еще сильнее.
Сперва Ао стояла с закрытыми глазам и что-то шептала, то ли заклинание, то ли молитву. Потом опустилась на колени и сунула голову в кипящую воду. Целиком, по шею.
- Эй! Совсем с дуба рухнула?! – вскочила Жасмин и бросилась к ней.
И замерла на месте, когда Ао вытянула в ее сторону руку с раскрытой ладонью. Эта ладонь будто образовала невидимую стену с большой надписью «Не мешай».
Жасмин пожала плечами.
Тянулись долгие секунды, а Ао все так же стояла на коленях с головой в источнике.
Наконец, она вскинула голову.
Длинные мокрые волосы упали на спину.
У Жасмин глаза полезли на лоб от удивления.
Волосы Ао теперь были белыми. Даже платиновыми. Того благородного оттенка, что одно время был популярен среди некоторых актрис, аристократических европейских старушек и элитных проституток.
- Опачки, - сказала Жасмин. – Кажется, я поняла. Маскировка, да? Теганги теперь не узнает. Угадала?
Ао улыбнулась и опять не ответила.
- Может мне тоже блондинкой заделаться? Не. Лучше в розовый цвет перекраситься. Всегда мечтала о розовых кудряшках. Что нужно добавить в эту лужу для розового цвета?
Ао подняла рюкзачок и закинула на плечо.
- Пошли, - сказала она.
- Куда?
- Недалеко.
Она протиснулась между двумя валунами к тропе, ведущей вдоль подножья.
- Кстати, - сказала Жасмин, - рецептик можно задорого толкнуть барыгам. Косметические компании с руками оторвут. Шутка ли, меньше минуты – и брюнетка превращается в блондинку. И никакой химии. Все натуральное.
Тропа вилась между скал и гигантских валунов со следами лавы, спускалась к джунглям и поднималась на склон вулкана. Вокруг дымились источники и взрывались гейзеры.
Наконец, Ао остановилась, и Жасмин вдруг поняла, что столб дыма впереди идет не от очередной кипящей лужи.
Тропа упиралась в сложенную из грубых камней низкую хижину. Дым вырывался из дыры в тростниковой крыше.
- Подожди здесь, - сказала Ао.
- Ладно, - лениво ответила Жасмин и присела на ближайший валун. Она уже поняла, что задавать вопросы бесполезно.
Хижину окружала низкая ограда из разноразмерных кольев. На колья были насажены черепа мелких животных, а перекладины были увешаны лентами и сушеными травами.
Ао толкнула низкую щелястую дверь и, согнувшись, переступила порог.
Внутри пылал очаг, варилась в котле вонючая похлебка с торчащими из нее мослами. По стенам были развешаны уродливые маски. С потолка свисали амулеты и пучки лекарственных трав.
Хозяин хижины сидел у очага спиной ко входу и жадно поглощал варево, чавкая и стуча ложкой по плошке. На нем была цветастая накидка с бахромой и ленточками. К некоторым ленточкам были привязаны маленькие костяные фигурки.
Ао выпрямилась.
Дверь скрипнула.
Хозяин замер и медленно обернулся.
Его покрытое шрамами и татуировками темнокожее лицо исказилось от ужаса. Он в панике отпрыгнул к дальней стене и сжался там, выставив вперед дрожащие руки. Плошка шмякнулась об пол, расплескивая еду.
- Узнаешь меня? – спросила Ао.
- Ты… - прохрипел он, вжимаясь в стену. – Этого не может быть. Ты мертва!
Ао шагнула ближе.
- Иногда мертвые возвращаются.
- Нет! Этого не может быть. Я сам видел, что с тобой сделали!
Она замерла.
- Тогда покажи место.
Его лицо недоуменно вытянулось.
- К-какое место?
- Где меня убили.
Глава 6. Суббота (10-15)
10
- Вы что, всерьез верите во всю эту собачью чушь? Колдовские зелья, обереги, магия-шмагия. Вот вы, к примеру. У вас же Гарвард за плечами. Кафедра, профессура. Даже книжки какие-то писали. А рассуждаете, как безграмотное быдло из глухой деревни.
- Ну, дорогая моя, вот именно из-за кафедры с профессурой я знаю, что наука далеко не все способна объяснить.
- Подождите, коллеги. Случай в деревне вполне объясним. Вот, пришли результаты анализов. Она вбросила в котел остатки архиспирос гигас и рапсовых листоедов, а при нагревании это сочетание действительно выдает газ нервно-паралитического действия. Это знания, а не магия.
- Интересно, что она еще такого знает.
- Да, тем более, что в котел ваших листоедов бросала не она, а какой-то дикарь. Это наблюдатели Мистера Десятого видели абсолютно точно. Как она смогла этого дикаря убедить?
- Да подкупила. Или ноги раздвинула на пару с подружкой. Делов-то. Дурак же не знал, что, помогая ей, сдохнет вместе со всеми.
- Все это меня не убеждает. Господа, вы не понимаете. Полинезийские колдуны действительно на многое способны. Были случаи, когда от их действий исчезали целые корабли вместе со всеми пассажирами.
- Ну да. Кораблю исчезнуть в море – дело нехитрое. А вы на колдунов сваливаете.
- Я знаю, о чем говорю.
- Слушайте, профессор. Вы уже достали со своим паническим бредом. Правительственные расследования вас не напугали. Над местью мексиканского картеля вы тоже, помнится, посмеялись. А какая-то вылезшая не пойми откуда мокрощелка навела на вас такой ужас, что вы готовы бежать с острова, сверкая пятками.
- Любые проблемы с правительством или мафией решаются просто. Деньгами. Или заваливаете ими саму проблему, или нанимаете того, кто ее устраняет. Но деньги никак не помогут, если вы не знаете, что происходит. Кому платить, кого нанимать?
- Кстати, да. Почему у нас Мистер Десятый мышей не ловит? Постарел? Тащится за этими двумя вместо того, чтобы покончить с ними и заняться другими делами.
- У Мистера Десятого, как вы помните, свое задание. Он ищет убийц нашего друга. И считает, что эти, как вы выразились, две могут на них вывести. Это во-первых. А во-вторых и в самых главных, он уже за ними не тащится.
- В смысле?
- Он их потерял. Говорит, исчезли куда-то в чистом поле.
- Вот видите! Она навела на него морок. И теперь неизвестно где и неизвестно, что делает.
- Не волнуйтесь. У меня есть один человечек. Он уже занимается поисками вашей колдуньи.
- Мало ее найти. Надо понять, как нейтрализовать.
- О, об этом не беспокойтесь, профессор. Я, что называется, собаку съела на способах нейтрализации всякой дичи.
- Вашими бы молитвами.
Скрип двери.
- Госпожа. К вам инспектор.
- А вот и мой человечек. Простите, я на минутку.
Дверь закрылась.
- Она со своей самоуверенностью и сама в ловушку угодит, и нас всех подставит.
- Успокойтесь, профессор. Вы и
