— Молочка им захотелось, от бронированного чудовища… С вами не соскучишься.
Гном тихо спросил у застывшей и не собирающейся ложиться спать Милисенты:
— А вы? Не боитесь, что с вашими сестрами может что-то случиться?
— Боюсь, Фаран не то место, где можно чувствовать себя в безопасности, даже Листику, а Тиассе и Лише тем более.
Торутранумиллиондор ничего не ответил и тоже лёг спать, но заснуть так и не смог. Ворочаясь с боку на бок, он поглядывал за продолжавшей неподвижно сидеть Милисентой. Уже под утро появились девочки с ведёрком, не маленьким таким ведёрком. Гном помнил, что подобной посуды в отряде не было, и откуда взялась эта немаленькая ёмкость он даже не представлял. Милисента что-то тихо выговаривала девочкам, гном смог разобрать только слово «гурувы», но что или кто это он не знал. Утром была молочная каша, молоко оказалось очень жирным и вкусным, а ведро — пустотелым бамбуковым (или похожим на него) древесным стволом.
— Ну как? Подлечили свою корову? — спросил у девочек Ырмытыр, ответила Лиша:
— Ага! А она нам за это молочка дала!
Маара поёжилась, представив эту громадную «корову», с костяными гребнями вдоль бронированной спины и огромной зубастой пастью, зубы там хоть и были тупые, предназначенные для перетирания травы и листьев, но их там было столько… да и сами зубы были такие… Человек, попавший между двумя этими зубами, был бы легко раздавлен. И как можно было подоить такую «корову»? Не сама же она молоко дала? Об этом наёмница и спросила у Листика, снова ответила Лиша:
— Очень просто, Листик подставила ведро, она его выломала в джунглях, и скомандовала — давай! Такая тугая струя была, но мы всё равно напились и в ведро хватило!
Молочная каша была очень вкусная, и её съели очень быстро. Когда же вышли из казавшейся такой безопасной пещеры, то обнаружили ещё одного зверя — громадного дракона, но покрытого перьями, а вместо зубастой пасти у него был огромный клюв.
— Василиск! — испуганно выдохнул гном.
Люди непроизвольно отшатнулись назад, стремясь спрятаться в пещере, понимая, что всё равно не успеют. Хоть они и не смотрели в глаза этому чудовищу, но понимали, что рано или поздно сделают это и превратятся в камень! Оглушительный визг заставил всех если не присесть, то замереть. Визжала Листик, а василиск ей ответил! Девочка бросилась вперёд, и пернатый дракон, поймав её клювом, высоко подбросил. Листик упала на морду василиска, как раз между двух глаз. Послышалось, какое-то курлыканье, а Листик, ничуть не опасаясь страшного, превращающего в камень взгляда, заглянула в тёмное озеро одного из глаз (одновременно заглянуть в оба не получилось бы, уж очень они были большие и далеко разнесены друг от друга).
— Василиск! — опять с ужасом произнёс Торутранумиллиондор. — Он же может… В камень!.. А она!..
— Листику ничего не грозит, — сказала Рамана и, глянув куда-то вдаль, добавила: — А вот нам… Опасность не шуточная, но не от фиринка. Прячьтесь в пещере!
Наёмники снова повели коней вглубь каменного тоннеля, гном на своей тележке поехал следом, но оглянувшись на оставшихся у входа девушек и орка, спросил:
— А вы? Почему не прячетесь?
— Гурувам пещера не помеха, они достанут вас и оттуда, мы встретим их здесь! — ответила старшая бронзоволосая жена Ырыма. Гном поспешил за наёмниками, но всё же услышал, что говорила Рамане Милисента:
— Этого я и боялась, одно непонятно, как они напали на наш след.
— Не знаю, но… — начала отвечать бронзоволосая, но гном, нахлёстывающий своего ослика, уже не слышал продолжения. Не видел он, как Листик прыгнула вниз с клюва василиска и как на полпути к земле девочка прекратила падение, а вверх устремился изумрудно-золотистый дракон. Рамана неодобрительно покачала головой:
— Пропал костюмчик, хоть бы сняла перед тем как менять ипостась!
Сама она, как и остальные девушки и девочки, аккуратно сложила свою одежду, даже Лиша последовала её примеру. Рамана огляделась и скомандовала:
— Ипостась меняем я и Милисента, Тиасса и Лиша в резерве, стерегите вход в пещеру, не давайте гурувам сюда забраться, Ырмытыр, ты последняя линия обороны.
Три огромных чёрных дракона зависли над лесом перед пещерой, фиринок, не уступавший им в размерах, даже превосходивший, отступил к скалам и словно стал одной из них.
— Куда он делся? — спросила Маара, хоть как ни было ей страшно, но всё же любопытство пересилило, она, в отличие от гнома и остальных наёмников, пробралась к выходу. Ырмытыр показал рукой, чтоб она дальше не шла:
— Притворился камнем, так они охотятся. Но дальше тебе нельзя, будешь только мешать. Смотри отсюда. Надеюсь, остальные за тобой не последуют?
— Забились в самый дальний от входа угол и там дрожат, — ответила Маара, изобразив бравого вояку, но было видно, что ей тоже страшно.
В ожидании прошло несколько минут, большой бронзовый и два дракона поменьше, золотисто-изумрудный и изумрудно-золотистый, неподвижно висели в воздухе, чуть подрагивая крыльями. Неожиданно они устремились вперёд к кромке джунглей, теперь, когда драконы оказались в непосредственной близости от деревьев, Маара увидела насколько те большие — листья у них были почти в человеческий рост. Наёмница не выдержала:
— Ого! Здесь, что, всё такое огромное?
— Кувана — мир гигант, соответственно и всё здесь такое же, — ответил Ырмытыр, не оборачиваясь. А драконы не просто устремились к кромке леса, они атаковали появившихся из джунглей трёх драконоподобных существ. Теперь Маара разглядела, что это не совсем драконы, хоть очень на них похожие, они были гораздо толще изящных девушек-драконов, но при всей неуклюжести трёх появившихся чудищ, они двигались быстро и выглядели очень мощно. Когда-то Маара видела огромных человекообразных обезьян и сейчас ей показалось, что против трёх таких чудовищ вышли сражаться три балерины. Один из чёрных драконов заревел и на наёмницу, хоть как далеко она не находилась, дохнуло смрадом. Маара сморщила нос, Ырмытыр, заметив реакцию наёмницы, прокомментировал:
— Да, пахнут они мерзко. Это такая защитная реакция, на них тоже есть охотники, но запах гурувов отбивает желание ими пообедать.
— Как ты сказал? Гурувы? Почему у этих чудищ есть имя, а у той милой коровы — нет?
— Имя здешним обитателям дают жители тех миров, куда местные чудовища могут пробраться, где они уже побывали. Кувана не имеет хранителя, а те хранители, с чьими мирами этот соприкасается, стараются сделать переходы как можно менее проходимыми.
Маара ничего не ответила, только вспомнила, какой странный — длинный и с множеством поворотов — был портал, которым прошёл отряд, чтоб попасть сюда из Иптара. Хранитель, или повелитель, того негостеприимного мира, населённого совсем не безобидными созданиями, постарался защитить свой мир от здешних чудовищ. А дракончики обрушили на своих противников потоки пламени, но огонь, стекая словно вода, не причинил чёрным драконам никакого вреда. Теперь ревели все три огромных чёрных чудовища, стараясь зубами достать дракончиков, непрерывно бивших огнём (большие головы гурувов с зубастой пастью сидели на длинной и гибкой шее). Листик, Маара уже различала где кто, уворачиваясь от атак гурува, отступала к скалам, но не туда, где была пещера, а немного в сторону. Её противник, казалось, вот-вот схватит вёрткую малышку. Но в последний момент Листик уходила в сторону.
