этом? — разочарованно выдохнул я. — А мне, значит, про роксанианскую ПВО втирали все, кому не лень!
— И она тоже, Генри! — заверил меня китаец. — Вы же слышали, что я сказал? Ну, по поводу всё продолжающихся боевых действий?
— Слышал, — буркнул я.
— Так вот, это, по большей части, результат деятельности «оптических», — выдал очередное откровение Ли. — Они бьют молниями, а плёнки из наноботов, неизбежно формирующиеся на всех поверхностях летательных аппаратов, попавших в заражённую облачность, выступают дополнительными концентраторами и усилителями. И в результате один энерговыплеск способен испепелить дотла даже довольно крупную машину. Ну, или расплавить, хотя невелика разница!
Смотри-ка, как чешет! Как по написанному! Поневоле тут восхитишься! Этому плуту не здесь, на Роксане, нормальным людям козни строить, а в каком-нибудь университете лекции читать! Эх, какой педагогический талант пропадает! Но вслух, разумеется, я ничего этого не сказал. Но и молчать не стал.
— Но всё это не проливает света на главный вопрос: зачем вам допуск к системе управления Путями? — снова уставился я на китайца.
— Какой же вы всё-таки недогадливый, Генри! — попенял мне Ли. — Или просто прикидываетесь?
— Скорее, не могу поверить в ваш альтруизм, — парировал я.
— И зря! — обиженно вскинулся Юджин Ван. — Потому что мотив мой предельно прост: у нас с вами, Генри, есть уникальная возможность завершить этот давний конфликт, превращающий Роксану в бомбу замедленного действия! Потому что мы с вами, сообща, можем заменить сгинувших роксаниан и деактивировать боевые императивы. Загвоздка лишь в том, что нужно отключить оборонительные системы «мускусных» и «оптических» одновременно, с максимальной синхронизацией, чтобы не нарушилось хрупкое силовое равновесие, и одна из фракций не сочла, что имеет в настоящий момент преимущество. В этом случае усугубления ситуации не избежать.
— Думаете, случится повторный катаклизм? — с сомнением покосился я на собеседника.
— Столь же масштабный, как и в прошлый раз — вряд ли, — мотнул головой Ли Тегуай. — Но, боюсь, и этого нынешним обитателям планеты мало не покажется! Особенно человеческой колонии, если называть вещи своими именами. Слишком уж у нас хрупкая инфраструктура, особенно в поселениях местных и Диких. Корпорация, скорее всего, устоит. Но от этого станет лишь хуже — все, кто выживет, попадут к ней в тотальную зависимость. Просто потому, что у военных — что китайских, что русских — ресурсов не хватит на столь масштабную гуманитарную миссию. А принудить к благотворительности корпов они не смогут. В любом случае жертвы станут массовыми, если не от самого разгула стихии, то от его последствий. Голод, болезни, мародёрство, грабежи… и повсеместная кровавая вакханалия. Ну, что скажете, Генри? Что для вас в приоритете: личная выгода или безопасность… пожалуй, уже сотен тысяч человек? Включая ваших друзей и… близких?..
Вот ведь зар-раза! Знал, на что давить! Особенно удачно Инес приплёл, да и Вову с Джен тоже. Что ж… раз вы так ставите вопрос — получите, распишитесь!
— Пожалуй, довольно убедительно! — щёлкнул я пальцами, и Ли Тегуай, наконец-то завершивший процесс «воплощения», едва не растележился на полу «схрона».
Впрочем, это и неудивительно, поскольку удерживавший его в неопределённом состоянии «жгут» транспортной линии истаял, и китаец, внезапно обретший не только плотность, но и массу, упал с высоты около полуметра. Что при его протезе тоже далеко не самое простое испытание! Но, к чести Юджина Вана, он всё же устоял на… своей одной плюс неизменный посох в помощь. Покачнулся, побалансировал на левой ноге, беззвучно матерясь себе под нос, и в конце концов ощутил твёрдую опору под конечностью и заменителями таковой. Ну а потом не преминул одарить меня укоризненным взглядом:
— Ну зачем же так… резко, Генри? Я ведь уже далеко не юноша, да и здоровьем бычьим похвастаться не могу!
— Прошу пардону, — смутился я. — Не подумавши сделал.
— То есть всё-таки поддались спонтанной эмоции, а вовсе не доводам разума? — разочарованно протянул мой собеседник. — Печально! Похоже, теряю форму!
— Да нет, господин Ли, вы были весьма убедительны, — заверил я китайца. — Иначе так бы и висели в полной неопределённости, частично здесь, частично там. Но… я счёл вашу мотивацию заслуживающей уважения.
— Я очень рад, Генри!
— А я вот не очень, — одёрнул я Вана. — Но деваться всё равно некуда. Поэтому давайте подробнее: что, куда, как? Какой уровень допуска вам потребуется? Какие настройки поменять? Как, в конце концов, синхронизировать две независимых транспортных сети? И чем обстоятельней вы это всё опишете, тем с большей вероятностью получите всё желаемое!
— О! — закатил глаза Ли. — Боюсь, словами тут не обойтись, Генри! Тут показывать надо… может, привлечём к процессу помощников? Фэй Лянь готов!
— Так вы уже целую инструкцию заготовили⁈ — восхитился я. — Однако! Неужели меня настолько легко просчитать?
— Увы, друг мой! — с лёгкой грустью улыбнулся Ли Тегуай. — У вас гипертрофированное чувство долга, Генри, и я просто не мог на этом не сыграть!
— То есть, получается, я всё это время зря изображал прожжённого циника? — досадливо скривился я.
— Именно, Генри! Я вас ещё в первую встречу раскусил, хоть вы и пытались маскироваться.
— А сейчас зачем мне это всё рассказываете? — нахмурился я. — Хотите унизить ещё сильнее?
— Что вы, что вы, Генри! — всплеснул руками китаец. — И в мыслях не было! Наоборот! Так я пытаюсь продемонстрировать, что вы не зря мне поверили. Что сейчас я с вами предельно искренен!
Ну-ну, хмыкнул я про себя, нашёл наивняка! Но вслух, разумеется, сказал совершенно иное:
— Ладно, проехали! Где там ваша инструкция? Загружайте!
Попытки взлома артефактного «планшетника» я ничуть не опасался, скорее, наоборот — жаждал этого. В смысле, не я, а Эшу Урсу, который в прошлый раз совсем чуть-чуть не довёл дело до логического конца, и теперь рвался завершить начатое. «Закладки» в посохе Ли Тегуая никуда не делись, так что дайте нам только повод, голубчики!
И, надо сказать, Юджин Ван нас не разочаровал: пусть действовал и довольно деликатно, замаскировав взлом под передачу данных в одном из тончайших сопутствующих каналов, но и этого Эшу Урсу хватило, чтобы моментально — и абсолютно незаметно для оппонента! — перехватить инициативу. Вот только — увы и ах! — он снова не успел: файлы перекачались слишком быстро. В любом случае, мы с моим призрачным медведом
