пришла в себя, с изрядным удивлением осознав, что не только жива, но и, кажется, второго в своей жизни демона благополучно завалила… когда только-только прокашлялась, приподнялась на дрожащих руках и увидела бесформенную груду нещадно воняющего мяса, некогда бывшую одним из высших демонов… когда до моего уставшего разума и жалобно стонущего тела дошла, наконец, вялая мысль о том, что возле него теперь даже стыдно будет помирать…
Что-то с неожиданной силой ударило меня между лопаток. Да так мощно, что сохранить равновесие я уже просто не смогла. Только и успела, что растерянно посмотреть на торчащий из груди стальной наконечник, да машинально ухватиться за висящий прямо под ним бесценный подарок Фаэса.
«Какая сволочь… в спину?!» – мелькнула и пропала в голове растерянная мысль.
Однако амулет почему-то не ответил. Тихо мигнув напоследок, он печально угас и плавно погрузил окружающий мир в темноту.
Глава 17
Все-таки удивительные мы существа – люди… странные, непоследовательные и временами даже парадоксальные. Порой плачем от радости или, наоборот, истерически смеемся, пытаясь не сойти с ума от горя. Ругаемся на тех, кто нам дорог. Забываем о близких и ненавидим тех, кого вполне могли бы любить… в нас так много противоречий, что иногда просто невозможно объяснить, почему в тот или иной момент времени мы совершаем абсолютно необъяснимые поступки.
Вот и я тоже… гм, сглупила. И вместо того, чтобы просто исчезнуть, все подспудно ждала, когда же с небес прогремит гром, возвещая о том, что мое время вышло. Или донесется из пустоты строгий голос, напоминающий о многочисленных грехах. На худой конец, разверзнется бездна под ногами или появится сияющий столп света, по которому, как по удобной лестнице, моя освобожденная душа преспокойненько доберется до рая.
Однако время шло. Никто почему-то не спешил прибирать меня к рукам. Меня никуда не звали. Не тянули за платье… что? какое платье?!.. ах да… мне ж теперь все равно, в каком виде ходить, вот, похоже, подсознание и пошутило над своей незадачливой хозяйкой. Ну что ж, платье так платье. Пусть даже белое и откровенно напоминающее саван. Впрочем, чего я ждала? Подвенечный наряд, что ли? Спасибо на том, что белых тапочек пока не подарили. А симпатичные туфли-лодочки, в которых я неплохо себя чувствовала, совсем не производили зловещего впечатления.
Легонько качнувшись на несуществующем ветру, я с легким удивлением уставилась на свои полупрозрачные руки и озадаченно хмыкнула. Ну надо же… и Знаки все еще при мне… это что, жизнь после смерти? Остаточная память? Или, может, очередная нелепая шутка природы? Ну, тогда шутка вышла довольно мрачной: посреди безлюдной Степи, в кромешной тьме и просто в мертвой тишине моя фигура смотрелась крайне неуместно.
Интересно, я еще в этом мире или опять черт знает где?
Осторожно оглядевшись и с некоторым трудом узнав смутно угадывающиеся вдалеке очертания Серых гор, я со смешанным чувством поняла: Во-Аллар. Степь. Причем нахожусь я где-то совсем недалеко от того места, где меня… хотя нет, не будем о грустном. Куда конкретно меня забросило, сказать сложно, потому что ни зги не видно, но ощущения такие, что примерно на пару километров в сторону все-таки отнесло. А может, и до Тихого плато долететь успела. Кто знает, сколько времени я тут нахожусь? Тела-то теперь нет. Ощущения времени – и подавно. Оружия меня, судя по всему, тоже лишили. Ни соседей, ни друзей, ни братьев. Боги тоже почему-то загадочно молчали и совсем не торопились предъявить на меня свои права. Никого вокруг. Совсем. Только я в своем простеньком платье и с неуместным в этой оглушительной тишине покашливанием.
Как ни странно, в нынешнем состоянии меня больше не тревожило вездесущее любопытство. Ни страха не было. Ни боли. Ни огорчения. Скорее, легкая растерянность от чрезмерно быстрой смены декораций и желание… нет, скорее даже необходимость… выяснить, что же успело произойти в мое отсутствие. Причем не именно со мной, а с братьями. Со скаронами. А также с эарами, хвардами и миррэ, которые рискнули отправиться с нами в Невирон.
Кстати, у души, как выяснилось, есть перед живыми одно громадное преимущество – стоило только подумать о скаронах, как невесть откуда взявшийся порыв ветра с готовностью подхватил мою бестелесную сущность и в мгновение ока забросил в самый центр Степи. Как раз посреди яростно кипящей схватки, в которой явно намечался перевес.
От такого резкого перехода я сначала растерялась и инстинктивно отступила на шаг, когда увидела несущегося на меня во весь опор кахгара. Но тот, к счастью, пролетел мимо, не обратив на меня никакого внимания. А бегущий следом скарон вообще нахально продрался сквозь мое бледное тело и, даже не извинившись, помчался дальше. Невежа. Правда, именно это помогло мне, наконец, осознать тот факт, что я теперь все-таки призрак. Причем какой-то странный призрак, а не полноценная Тень, поскольку ни один из сражающихся (даже магов!) меня в упор не видел.
С трудом привыкая к тому, что теперь сквозь меня бегут и летят все, кому не лень, я настороженно огляделась и зябко передернула плечами от вида громоздящихся целыми горами мертвых тел. Странно… но людей среди убитых оказалось совсем немного. Несколько скаронов, где-то неподалеку мелькнул изорванный в клочья белый плащ, чуть подальше виднелся еще один, потом под тушей убитого кахгара показался чей-то сапог… я поспешила отвернуться, очень стараясь не слышать криков, и молча порадовалась тому, что больше не ощущаю чужой боли. Иначе просто не знаю, что бы тогда со мной сделалось. Наверное, сошла бы с ума или умерла во второй раз?
Нет. Лучше об этом не думать. А еще лучше – изобрести что-то, что могло бы остановить эту бессмысленную бойню. Я ведь хорошо помню, что такое Твари. И прекрасно понимаю, что их вины в происходящем не так уж много. Какой у них был выбор, если разобраться? Правильно: никакого. Как у меня когда-то. Но зато если я сумею его создать…
Слегка привыкнув к новой обстановке, я огляделась повнимательнее и, заметив далеко впереди яркий огонек, уже известным способом переместилась туда. А потом невольно улыбнулась, признав в неистово пылающем факеле, окруженном несколькими сотнями таких же горящих фигур, кровного брата.
– Ас…
Правда, Алый меня не услышал: стоя в окружении воинов своего клана, он методично сжигал набегающих Тварей, раз за разом устилая землю густым слоем жирного пепла. Причем на данный момент его огонь сумел очистить пространство вокруг шагов на пятьсот. Земля там была выжжена локтя на два в глубину.
