Невер убегал, Стелла гналась за ним, Билсен кинул в обидчика кофейный стаканчик, но попал в Стеллу и был моментально уличен в сговоре. Но все закончилось, как только на экране появилась дневная сторона южного полушария. Там была снежная буря грандиозных размеров, периодически сверкали молнии. Зрелище завораживало. Билсен ткнул пальцем в эпицентр, где молнии били, практически, не переставая:
— Не хотел бы я оказаться там.
— Снежная буря! Как любопытно, — Стелла запустила программу анализа, — похоже, это тут частое явление.
— Откуда вообще взялись облака?
— Вулканическая активность. И относительно теплые моря, под покровом льда. Можно предположить, в морях под водой много действующих вулканов. Ну а молнии — это следствие большей светимости звезды. Атмосфера должна быть сильно наэлектризована. А также в горах обнаружены крупные жилы чистых металлов, в них наверняка регулярно бьют молнии.
— Крупные жилы? Тут мы можем хорошо заработать! — Чиамбелла потерла руки в предвкушении, — решено, готовимся к высадке.
***
Бета Южной Гидры
16 часов спустя
— Все на местах? Спусковой модуль отстыковывается! Стеллочка, мы взяли шампанское?
— Да, Чиа. Четыре бутылки. И фужеры.
— Отлично. Невер, не скучай! Мы включим трансляцию, когда будет открывать шампанское, ты тоже должен выпить с нами.
— Я уже готов, — сообщил Невер с экрана, — сейчас будет переход на низкую орбиту и торможение об атмосферу, вас слегка потрясет.
— Автопилот справится. Сообщи нам, как выйдем на устойчивую глиссаду.
— Перед самой посадкой заработают лопастные винты, сядете мягко, на авторотации.
Невер был прав, посадочный модуль дал два витка на низкой орбите и, погасив скорость, начал погружение в атмосферу. Тут была самая неприятная часть полета, модуль сильно мотало, несмотря на его массу: на борту был реактивный толкач (около 60 тонн) для обратного взлета с планеты. Технология выглядела следующим образом: посадочный модуль был похож на сигару дирижабля, верхняя часть которого была абсолютно ровной. По бокам находились крылышки, с помощью которых происходило торможение об атмосферу. Через некоторое время модуль для стабилизации выпускал два четырехлопастных винта, которые начинали раскручиваться. Затем подъемная сила лопастных винтов выравнивалась с силой притяжения, и далее модуль летел как обычный вертолет, был готов сесть на любую небольшую, но относительно ровную площадку. Атмосфера планеты была немного более густой, чем земная, что являлось только плюсом.
При взлете действия идут в обратном порядке: сначала надо взлететь в режиме вертолета, затем — включить турбины и некоторое время разгоняться в режиме обычного реактивного самолета, набрать скорость и подняться на максимально возможную высоту, после чего включится реактивный толкач, одноразовый компонент модуля, целиком наполненный твердым химическим топливом. С его помощью модуль попадает на орбиту и пристыковывается к кораблю. В трюме «Красной королевы» было 4 толкача, это означало четыре возможности приземления и взлета.
Посадкой и взлетом управлял бортовой компьютер, экипаж глазел в иллюминаторы. В отличие от корабля, это были прозрачные элементы обшивки, а не картинка, выводимая с камер на экран. Вся носовая часть сигары была из таких прозрачных сегментов, и люди наслаждались панорамными видами.
Наконец, модуль приземлился, роторы лопастных винтов замолкли, все дружно побежали в переходной тамбур, а Невер продолжал завистливо смотреть с экрана. Первой прибежала Стеллочка, она же первой обнаружила проблему:
— Погодите. Нам ведь надо что-то одеть, чтобы выйти туда. Там холодно.
Экипаж недоуменно переглянулся, об этом никто не подумал. И на корабле, и на станции была комфортная температура, все носили легкие комбинезоны, популярные в Вольном флоте. Первой взяла себя в руки Капитан:
— Ищем кладовки, тут должно что-то быть, скафандры, например.
Следующие несколько минут прошли в суматохе, все пытались открывать все, что открывалось — в самом тамбуре, коридоре и соседних помещениях. И действительно, была найдена выдвижная секция, где располагались элементы разнообразной одежды.
— Так, что у нас тут есть? Тяжелые скафандры, легкие… о! теплые куртки для Бадакшаана! Сапоги и мохнатые шапки.
— Они меховые.
— Что, Билсен? Я не поняла тебя.
— Не мохнатые, а меховые. Такие шапки есть на Земле.
— Не важно. Слушайте. Из тяжелого скафандра достаем под-скафандровый комбинезон, он плотный и с терморегуляцией. Блок терморегуляции тоже доставайте. Затем одеваем сапоги, куртки и шапки.
Чиамбелла первой показала пример, скинув тапочки и комбинезон, оставшись только в красивом нижнем белье, принялась вытаскивать под-скафандровый комбинезон. Это заняло больше времени, чем планировалось, упакован он был плотно. Щеки Билсена слегка пылали, парень тщательно делал вид что смотрит в другую сторону, но украдкой оглядывался. Девочки сначала достали новую одежду, а только потом стали переодеваться, сдерживая хихиканье. Все это время Невер с экрана смотрел на происходящее, даже не думая отворачиваться от четвертого размера Капитана.
Наконец все были готовы, внешний люк открыт. Йошико стремглав вылетела наружу, но запнулась и с визгом упала. Она была жителем станций и кораблей, впервые в жизни ступила, вернее, свалилась на планету. Спускаемый модуль стоял на большой поляне, изначально покрытой снегом, но работа лопастных винтов при посадке давала сильный поток воздуха вниз, он сдул весь снег. С одной стороны, начинался каменистый склон. Из-под снега выглядывали камни, густо покрытые чем-то похожим на лишайник, а среди камней было большое количество невысоких растений, примерно в метр высотой, в форме конуса и со всех сторон покрытое длинными зелеными иголками. Выглядело пушисто. Билсен начал разглядывать карликовое дерево:
— Зеленый цвет означает хлорофильный цикл. Карликовая фауна характерна для ледникового периода. Надо взять образцы… у нас есть контейнеры для образцов?
— Ээ… не знаю… у меня есть пакеты для геологических проб, — сказала Стелла.
— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — ответила Чиамбелла, — допьем шампанское и будем складывать в бутылки из-под него.
— Идите сюда, — голос Йошико звучал с противоположной стороны модуля, непоседа успела оббежать его кругом, — тут такое! Ух ты… быстрее ко мне!
Все бросились к ней и, обогнув свою машину, увидели пологий спуск метров на 25-30, весь усеянный камнями, лишайником и пушистыми карликовыми деревьями. Дальше, в низине, стоял высоченный сосновый лес. Нет, это, конечно, не сосны, но деревья были очень похожи. Их высота была чуть меньше, чем уровень полянки, на которую опустился модуль. Практически голый ствол в нижней половине распускался в верхней части густыми лапами, на которых во все стороны росли ветки, а на ветках — снова ветки поменьше. Все это покрыто пушистыми иголками — верхушка местной сосны походила на широкую раскидистую ель. Сверху деревья были обильно припорошены снегом, что
