В том, что в этих слухах есть какая-то доля правды Голониуса убеждало хотя бы то, что всех, кого солдаты короля Лигуисона захватывали в плен, даже магов-некромантов, немедленно отправляли в Энейру и больше о них ничего не слышали. Некромант уже пытался несколько раз заслать в Энейру таким образом спящих агентов, но из этого тоже ничего не вышло. Ни один из них так никогда и не проснулся и это его не только настораживало, но и пугало. Пугало его и то, что численность пернармо и аттеаноста, которым было возвращено их имя, постоянно росло, как страшило и то, что с каждым годом благодаря книге таинственного мага-короля Николаса Мудрого росла магическая мощь и знания защитников Светлого Ожерелья, а также число лесных рейнджеров и лайквариндов. Однако самой большой напастью для Голониуса стало то, что всё большое и большее число его врагов вооружалось ружьями и бластерами космитов, из-за чего вампиры, самая боеспособная часть его войск после аттеаноста, часто отказывались совершать рейды в некоторые миры, да, и против остальных его солдат оно было также очень эффективным.
Голониус, предвидя это, ещё семь лет назад предпринял усилия к тому, чтобы взять под контроль оба Каменных Плетения ведущие к Эльдамиру, разместив с одной и другой стороны две огромные армии вампиров и построив там по полторы сотни больших крепостей на каждом. Крепости были построены по периметру самых благодатных оазисов, в которых переселили множество рабов. Между крепостями встали сторожевые замки. И те, и другие защищали в основном аттеаноста, а патрульную службу несли вампиры. Они вели охоту на охотников за оружием, которых презрительно называли мусорщиками, хотя каждый кровосос стремился обзавестись лёгким электромагнитным ружьём или бластером. За такое оружие вампиры были готовы платить космитам любую цену, для чего им даже приходилось брать в руки кирки и лопаты, чтобы добывать в Каньонах драгоценные камни, и даже отправлялись в те миры, где такое оружие встречалось чаще всего, чтобы обменять его на захваченных рабов. Добыть такое оружие в бою было практически невозможно.
В Эльдамире солдатами Голониуса было брошено более трёх миллиардов самых различных ружей, пулемётов и бластеров. С ним они просто не могли пройти сквозь порталы проходов в отличие от солдат принца Мориэра, которые теперь служили в армии короля Лигуисона, охраняли города Светлого Ожерелья, отражали атаки отрядов некроманта и совершали дерзкие рейды на захваченные территории, освобождая рабов и захватывая в плен аттеаноста. Как правило, успех их действия всегда определялся только тем, что они были вооружены намного лучше, чем солдаты войск Голониуса. Всего трое не самых хорошо обученных и натренированных солдат, вооруженных электромагнитными ружьями и ультрафиолетовыми бластерами, могли без особого труда отбиться от доброй полусотни вампиров или аттеаноста.
Поэтому некромант и приказал лорду Стигиусу и лорду Кристиану сделать всё возможное, чтобы в корне пресечь экспедиции мусорщиков, но что одно, что другое Каменное Кружево было слишком велико и вдобавок к этому ни вампиры, ни кто-либо ещё не могли приближаться к магическому куполу возведённому богами Арендилом и Линиэль ближе, чем на двадцать лиг, а мусорщики не могли открыть порталы прохода ближе семидесяти лиг и таким образом им волей-неволей приходилось преодолевать Пояс Вампиров шириной в пятьдесят лиг, в котором крылатые кровососы также не могли находиться на одном месте более трёх суток кряду и при этом могли патрулировать эту зону не более месяца, после чего им нужно было добрых две недели приходить в себя. Зато профессиональные ходоки, передвигавшиеся верхом на быстроногих огромных сайриномундо, не знавших усталости, могли по несколько дней кряду прыгать через порталы прохода вдоль Пояса Вампиров, протянувшегося на двадцать тысяч лиг, чтобы выбрав удобный момент промчаться через него и войти сначала в Зелёный пояс, окружавший Эльдамир, а затем и в этот мир.
Для такой сумасшедшей игры в прятки нужно было иметь железные нервы, отличную боевую подготовку и обладать выносливостью, чтобы выбрав удобный момент вихрем промчаться либо по равнинам, либо по глубоким узким каньонам и, добравшись до спасительной зелёной полосы, помахать вампирам рукой и спокойно въехать в Эльдамир. Так обычно поступали не только профессионалы из числа королевских гвардейцев, но и вольные ходоки, которые передвигались только по ночам, настоящие ассы маскировки. Они также частенько добивались успеха. Кто только не занимался этим промыслом, но самыми удачливыми ходоками были горные тролли, которые не смотря на свой гигантский рост умели быть в каньонах и на каменистых равнинах совершенно незаметными. Они же чаще всего и меняли ружья и бластеры на своих собратьев, превращённых магами-некромантами в настоящих чудовищ.
Власти смотрели на это сквозь пальцы и без промедления направляли в горы самых лучших магов, чтобы те вернули горным троллям прошедшим через магические лаборатории некромантов их естественный облик. Троллей у Голониуса было ещё довольно много, несколько миллионов, вампиры драли за каждого гиганта по три сотни стволов, а порой умудрялись слупить даже раз в десять больше, если выставляли на обмен тролля-аттеаносто, и потому худо-бедно, но его армии тоже постепенно вооружались современным стрелковым и плазменным оружием. Некромант прекрасно понимал, что меняя горных троллей на современное оружие он тем самым укрепляет армию короля Лигуисона, но ничего поделать с этим не мог и к тому же вампиры просто воровали троллей или выменивали их на тяжелые электромагнитные ружья и пулемёты. Да, и сами тролли расплачивались с королевскими магами тоже исключительно оружием.
Ник Заноза прекрасно понимал, что война с Голониусом вошла в довольно опасный этап, после окончания которого она могла превратиться просто в образ жизни. Уже сейчас для некоторых типов она стала бизнесом и, как говорят, они свободно проходили в крепости и города некромантов, а точно такие же пройдохи с той стороны посещали города находящиеся под властью королей. Несомненно, такое положение вещей было на руку Голониусу, поскольку он получал по этим каналам всё более крупные партии оружия, и играло против короля Лигуисона, так как разлагало людей. Поэтому он вынашивал один совершенно безумный план и хотел во время этой экспедиции проверить кое-какие свои догадки. Отряд замер в небольшой котловине под скалистой грядой и терпеливо ждал, когда Заноза вынесет свой окончательный вердикт. Орбо, прозванный Торба-с-блохами за свой непоседливый характер, устал ждать, бесшумно подполз к другу и, осторожно выглянув из-за скалы, шепотом поинтересовался:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
