, так всякое бывает.
До Кирпички добрались нескоро. Ехали минут сорок, до того — столько же ждали автобус. Хорошо хоть идти до заброшенного завода пришлось недолго: Кирпичка виднелась метрах в двадцати от остановочного комплекса.
— Так, все будьте начеку, — напутствовал Полоз. — «Грибница» будет пугать, генерить лабиринт со всякими ужасами, чтобы нас прогнать. Не поддавайтесь. Это просто морок. Иллюзия.
Змеи закивали. А Руслан спросил:
— А убивать её как?
— О, вот это интересно. Надо найти её основу, центр, и присыпать солью и порохом. У меня смесь есть, — Полоз раздал всем небольшие тканевые мешочки, плотно набитые чем-то сыпучим. — Или поджечь. Идём! Она в подвале.
Внутри завода было прохладно, сыро и темно. Высоченные потолки рождали гулкое эхо. Обломки каких-то труб и непонятных механизмов делали внутренности здания похожими на декорацию мрачной компьютерной игрушки.
В подвале тоже царили полумрак, сырость и прохлада, граничащая с холодом. Руслан поёжился, радуясь, что и он, и Змеи в куртках.
— Сначала идём вон туда, налево… — начал инструктаж Полоз.
Но тут пол задрожал, затряслись стены. Полумрак сгустился до тьмы, в которой ещё более тёмной тенью зазмеилась трещина на полу.
— Это иллюзия, да? — почти всхлипнул Аспид.
Трещина стремительно приближалась к людям, прорезая пол. Отскакивала мелкая каменная крошка. Что-то трещало и гудело в недрах под фундаментом.
Аспид вскрикнул и ломанулся назад.
— Стой! — крикнула Кобра, кидаясь следом.
Ужик повернулся за ними, пытаясь ухватить бегущего Аспида.
Трещина рассекла пол у ног Руслана, и он не удержался, отскочил в сторону. За ним тенью прыгнул Полоз. Здание ощутимо тряхнуло ещё раз — и тьма ударила по глазам.
Когда Руслан упал, он и сам не понял. Поднялся, прислушался к ощущениям — вроде цел.
— Живой? — спросил из темноты Полоз.
— Да. А ты?
— Нормально.
То ли Руслан привык к полумраку, то ли тьма начала таять, но он разглядел стоящего в паре метров от него Полоза.
— А твой глаз что? — спросил Змей.
Руслан пожал плечами.
— Не сработал. Надо искать Кобру. И остальных.
Но там, откуда они только что отпрыгнули, спасаясь от трещины, была глухая стена. Руслан не веря глазам прошёлся вдоль этой стены туда-сюда, но никакого проёма или двери не обнаружил. Постучал по стене, но ответа не дождался.
— Выход там, — рядом появился Полоз и махнул рукой вперёд, туда, где темнел проём.
Руслан вытащил телефон и попытался позвонить Кобре. Связи нет.
— Мы под землёй, а вышка далеко, — сказал Полоз. — Я уже пытался с нашими связаться. Ладно, ищем центр «грибницы» и уничтожаем. Тогда и вся эта иллюзия пропадёт.
Он решительно зашагал к выходу, и Руслан пошёл следом. Не оставаться же здесь: ни связи, ни других проходов.
Подвал завода обернулся лабиринтом. Впереди виднелись тоннели и коридоры, которых тут быть не могло. Если присмотреться, в некоторых проходах мелькали тени, отдалённо похожие на человеческие.
Страх липкой лапой прикоснулся к спине Руслана и дохнул холодом в затылок. Нет, не паниковать! Там Кобра — надо найти её и вывести отсюда. Да и выглядеть трусом перед Полозом не хочется.
Руслан вытащил из кармана складной нож: знаки чертить металлом эффективнее, чем просто пальцами.
Идущий впереди Полоз вдруг остановился и негромко сказал:
— Слышу голоса. А ты?
Руслан прислушался. Тихо. Хотя нет, вот же тихий отзвук голосов. Правда, говорящие находятся где-то очень далеко.
— Слышу, — отозвался Руслан. — Не могу только понять, откуда звуки.
Полоз круто свернул направо и жестом велел спутнику следовать за собой.
Ещё поворот. Потом прямо. Налево. Обратно. Поворот. И они оказались в тупике. Небольшая комнатка без мебели и даже без торчащих из стен труб. Пусто. Только под потолком слабо светили диодные лампы, которых тут не должно быть.
— Тут должен быть выход! — Полоз медленно прошёлся вдоль стены напротив проёма, из которого они вышли.
— Может, поищем в другом коридоре?
— Нет, я же пробовал сворачивать: там хуже слышны голоса.
— А вдруг это тоже иллюзия?
Полоз пожал плечами:
— Может быть. А ты предлагаешь таскаться по лабиринту наугад?
Руслан задумался на секунду и сказал:
— Можно вернуться. Ты вроде говорил, что грибница пытается отпугнуть нас. Значит, она хочет, чтоб мы ушли. То есть ей незачем нас задерживать, если мы идём на выход.
— Сдаться этой твари? — недобро усмехнулся Полоз. — Вот это вряд ли!
— Почему «сдаться»? Мы же с ней не сражаемся!
— Пришли сюда — значит, бросили вызов. И я сдаваться не намерен, — Полоз подошёл вплотную к своему невольному напарнику, прищурился. — А ты?
— Я хочу быть уверен, что с Коброй всё в порядке! — Руслан твёрдо смотрел в глаза Полоза, не считая себя в чём-то виноватым. — Я в эти игры не играю.
Полоз недобро прищурился, медленно кивнул и отошёл обратно к стене. Руслану показалось, что Полоз не ему ответил, а себе. Ну и ладно!
Краем глаза Руслан уловил движение справа. Развернулся — и увидел странную фигуру. Из стены будто пророс человеческий силуэт. Мятая тёмная одежда, объёмный капюшон скрывает лицо, руки в глубоких карманах куртки.
Полоз неуловимым движением оказался рядом с силуэтом и резко вогнал нож в грудь «человеку». Руслан не успел ничего не то что сделать, а даже сказать.
Полоз отскочил, ругаясь сквозь зубы и потирая запястье. Нож с погнутым лезвием звякнул, упав на пол. Силуэт исчез.
— Что случилось? Оно тебя ранило?
— Нет, — Полоз снова выругался. — Это морок. Испортил нож об стенку. У меня, конечно, и другой есть, но вот же дрянь!
Руслану хотелось спросить, а зачем вообще надо было кидаться на это существо, но осдержался.
— Так, — встряхнулся Полоз, — а посмотри-ка вокруг своим особым глазом.
Руслан не нашёл, что возразить, и, прикрыв правый глаз, огляделся. В стене слева зиял проход. Посмотрел двумя глазами: ничего, никаких проходов. Снова прикрыл правый: проход есть.
— Вот тут вроде бы.
Руслан пошёл к проёму и осторожно протянул руку. Пальцы не встретили сопротивления, и он сделал шаг.
Всё хорошо. Не ударился о стену, никуда не упал, не споткнулся.
— Ты идёшь? — окликнул он Полоза.
— Иду.
В следующем помещении Руслан открыл оба глаза и осмотрелся.
— Видел? — вскинулся рядом Змей.
— Что?
— Вон там, — Полоз показал в тёмный проход справа, — что-то мелькнуло. Небольшое, типа ребёнка, но юркое.
Змей перехватил нож поудобнее и хищно развернулся к проёму.
Вдалеке послышался женский крик. Руслан вскинулся: Кобра!
— Остынь, — негромко сказал Полоз. — Это не Кобра. Это глюк.
— А если она?
— Кобру мы бы не услышали, — усмехнулся Змей.
В проёме появилась невысокая фигурка. Резво побежала навстречу людям — и исчезла на середине комнаты. У «ребёнка» не было лица и рук — человекообразный сгусток тьмы.
Откуда-то донеслось жуткое хихиканье.
Руслан почувствовал, что его пробирает холодок. Нет, не паниковать. Успокойся. Всё хоро…
Стоящий рядом
