рванул вслед за ребятами.
– Я бы тоже перекусил, – заметил Адалар и потрепал пса за ушами. – Знаете что, вы идите к озеру, а я забегу к Бет за булочками и лимонадом. Я скоро.
Девочки спустились вниз по тропинке и пошли вдоль сверкающей глади озера.
– Тея, я очень благодарна твоему отцу за то, что он решил стать гарантом для мамы, – сказала Саша. – Вилиор считает, что теперь есть надежда на ее освобождение.
– Это же прекрасно! – обрадовалась подруга.
– Да, – улыбнулась Саша. – А ты не знаешь, что это значит – быть гарантом?
– Это значит, что в случае, если твоя мама… ну…
– Сбежит? – догадалась Саша.
– Извини, – Тея смутилась.
– И что же тогда?
– Тогда папу заключат под стражу. И Тоэн Ливентайл тоже.
– Как это? – опешила Саша. – За что?
– Они же гарантировали, что твоя мама не станет скрываться от правосудия, и несут за это ответственность, – Тея невесело пожала острыми плечиками. – Такой закон.
«Ну и законы тут у них, – уныло подумала Саша. – Вместо одного невиновного посадить двух других». Но теперь, когда она поняла, чем рискуют Болус Эсмола и Тоэн Ливентайл, согласившись стать гарантами, от чувства глубочайшей благодарности к этим двоим на глаза невольно навернулись слезы. Саша поспешно отвернулась и захлопала ресницами.
Впереди показалось то огромное дерево, сидя под которым Саша первый раз увидела Тайнерад, и девочки, не сговариваясь, направились к нему. Саша бросила на траву рюкзак и уютно устроилась между выступающими над землей могучими корнями. Тея, скрестив по-турецки ноги, уселась рядом, а Шанс завалился в траву, блаженно вытянувшись и положив лохматую голову Саше на колени.
– Кстати, папа пойдет с нами, – сообщила Тея, и Саша почувствовала звенящее напряжение в ее голосе. – Он, оказывается, подавал прошение, и его включили в состав экспедиции. Станет нашим наставником от клана сфиров.
– Э… Разве тебя это не радует? – осторожно спросила Саша.
– Да нет, почему же, – тускло улыбнулась подруга, – он один из лучших.
– Тея?
– Папа считает, что я не справлюсь, – помолчав, сказала Тея. – Потому и идет в экспедицию.
– А может, он просто волнуется за тебя и хочет быть рядом?
– Ты не понимаешь! – неожиданно резко ответила Тея, нахмурилась и отвернулась.
Саша действительно не понимала. Но расспросить Тею она не успела: по тропинке к ним спускался Адалар. Шанс с радостным лаем бросился ему навстречу. В большом пакете помимо пирожков с абрикосами, булочек и лимонада оказалась огромная мясная кость.
– Держи, Бет тебе передала, – Адалар сунул кость псу, хвост которого от счастливой благодарности уже был готов оторваться.
С пирожками покончили быстро и разморенные полуденной жарой растянулись прямо на траве. Тея и Адалар затеяли ленивый спор о том, где стоит вести поиски итли, когда они окажутся в Эсфирии. Адалар считал, что нужно ограничиться пределами Территории, обозначенными на старых картах, а Тея пыталась доказать, что Эсфирия слишком давно стала частью другого мира, и поэтому бессмысленно придерживаться каких-то границ. Саша в споре участия не принимала. Она лежала на спине, закинув руки за голову, и, наблюдая за перекатывающимися время от времени зелеными волнами в глубине необъятной кроны, рассеянно думала о том, что буквально через пару недель она окажется в неведомой Эсфирии. Странно, но она совсем не волновалась, может быть, потому что ей до сих пор казалось невероятным предстоящее путешествие. Скорее ей было любопытно – откроется ли переход, как предсказала Агата, и какой окажется загадочная Территория.
– Саша, я чуть не забыл, – прервал ее размышления Адалар. – Меня же просили кое-что тебе передать.
Адалар порылся в кармане, вытащил небольшой черный холщовый мешочек и протянул его Саше.
– Что это? – Саша вытряхнула себе на ладонь тонкую серебряную цепочку с ярко-алым камнем на ней.
– Амулет, – улыбнулся Адалар. – Пока он на тебе, огонь будет твоим другом и никогда не причинит вреда. Думаю, не раз пригодится во время нашей экспедиции, ну, по крайней мере до тех пор, пока ты сама не овладеешь силой стихии.
– Э… спасибо. Но кто это передал?
– Ленар. Он его заговорил специально для тебя.
– Ленар? – Саша не поверила своим ушам и на случай, если среди фларов вдруг есть какой-то другой Ленар, переспросила: – Ленар Магрит?
– Ну да, – Адалар продолжал улыбаться. – Он меня два дня расспрашивал о том, как мы с тобой развернули защитный купол. Почему-то мне кажется, теперь тебе будет гораздо легче сдавать ему зачеты.
Пытаясь скрыть смущение, Саша разглядывала удивительный камень в серебряном плетении. Ей казалось, что внутри него бьется настоящий, живой язычок пламени.
– Он очень красивый, – наконец сказала она. – Спасибо!
– Слушайте, – подала голос Тея, – а как это у вас все-таки получилось? На что похоже соединение стихий?
Зеленовато-карие глаза Теи светились любопытством, а Саша даже не знала, что ей сказать.
– Я плохо помню, – пожала она плечами. – Все было как в тумане, какие-то голоса, картинки, а потом вспыхнул яркий свет. И все.
– Ух, как здорово! – восхитилась Тея.
– Ты слышала голоса? – спросил Адалар.
– Ну да, – призналась Саша. – Особенно один голос, женский, он кого-то звал. Дэла, кажется…
– Это, наверное, мама, – задумчиво произнес Адалар. – Она меня в детстве так звала – Дэл.
– Прости, – потупилась Саша, отчаянно краснея. – Я не хотела лезть в твои мысли, это как-то само получилось. Я даже пыталась закрыться от них, но у меня не вышло.
– И хорошо, что не вышло, а то у нас не получилось бы соединить стихии. Теперь понятно, почему ты тогда задергалась. Я-то думал, испугалась, а ты… – Адалар неожиданно улыбнулся. – Это ранние детские воспоминания, их почти невозможно контролировать.
– А, понятно, – Саша почувствовала облегчение. – А ты что-то слышал?
– Нет, – Адалар усмехнулся, – но я, кажется, видел твои детские рисунки: шикарные деревья-морковки и что-то зеленое многоногое.
Саша рассмеялась:
– Это, наверное, собаки, мама говорила, что я в детстве всегда собак рисовала.
Шанс, который все еще мусолил свою кость, при этих словах вдруг поднял голову и издал довольный рык.
Через некоторое время Тея и Адалар засобирались назад в Тайнерад, у каждого на вторую половину дня были назначены занятия, а Саша решила пока остаться у озера. Адалар неожиданно напомнил ей, как давно она не рисовала. С последними событиями, бесконечными занятиями и тренировками на любимое раньше дело не оставалось ни времени, ни сил. Саша подтянула к себе рюкзачок и вынула из него альбом. И вот уже карандаш привычно заскользил по плотной шероховатой бумаге.
Как часто бывало в таких случаях, мысли Саши унеслись куда-то прочь, пока рука набрасывала на альбомном листе легкие штрихи. И лишь спустя некоторое время она поняла, что рисует только что подаренный Ленаром амулет. Саша слегка удивилась, но решила продолжить: ей очень хотелось передать эту завораживающую
