сыном Родерика, я почти не верила. Разве могла такая близость, какая только что случилась, быть полностью стертой из памяти?
— Почему напряглась? Считаешь, сколько дней осталось до пари и выиграли ли мы его?
Князь беззаботно хмыкнул, поглаживая мой нос кончиками пальцев. Однако тема его не веселила.
— Не одобряю, что ты не желаешь назвать себя победителем. Любое преимущество в нашем случае не повредит. Какой урон может быть нанесен моей репутации после того, как ты посвятил мне танец и на следующий же день женился? Это смешно.
Теперь Конрад улыбался во весь рот. И накручивал на палец локоны, обрамлявшие мой лоб.
— Железная логика, Лив. Только я знаю наперед, как поступит Стефан. Он отзовет пари, признав условия обернувшимися в мою пользу, а, значит, неспортивными. Однако мне приятно, что ты готова во всеуслышание заявить, что мы любовники.
Я прыснула. Умел он снизить градус серьезности.
— Когда будут готовы результаты тестов Дейва? — об этом вообще не должна была спрашивать, но вдруг ляпнула, глядя в счастливые глаза мужа. И тут же вспомнила, что именно меня встревожило. — Сегодня заметила, что Дэвид получил пухлый конверт со множеством печатей. Он отправляет заявки в учебные заведения тайком от меня, но здесь оттисков было многовато даже для казенного учреждения.
— Еще рановато, — пожал плечами князь. — Не жду ответ раньше следующей недели. Скажи, пожалуйста, ты специально переключаешь меня на серьезные вопросы? Уже выдохлась… Так быстро?.. Я не боюсь тьмы, я ничего не боюсь…
Родерик прижал меня к матрасу за плечо. Но я резко увернулась и полетела с кровати — не рассчитав свои силы и заодно переоценив способность держать равновесие.
Нормального падения не случилось: я медленно опустилась в огромное цветочное облако и теперь качалась примерно на том же уровне, на котором лежал Родерик.
— Нет, от тьмы ты так быстро не улизнешь, — пояснил он, подтягивая меня обратно за ноги. — Тьма ненасытна.
Мне было так страшно, что я старалась не смеяться в голос. Однако аллейские ругательства зазвучали очень скоро.
Глава 86
О чем я могла думать в первое же утро после такой ночи? Все время ловила себя на том, что смотрела в одну точку и улыбалась. Но это были короткие лирические отступления. События развивались чересчур быстро.
Пока я приводила себя в порядок, — что-то около получаса, то есть в два раза дольше, чем всегда — Родерик уже провел совещание с Бертрамом и другими боевиками. Я, честно, собиралась успеть к ним, но вместо этого едва не опоздала на обязательную утреннюю планерку с менторами.
Князь зашел к нам без стука в момент, когда ответственная за выпускной класс Вернея Твигл закончила представлять результаты промежуточного теста. По-моему, Вернея до сих пор не простила мне отчисления Лидии.
Как бы то ни было, при виде Его Высочества она выпустила из рук что-то около пятидесяти листов. Под воздействием ее воздушной магии они поднялись вверх и закружились над нашими головами.
Всегда доброжелательная Белинда Свон резко поднялась.
— Позвольте мне уйти сейчас, леди Бланш. Я плохо себя чувствую. Попробую прийти в норму к своему занятию.
Мисс Свон явилась на заседание вовремя, но явно в растрепанных чувствах. Она даже не потрудилась скрыть следы ночных слез. Я, было, заподозрила, что битву за Маверика выиграла Летиция… Впрочем, беглый взгляд на ее хмурое лицо с тяжелыми тенями под глазами опровергал такое предположение.
Белинда вышла, а Вернея вроде бы успокоилась и принялась подтягивать к себе страницы учетной ведомости. Однако внезапно они начали вспыхивать один за другим. А преподавательницы повели себя кто как — одни уворачивались, другие спасали соседние предметы. Летти по правую руку от меня принялась бормотать.
Родерик стоял в центре комнаты, напротив моего председательского места за длинным столом, и насмешливо заламывал бровь. Уже через секунду сюртук на нем треснул, а белая рубашка поползла вниз лоскутами.
Я охнула. Раздались и другие растерянные возгласы. Если не ошибаюсь, некоторые носили поощрительный характер.
— Летти, прекрати немедленно. Не надо чар, ты сейчас разденешь моего мужа! Стриптиз оборвался. Родерик сложил руки на груди.
— Я не виновата, что все скороговорки на схлопывание магии имеют не очень приличное содержание, — зашептала в ответ заместительница. — Не хочу, чтобы сгорела совещательная комната… Ты лучше уйми этот ходячий тестостерон. Девочки не факт, что ограничатся бумажками. Сейчас возьмутся поджигать все подряд. Многие не встречались с мужьям месяц или больше.
Я присмотрелись к магическому фону супруга. На первый взгляд, ничего примечательного. Переплетение четырех стихий с пепельной примесью тьмы, но вот на второй… Пламя выражено еще сильнее. Подавление окружающих, которое он вроде бы приглушал, в активной фазе. Общий уровень силы — на какой-то сверхъестественной отметке.
Он излучал уверенность, удовлетворение и предвкушение одновременно. Как притаившийся в засаде тигр, не сомневающийся, что ночь наступит точно по расписанию. Глубоко вздохнула. И что мне теперь делать? Кто может быть привлекательнее, чем очень темный и очень властный маг с легким заломом в уголке губ справа...
Параллельно я гасила искры, которые вспыхивали у наших дам в области глаз — то тут то там, в разных частях помещения.
— Родерик, может, ты оденешься?
Голос слегка срывался.
— Прости, дорогая, у мисс Браун отборные чары. Я прилагаю усилия, чтобы сохранить хотя бы брюки, а параллельно удерживаю занавески от возгорания. Тут четыре окна, запирающую магию сверху блокируют все кому не лень. Здесь тридцать женщин на грани срыва.
Он искоса взглянул на меня и поспешил добавить.
— Ты абсолютно холодна, Нахал… леди директор. Разве что слегка озадачена.
По-моему, лицо пошло пятнами под легким слоем тонального крема. Сегодня мне захотелось быть красивой.
— Дамы, сворачиваемся, — голос Греты тоже дрожал. — Мы уже все обсудили.
Родерику наконец удалось соединить куски сатина и вернуть его на себя. Рубашка теперь нелепо топорщилась, однако этот факт помог снизить напряжение в педагогическом коллективе.
Летти усмирила-таки порхающие огненные язычки, которые когда-то были данными об успеваемости. Она откинулась на спинку стула и обмахивалась папочкой.
Менторши потянулись к выходу, громко прощаясь и бросая на странные взгляды то на меня, то на князя.
Лучше, если миссис Фирс и мисс Браун останутся, — вздохнул князь. — У меня важные новости. Нам необходимо обсудить порядок работы Гретхема. На этот раз все слишком серьезно. Потом вы объявите общее собрание, если сочтете нужным.
Когда зала опустела, через запасную дверь люди Конрада ввели того, кого я никак не ожидала увидеть. Белокурые пряди (на самом деле — седые) падали вошедшему на лицо, но мундир ученого и характерный
