коленях. Эта поза дыхательной гимнастики не мешала им разговаривать.
— Ты решила подразнить мальчика?
— Когда?
— Утром.
— А… да, но не мальчика. Тебя.
— У тебя получилось.
— Ты скучаешь? — произнося эту фразу, Чиамбелла слегка повернулась к экрану так, чтобы колыхнулась грудь, прикрытая тончайшей тканью рубашки.
Задача передачи сигнала с орбиты на планету давно перестала быть сложной. «Красная королева» выпустила пару десятков спутников-ретрансляторов размером с грецкий орех, поэтому Невер лицезрел свою собеседницу в мельчайших подробностях, без помех и задержек. На самом деле, было и то и другое, но псевдоинтеллектуальная программа редактировала видеопоток в реальном времени, исправляя эти огрехи.
— Очень! — ответил ей Невер, — хотя и знаю, что похоть — это грех.
— Так воспылай чистым огнем яркой любви, как учит тебя твой Господь!
— Он и твой Господь, хоть ты и не всегда помнишь про это. Сознайся, ты ведь специально оставила меня тут, на орбите?
— Ты обещал мне явление этого самого Господа, а пока имеем сломанный двигатель.
— Не могу обещать за Господа, не он служит мне, а я ему. Скажи, сколько планет нашли люди, за всю историю звездной экспансии, где с самого начала можно ходить без скафандра?
— Три.
— Без скафандра и без кислородной маски.
— Две. Хотя одна из них Кандидат… так что скорее одна: Альдея.
— Это наша первая экспедиция, мы находим планету, где можно ходить без скафандра и кислородной маски. Где растут деревья и живут смешные мохнатые гусеницы. Где можно играть в снежки, что вы сегодня и делали. Где нет летающих облаков насекомых, норовящих укусить и ввести цианотоксин. Да и вообще нет патогенных микробов, и опасных форм жизни, похоже, тоже нет. Да, тут холодно, температура сегодня колебалась от -5 до -15 по Цельсию, и это еще лето по местным меркам.
Невер сделал паузу, вдох-выдох, и продолжил:
— Ты нашла вторую землеподобную планету в своем первом вылете. Что это, как не чудо Господне? Какие еще доказательства тебе нужны?
— Я тоже скучаю по тебе!
***
Проснулась Чиамбелла ближе к полудню, обнаружила горячее какао на кухне, Билсена, сортирующего свои образцы, и полное отсутствие навигатора. Последнее прояснила Стелла: с самого утра Йошико рвалась сбегать еще раз к озеру, и, когда всем надоело это нытье, ей разрешили идти. Но перед этим подняли антенну и вручили карманный планшет для связи.
Не теряя ни минуты, Капитан отправила вызов, и обнаружила, что Йошико беззаботно плещется в озере. Заметив включившийся планшет, она помахала рукой в ответ и крикнула:
— Здесь так тепло! Приходите ко мне!
— О, мой Турбо-Иисус! Какая же ты непоседа! Никуда не уходи, мы пообедаем и придем. Ты взяла с собой теплый банный халат?
— Да, мамочка!
***
Плавать, как и летать в невесомости, оказалось приятно. Тяжело, но приятно. Вода была теплой, а погода — полностью безветренной. Йошико вспоминала волнения друзей, они даже пообещали, что, если она подцепит какую-либо заразу, ее заморозят и в таком виде отвезут на станцию, чтобы засунуть в ремкамеру. Дурашки, ну что может случиться в этом волшебном месте, где живут мохнатые гусеницы и толстые пернатые лягушки? Наверное, должны быть еще и феи — маленькие летающие человечки, в меховых шапочках и сапожках. Надо будет их поискать после купания.
Холода она не боялась, родня по папиной линии была с Сиберии. Доплыв до центра озера, повернувшись на спину, принялась смотреть в небо. Вся жизнь Йошико прошла на станциях или под куполами, она впервые видела столь безбрежное пространство. Подобное зрелище вызывало приступ агорафобии, но, несмотря на молодость лет, девушка была опытным навигатором. Усилием воли Йошико прогнала этот страх, по сравнению с варпом, он был слабым и быстро ушел.
Она даже успела подумать, что надо его включить в режим тренировок, как послышался сильный треск со стороны леса. «Наверное, упало дерево», — подумала девушка, — «вчера мы слышали такой же звук». Над поверхностью озера поднимался теплый пар, который достаточно быстро рассеивался в холодном воздухе. Было около полудня, местное светило располагалось почти прямо над головой. Поплескавшись напоследок, девушка выбралась из воды и закуталась в банный халат. Одежда была предусмотрительно сложена в ранец, вчера шел снег, но она помнила, что с неба могла падать еще и вода. Первыми были извлечены и надеты сапоги, в отличие от воды в озере, берег теплым не был, босые ноги быстро замерзли. В этот момент в лесу опять послышался треск, теперь гораздо ближе. Непроизвольно вскрикнув от страха, Йошико прижала к себе ранец обеими руками и начала вглядываться в гущу леса.
Там что-то шевелится, или ей показалось?
Чувство паники нарастало, она повернулась и, что есть силы, помчалась в другую сторону, стараясь не запутаться в полах халата.
Все стало страшным! В тенях казались неведомые чудища, притаившиеся, чтобы ее схватить. Кусты протягивали лапы, норовя ударить по лицу, коряги выкапывались из земли и сугробов, чтобы кинуться ей в ноги. А позади кто-то громко сопел, все ближе и ближе.
Ближе и ближе!
Ближе и ближе!!!
Не сбавляя скорости, она достала ручной планшет из внешнего кармашка ранца, и, нажав кнопку экстренной связи, со всей силы заорала:
— Спасите!!! За мной гонятся!!!
В этот момент подлая коряга удачно подставила подножку, последнее, что увидела Йошико — это ствол дерева, стремительной летевший на встречу к ней.
***
— Бегом! Одеть тяжелые скафандры!
Истошный призыв о помощи привел команду в ступор, но Капитан решительно пресекла это. Громко и четко отдавала команды, постоянно подстегивала фразами «быстро», «бегом» и тому подобными.
— Одеть экзоскелеты! Вынуть стандартные энергоячейки, поставить водородные! Билсен, возьми медицинский ранец. Стелла, прими управление дроидами, один должен нести тяжелый скафандр, второй — четыре водородные энергоячейки.
— Чиа, у нас их всего пять! Три мы уже взяли.
— Тогда две водородные и две обычные!
Все суматошно одевались, Капитан думала, все ли она предусмотрела? Оружие! Побежала к сейфу, открыв его капитанским кодом, схватила три игольника и несколько запасных магазинов к ним. Игольник был универсальным пистолетом, распространенным в Вольном флоте, он способен выдавать парализующие импульсы в трех штатных режимах, и, кроме этого, стрелять иглами. Боеприпасы были разные: разрывные, паралитические, термические, шоковые.
— Берем пистолеты! И по два магазина. Стрелять все умеют?
Вникать, что означало неразборчивое бормотание, раздавшееся в ответ, времени не было. О, мой Турбо-Иисус, на тебя уповаю! Помоги моей непутевой девочке. Оберегай,
