бросаешься на его защиту! – Дин смотрел на нее с нескрываемым презрением. – Смотрю, флар уже плотно взял тебя в оборот.
– Это неправда! Просто я сужу о людях по их поступкам, а не по тому, к какому клану они принадлежат. Адалар смелый и порядочный, он настоящий Хранитель! А ты… ты неблагодарный! Он спас тебя!
Лицо Дина перекосилось.
– Я его об этом не просил! – рявкнул он.
– Я тебя тоже не просила! – крикнула в ответ Саша.
Она тут же пожалела об этих сорвавшихся с губ словах, но было поздно. Дин смотрел на нее с неприкрытой злобой:
– Ты, кажется, собиралась уходить, – тихо произнес он побелевшими губами.
Саша швырнула книгу, которую все еще сжимала в руках, на кровать и опрометью бросилась вон из палаты.
Ее колотило от бешенства, пока она неслась по улицам поселка к своему дому. Придурок! «История повторяется» – да что б он понимал! Нет уж, пусть лучше Ромул идет в экспедицию, стукача она как-нибудь переживет, только бы Ливентайла больше не видеть. Да и какой от него там толк? Такие, как он и Иорн, умеют только вражду сеять, больше ничего!
Входная дверь была распахнута настежь, но рассвирепевшая Саша даже не обратила на это внимания и, влетев в прихожую, тут же впечаталась в широкую спину стоявшего на пороге Таира.
– Ой, привет, – хмуро поздоровалась она, потирая ушибленное плечо. – Что-то случилось?
– Пожалуй, случилось, – ответил Таир с непонятным выражением на лице.
– Что? – Саша почувствовала, как сердце ухнуло вниз. – Что-то с мамой?
Таир молча посторонился, и Саша остолбенела – прямо перед ней стояла мама. Измученная, похудевшая, но живая и улыбающаяся.
– Мама! – закричала Саша и кинулась ей на шею.
Мама крепко прижала к себе:
– Сашуля.
– Они отпустили тебя?
– Отпустили.
– Надолго ли? – послышался холодный голос. Надин стояла в дверях, ведущих в гостиную, и мрачно взирала на обнявшихся дочь и внучку.
Ромина, к удивлению Саши, никак не отреагировала на эти слова, она обхватила ладонями Сашино лицо:
– Собирай вещи, Санек, Бет выделила нам две шикарные комнаты в «Сытом охотнике».
Саша аж взвизгнула от радости:
– Правда? Я сейчас! Я быстро!
Саша рванула в свою комнату с такой скоростью, будто, если она не поторопится, мама передумает. Наконец-то они с мамой снова вместе, наконец-то можно уехать из этого опостылевшего дома и больше не видеть вечно недовольное лицо Надин. Саша была так счастлива, что ей на мгновение стало тяжело дышать. Она свалила все свои вещи и книги в большую сумку и, даже не делая попыток ее застегнуть, отволокла к двери. Сгребла в рюкзак карандаши, мелки, ручки, тетради и альбомы. Уже уходя, вспомнила, что забыла чехол со своим мечом, и вытащила его из-под кровати. Вряд ли она когда-нибудь вернется в спорт, но меч ей был дорог, он напоминал о том счастливом времени, когда Саша Никитина была обычной, в самом лучшем смысле этого слова.
Таир помог ей вынести неимоверно раздувшуюся сумку из комнаты.
– До свидания, мама, – сказала Ромина, взглянув в лицо Надин, но та лишь поджала губы и, не проронив ни слова, удалилась в гостиную. Саша взяла маму за руку и потянула прочь из дома.
За калиткой Таир остановился:
– Ромина, ну зачем вам идти к Бет? У меня большой дом, можете с Сашей жить там сколько угодно.
Ромина улыбнулась:
– Нет, Таир, ты и так столько сделал для меня, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя отблагодарить.
– Ромина… – начал было Таир, но мама поднялась на цыпочки и легко коснулась губами его небритой щеки.
– Не беспокойся, нам с Сашкой будет хорошо у Бет.
– Ладно, как знаешь, – сдался Таир и зашагал с сумкой в сторону «Сытого охотника».
Глава 32
Зал Тенгелий
Накануне дня Проявления Сашу и Хранителей наконец познакомили со всей командой, которая должна вместе с ними отправиться в этот непростой поход. Каждый клан выделил для экспедиции наставника, в одном из них Саша узнала долговязого и лупоглазого ронга Рика. От сфиров наставником оказался Болус Эсмола, двух других Саша видела впервые. Переговорщиками, что прибыли на Кленовый остров по указанию Луйда, оказались две высокие женщины с удивительно одинаковыми отсутствующими выражениями на лицах.
– Они как будто немного не в себе, – шепотом заметила Саша, украдкой указав Тее на женщин.
– Наоборот, – шепнула в ответ подруга. – Они погружены в себя. Их задача нащупать в бесконечном множестве вариантов любой беседы ту нить разговора, которая приведет к нужному результату. Поэтому переговорщики должны быть абсолютно уверены в своих ощущениях, иначе можно не заметить легкого касания нити.
Прозвучало это довольно странно, но Саша уже начала свыкаться с тем, что в мире илуитов все несколько иначе, чем она привыкла, поэтому только кивнула в ответ. Но больше всего Сашу удивил проводник-картограф. Им оказался парень с огненно-рыжей шевелюрой и таким мощным телосложением, что, пожалуй, мог бы составить конкуренцию отцу Теи. Представить, что этот человек способен составлять карты и прокладывать маршруты, было очень сложно, ему скорее подошло бы жонглировать гирями в цирке. Но когда Саша поделилась своим наблюдением с Теей, та лишь пожала плечами:
– Какая разница, как он выглядит, если у него есть рулла «чувство направления». Такие, как он, легко ориентируются в любой местности и интуитивно правильно находят верную дорогу. Папа сказал, что у этого парня феноменальная память, он помнит карты всех Территорий. А то, что он такой крепкий, так для экспедиции это даже хорошо.
Кроме того, с ними отправлялись целитель – худощавый молодой мужчина в очках, который представился всем как доктор Усма, эксперт в области истории Эсфирии – тихий бледный человек с невыразительным лицом и печальными глазами, и девушка-архитектор, которой предстояло прокладывать для группы быстрые переходы по Эсфирии. Но самая радостная для Саши новость заключалась в том, что командиром экспедиции был назначен Тед Ворник, и, конечно, с ним шла его четверка. Это известие неожиданно наполнило Сашу спокойствием и странной уверенностью, что теперь все непременно будет хорошо. Даже легкая нервозность, как перед соревнованиями, которая охватила ее в последние дни, вдруг отступила.
Саша видела, что по мере приближения дня Проявления мама становилась все бледнее, а тревога в ее глазах – все заметнее. От Вилиора Саша узнала, что мама подала прошение об участии в экспедиции, но ей, разумеется, отказали, и Саша даже не сомневалась, что без участия Иорна здесь не обошлось. Впрочем, она заметила, что отношение жителей поселка к ее маме изменилось в лучшую сторону. Похоже, тот факт, что на защиту Ромины встали уважаемые илуиты других кланов,
