Они встали рядом, подмигнули друг другу и, набрав в легкие воздуха, смело шагнули внутрь «дистиллята» – потому, что так советовал и учил Гур, сами бы ни за что не полезли в странный белесый столб доселе неизвестной диковинной аномалии.
Странное ощущение, как будто в праздник находишься внутри фонтана на городской площади, только вместо водяных брызг тело охватило дуновение легкого ветерка. Марево туманной субстанции вокруг почти не скрывало окружающего пейзажа и позволяло наблюдать за происходящим. А здесь, внутри, было сухо, спокойно и тихо: ни гула аномалии, ни звуков болота, ни его духоты.
– В тесноте, да не в обиде! Так, кажись, говорят? – Треш кивнул Малому, чтобы он первым устраивался ко сну, сам снял «Вал», рюкзак, начал прикидывать, как ляжет.
Заснули удивительно быстро, не смотря на тесноту. Аномалия-отель надежно защищала их от внешнего мира. И от темных незримых щупалец, уже тянущихся к путникам со всего болота.
* * *
Противника сдерживали, сколько могли. Злата в одиночку держала сложный фланг, поэтому ей срочно требовалась помощь. Холод не мог оставить выход из низинки, так как он оставался главным путем для врага. А вот скалистый фланг Фифы был труднопроходим и надежно изолирован.
Обстрел с двух сторон принял затяжной характер. После этого неприятель попытался обойти обороняющихся и одновременно ударить из лога. Но Злата не дремала и сняла обоих карателей, крадущихся опушкой леса. Чащоба проснулась от шума боя. Деревья шумно зашелестели, в зарослях зашипело и взвыло зверье, нарастающий гул усиливался и страшил Злату, залегшую рядом с опушкой. Она заранее предусмотрела пару запасных позиций и теперь выжидала удобного момента.
От валунов на склоне лога застучал пулемет, и появился гранатометчик. Девушка-снайпер успела всадить пару пуль в тяжеловооруженного бойца и быстро, по-пластунски, отползла в сторону. Через три секунды враг оклемался и дал залп. Елочку, куст боярышника и камни бруствера смело взрывной волной. Пятачок земли мгновенно выгорел и задымился. У Златы заложило уши от близкого разрыва, но она тут же снова открыла стрельбу. Черные тяжеловесы вмиг исчезли, но причиной тому явилась уже Чащоба. Корни крайних деревьев, с треском разрывая почву, поползли к людям, обвили их, утащили к опушке, и через минуту бойцы карателей с криками ужаса пропали в недрах леса. Вскоре оттуда послышалось победное рычание зверья.
Злата вытерла вспотевший лоб, резко и шумно выдохнула, пытаясь совладать с дрожью, и начала перезаряжать СВУ. Сбоку раздался свист – Холод перенаправил Фифу на помощь снайперу, а сам, перебегая с места на место, посылал короткие очереди в сумерки лога. Оттуда нестройно отвечали, пули с визгом буравили каменистую землю и щелкали по валунам.
Сводный отряд нападавших опять разделился и попытался взять врага в клещи: для этого по флангам побежали пары стрелков, а лог снова наполнился грохотом обстрела. Скалистый край не позволил бандитам маневрировать, неосторожного ренегата скосила Фифа. А опушка леса по-прежнему пугала людей движениями и шумом. Строй рассыпался, чем и воспользовалась троица защитников. Две ручные гранаты, одна подствольная и залп из стволов откатили волну штурмовиков.
Холод перезарядил подствольник и магазин автомата, заложил у подножия валуна кубик тротила, замаскировал его пучком травы и горстью гравия. Потом дал знак девчонкам на отход к западному холму. После этого и сам ретировался, расположившись между напарницами с интервалом в пятнадцать метров.
В стане врага царил хаос: стоны раненых, мат, бряцание оружия, команды, топот ног. Контуженный взрывом Фалк обнимал голову и молчаливо открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Шрек возился с не вовремя заклинившим пулеметом, за что его крыл трехэтажным матом Шток. Буллит пару раз пнул лежащего товарища, сбежавшего с рубежа в ответственный момент. Серый Демон молился, отдавая последние почести двум собратьям, лежащим у его ног. Связь со штабом отсутствовала, Чащоба справа проснулась и тянула щупальца к логу, противник твердо засел на той стороне и не желал сдаваться. Да еще и заметно потемнело, а ночевать в этих страшных местах очень не хотелось.
Потоки грязных ругательств оглашали ложбину, а граната из подствольника Холода внесла дополнительную сумятицу в ряды боевиков.
– Если еще раз твой говнюк сбежит с поля боя, я сам лично ему кишки выну, ясно?! – бросил Шток Буллиту. – Я с говнюками и тварями воевать бок о бок не собираюсь!
– Оу, слышь, охолонись, черненький! Я понял, понял. Только последняя фраза твоя уже явно лишняя! От такого же слышу, мля!
– Че-е?
– Кончайте брань свою, братья. Негоже сейчас…
– Да иди ты!
Настроение в сводном отряде упало ниже плинтуса. Послышались недовольное бурчание и визгливое предложение сматывать удочки. Срочно требовалась общая встряска. Эта мысль пришла Штоку. Командир Черных Карателей отошел на всем видное место и обратился к народу:
– Але, друганы! Короче так, бойцы. Из форта поступил приказ о продолжении атаки и уничтожении сталкеров. Что? Да-да, я смог связаться со штабом, ваш атаман… ну, Фараон, и Нумизмат, и полковник желают нам победы и скорого окончания рейда. Утром к нам вышлют на подмогу около полусотни бойцов, а самое главное, за ликвидацию тех уродов объявлена награда всем участникам – по артефакту на рыло. А еще тому, кто лично завалит хотя бы одного врага, положен А-Сертификат на право отдыха и шмона города Энска под Куполом… ну, вы сами знаете.
Разношерстная братия восторженно загудела, обсуждая призы. Появились улыбки и понимающие кивки.
– Ты че мелешь? Какие плюшки ты им наобещал?! Они же потом порвут тебя на хлястики, когда поймут, что это лажа! – прошипел сбоку Буллит.
– Заткнись! Пока что ты сам ничего лучшего не смог предложить. А это хотя бы ненадолго подзадорит этот сброд. Нужно идти в бой, так что собирай свое отребье и выступаем через три минуты.
– Я согласен с братом Штоком, – шепнул Серый. – Нужны встряска и обещание пряников, иначе дело пахнет тухлым…
– Ну, смотрите, компаньоны, мля! Как бы потом самим пряниками не стать на хороводе. – Буллит сплюнул и пошел к ренегатам.
Через некоторое время лог снова огласился пальбой, криками и матом. Очередная атака началась. А потом были еще три, пока от сводного отряда не осталась половина. Особенно подпортила успех нападавших ловушка со взрывчаткой. Когда они все же смогли вылезти из ущелья и заняли поляну, меткий выстрел Холода по замаскированному кубику тротила окутал сектор облаком дыма, разметал противника и деморализовал его, не говоря уже о потерях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
