— Что это было? — спросил гном дрожащим голосом.
— Вы были совершенно правы, драгоценные камни всегда имеют хозяина и не валяются под ногами. Эта россыпь принадлежит этому демону, и когда Листик начала оттуда эти камни брать, он вылез из укрытия, посмотреть, кто это здесь столь нагло хозяйничает. А поскольку он один из тех, кто не подчинился Изаму, владыке этого мира, то и был захвачен драконами, потащившими его на суд и расправу, — пояснила Милисента.
— Демона? На суд и расправу? — удивилась Маара.
— Иптар раньше принадлежал демону Азариумалу, это был настоящий демон, а эти так, мелкие недоразумения, — Милисента пренебрежительно махнула рукой, — но потом ледяной владыка победил демона, а мир, оставшийся бесхозным, подарил Изаму.
— Но недоразумения, населяющие этот мир, подчиняться новому владыке не захотели, и он стал их приводить к покорности. Но поскольку этих недодемонов здесь много и чтоб привести к покорности, надо ловить каждого из них, владыка этого мира попросил помощи у великой, могучей и прекрасной богини, повелительницы драконов, подобной солнцу и рыжей луне в одном флаконе, — на этот раз объяснять начала Тиасса, почему-то захихикав. — Вот она и разрешила своим подданным поразвлечься, а что может быть интереснее охоты? Теперь драконы охотятся за местными демонами, когда поймают, тащат к Изаму, а он вершит суд и расправу. Жестокую расправу!
— Это если второй раз поймали, первый раз — демон клянётся быть верным и слушаться повелителя мира, — теперь пояснила Листик, почему-то показав Тиассе кулак.
— Листик! — укоризненно сказала Рамана, девочка обиженно надув губы, пожаловалась:
— А чего она обзывается!
Тиасса тут же показала язык, Листик не осталась в долгу, её поддержала Лиша.
— Ну прямо как дети! Я понимаю — Лиша! Но вы-то!.. Прекратили сейчас же, нам ехать надо! — постаралась навести порядок Рамана. Уже успокоившийся гном, опасности-то уже не было, удивлённо посмотрел на бронзоволосую орчанку, не понимая, почему она так сказала — ведь Листик и Тиасса тоже, как и Лиша, были ещё девочками, пусть и старше. Девочки спрятали языки. А Милисента рассказала, что бывает, если демона ловят второй раз:
— Если демон и дальше не покоряется, то с него снимают шкуру, а судя по тому, как драконы расправились с птарами этого демона, это именно такой случай.
— Получается, что мы оказали услугу Владыке этого мира, выманив непокорного демона под удар драконов, — сделал предположение быстро сообразивший что к чему гном. Посмотрев на своих спутников орков (люди ещё не оправились от пережитого страха), с надеждой спросил: — Может нас не тронут и не отберут камни, раз мы оказали услугу владыке мира?
— Не-а, не отберут, — кивнула Листик, а Милисента сказала:
— Поехали, нам ещё полдня до перехода идти, надо к темноте успеть, не хотелось бы тут ночевать.
Возражений не последовало, все с ней были согласны, и отряд двинулся в указанном Милисентой направлении. Гном задумался и спросил у рядом едущей Раманы:
— То, что Листик говорила о том, что мы возьмём столько камней, сколько сможем увезти, это несомненно, преувеличение и вся эта затея выглядит авантюрой — а что было, если бы не появились драконы? Но мне показалось, что она была уверенна, что именно так и произойдёт. А вам так не показалось? К тому же она точно знала, где находится россыпь.
— Листик не первый раз берёт здесь камни, когда она это делала и зачем, не спрашивайте. Сейчас не спрашивайте, может быть, она вам об этом расскажет, потом, — ответила Рамана, намекая, что дальнейшие расспросы нежелательны. Гном задумался — орки и наёмники (хотя эти очень испугались), восприняли всё произошедшее без удивления, словно так и должно было быть и эта рыжая девочка ничего особенного не сделала.
Этот межмировой переход был не таким, как остальные, а более чем необычен. Не было, привычных в таких случаях стен вокруг самого места перехода, что вполне понятно для такого мира, как Иптар (туда вряд ли кто сунется по своей воле), но и там, куда вёл переход стен не было. А уж жители мира, куда открыт портал из Иптара, должны принять все меры, чтоб к ним никто не пролез из такого страшного места.
Портал открывался в каменном ущелье, правда, недлинном, но весьма глубоком. Да и сам переход… Если обычно — это серое туманное облако, проход через которое занимает несколько мгновений, да и ширина портала такова, что сквозь него может двигаться большой фургон или до шести всадников в ряд, то этот был длинным и извилистым, люди двигались на своих двоих, взяв коней под уздцы. Проводили их жёны Ырыма, наёмники, да и гном, не смогли бы сами найти нужной дороги с сером тумане и так бы там блуждали не в силах выбраться из межмирового пространства.
Выйдя из ущелья, где был переход, люди увидели под собой бескрайнее зелёное море. Портал находился в горах, вернее, предгорьях, горы тёмной громадой нависали за спиной. Рамана, удовлетворённо хмыкнув, сообщила:
— Мир Фаран, некоторые его ещё называют Кувана, интересный мир, он в три раза больше обычных, тут должна быть сила тяжести в три раза сильнее, но этого нет. Она сильнее, но не настолько.
— Чувствуется хорошо, словно мне на спину мешок с картошкой положили, — пожаловался Ждан, поводя своими могучими плечами. Рамана улыбнулась:
— Именно тот случай, когда лишние мышцы не помогают, а являются обузой. Их же нести надо…
— А зачем их нести? — поинтересовалась Лиша и авторитетно заявила: — Их нести не надо, они сами ходить должны!
— Это те, которые на ногах, а те, что на руках, сами ходить не могут, — возразила Листик, Лиша задумалась и предложила:
— Надо ходить на руках… Хотя тогда ноги придётся нести. Ага! Надо ходить на руках и ногах, одновременно!
Лиша тут же показала, как это сделать, пробежавшись на четвереньках, ей повышенная сила тяжести ничуть не мешала. Листик и Тиасса переглянулись и последовали примеру своей маленькой подруги. Гном и наёмники с удивлением смотрели на то, как дурачатся девочки.
— Чего это они? — спросил у орка удивлённый гном, тот ответил:
— Балуются.
— И вы, уважаемый, им это не запретите? Надо их поймать и… — гном сказал это с упрёком, мол, глава семейства должен приструнить своих пусть будущих, но жён. Ырмытыр пожал плечами:
— Сначала их надо поймать, а для этого надо тоже стать на четвереньки.
— Почему? — удивился Торутранумиллиондор.
— Между ног проскочат, — серьёзно ответил Ырмытыр. Гном осуждающе покачал головой, с его точки зрения — глава семейства должен держать своих жён в определённой строгости и не давать им чрезмерной воли, а тут… Ырым явно балует своих будущих младших жён. Почтенный ювелир хотел высказать своё мнение по этому поводу, но не успел — из леса, вернее, густых джунглей вышло, переваливаясь на шести ногах, огромное чудовище. Его громадное тело было усеяно костяными наростами в виде пятиугольников, широкой частью направленных вверх и в стороны. Длинная шея, покрытая большими чешуйками, несла голову с громадной пастью, дополнял картину длинный хвост, судя по отсутствию наростов, довольно гибкий. Чудище вышло из лесу, вернее выломилось из чащи, сделало полукруг по каменистому участку земли и вернулось к зарослям. Широко открыв свою громадную пасть, огромный зверь захватил, сколько смог, густой зелени и стал её пережёвывать.
