и глухое рычание вибрировало в его груди. Он посмотрел на Эндрю. – И ним.
Эндрю ухмыльнулся и с беззаботным видом поднял брови.
– Разве ты не рассказывал ей обо мне? – спросила Амелия, невинно заморгав. Она немного вытянула шею, чтобы увидеть лицо Кейт, и выражение лица той послужило ей ответом. Амелия рассмеялась. – А о себе? Ты говорил ей о себе, Уилл? – голос ее был подобен шипению змеи. – Иронично, как история имеет свойство повторяться. Но на этот раз я буду наслаждаться каждой секундой.
Глаза Амелии стали фиолетовыми, из полуоткрытого рта показались острые клыки.
Кейт сделала шаг назад, крик застрял у нее в горле. Колени задрожали, а сердце заколотилось так сильно, что закружилась голова.
В сознании всплыло воспоминание о той ночи, когда Уильям отвез ее в больницу. Это не было галлюцинацией, вызванной ударом. Он смотрел на нее такими же глазами, какими сейчас смотрела женщина. Все это время вспышки в глазах Уильяма, которые ей чудились, как она думала, не раз и не два…
Кейт сделал шаг назад, сердце забилось быстрее. Она сглотнула. Слова Уильяма снова эхом отозвались внутри нее. «Не кто, Кейт. Что». Они не были обычными людьми, а были… чем-то другим.
– Боже мой, – простонала она.
– Не отходи, – шепотом сказал ей Уильям.
– Кто ты?
Амелия сделала шаг вперед.
– Дорогуша, меня зовут Амелия. Я супруга Уильяма, а это… – она постучала ногтем по одному из своих клыков, – это доказательство его любви. Он даровал мне бессмертную жизнь, романтично, не правда ли?
Кейт дрожала всем телом, в то время как услышанное проникало в ее сознание. Но времени на то, чтобы что-то обдумать у нее не было.
Амелия продолжила:
– Если подумать, я так и не поблагодарила тебя, Уилл. На самом деле я в восторге от того, кем стала. Мне нравится власть, вечная молодость, свобода воли, кровь… Человеческая, разумеется! – заявила она.
– Человеческая… кровь? – пробормотала Кейт.
У нее перехватило дыхание, и все кусочки головоломки наконец начали складываться воедино. Все начало обретать смысл. «Не кто. Что». Девушка посмотрела на Уильяма и все поняла. На сердце легла каменная тяжесть. Вот в чем была причина его странностей, таинственного и скрытного характера. Это объясняло все, что Кейт так долго не могла понять. Почти отчаянное усилие показать, насколько сильно они отличаются, желание отдалиться, повторяя снова и снова, что они не могут быть вместе. И посреди этой бури мыслей одна звучала гораздо громче остальных: вампиры существуют.
– Вы вампиры… – хрипло произнесла она.
Удовлетворенный смех вырвался из горла Амелии.
– Бедняжка! В глубине души мне жаль тебя. Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю, что ты чувствуешь. – Ее улыбка превратилась в гримасу презрения, адресованную Уильяму. – Но не волнуйся, моя дорогая, для него настало время расплаты. Проблема лишь в том, что я не решила, как лучше поступить. Я разрываюсь между тем, чтобы сорвать с него кожу маленькими полосками, заставляя смотреть, как я высасываю из тебя кровь, и превращением тебя в мою маленькую рабыню-вампиршу, а он пусть живет с вечным чувством вины.
– Я не позволю тебе причинить ей боль, Амелия, – сказал Уильям.
– И как, по-твоему, ты собираешься это сделать?
– Я убью вас.
– Всех? – вдруг из тени вышли четыре вампира и встали возле Амелии, – Даже ты не настолько силен.
Уильям окинул взглядом отступников и выругался про себя. Их было слишком много.
– Я пригласила друзей, надеюсь, ты не против, – засмеялась она. Внезапно ее смех превратился в рычание, – Отдай мне ее, и, может быть, я проявлю к тебе милосердие.
Кейт вздрогнула при одной мысли о приближающейся к ней Амелии. Она посмотрела на всех вампиров, стоящих за ней, и поняла, что Уильям бессилен против них. Ничего. Они схватят их, а потом… В панике Кейт инстинктивно стала искать утешение. Медленно она нащупала своей дрожащей рукой руку Уильяма.
Он почувствовал теплую руку Кейт в своей, ее пальцы с силой сжимали его. Этот жест удивил его. Уильям сжал ее руку в ответ и затаил дыхание. Он не позволит никому причинить ей боль, даже если ему придется столкнуться с целой армией.
Он сосредоточился на жаре, который начал распространяться по его груди, на вспышках в глазах и на ощущении силы, которое распространялось по телу; и на этот раз он приветствовал его. Посмотрев на Амелию, Уильям язвительно улыбнулся.
– Пора разрешить прежние недомолвки.
– Взять их, – крикнула Амелия.
Напрягшись всем телом, Уильям наклонился вперед.
Один из отступников, высокий и светловолосый, как викинг, бросился на него. Уильям дернул Кейт за руку и развернул ее, одновременно поворачиваясь спиной к вампиру. Он прижал ее к груди и нанес сильный удар ногой назад, прямо в живот противника. Затем снова повернулся, увлекая девушку за собой, и ударил каблуком по медному лицу другого отступника.
Затем согнул колени. Набрав оборот, перепрыгнул Кейт, приземлившись между ней и бегущим в ее направлении вампиром. Он сбил его с ног одним ударом.
Ужасающий танец продолжался еще несколько минут.
Кейт раскачивалась из стороны в сторону, подталкиваемая Уильямом, который отчаянно пытался защитить ее. Внезапно девушка обнаружила, что катится по земле. Она оказалась лицом вниз, вся в земле и с синяками на коленях. Подняв глаза, Кейт увидела, как два вампира атакуют Уильяма. Их тела слились в один клубок. Удары и укусы. Стоны и крики боли.
Ей хотелось закричать. Однако звук застрял в горле, когда холодная рука зажала ей рот и рывком подняла на ноги. Кейт оказалась лицом к лицу с медноголовым вампиром, который, казалось, раздевал ее взглядом.
– Жаль, что у нас нет больше времени! – сказал он.
Свободной рукой вампир дернул ее голову в сторону и уткнулся носом в ее шею. Он вдохнул, и стон сорвался с его губ. Кейт закрыла глаза и задрожала от его ледяного дыхания.
– Нет! – крикнула Амелия. – Она моя.
Негодяй фыркнул и ослабил хватку, позволив Кейт коснуться ногами земли, но не отпустил ее.
Она открыла глаза и мельком увидела Уильяма. На разорванной одежде и лице была кровь. Он продолжал драться, хотя и отвлекался, ища взглядом ее, Кейт. Выглядел он измученным, и девушка знала, что долго он не продержится.
Чудом было то, что он вообще держался на ногах.
Глаза Кейт метнулись к Амелии и вампиру, следовавшему за ней как тень. Вампирша смотрела на нее с ненавистью.
Внезапно в темноте зажглась красная вспышка. Затем послышался звук рвущейся кожи, бульканье крови и шум воздуха, выходящего через открытую трахею. Ошеломленный взгляд Кейт остановился на вампире, который все еще держал ее. Он
