Обратный караван пришел не через три, а почти через четыре месяца. Когда до окончания нашей практики оставалось чуть больше двух месяцев. И Деда среди носильщиков не оказалось. Более того, люди все были новые, даже руководитель. И никто нам о судьбе Деда сказать ничего не смог. Или не захотел — народ просто отводил глаза и бурчал что-то вроде «ничего не знаем, ничего не слышали».
А через пару дней, после походов и расспросов, нас с Колей вызвал к себе ректор. И сообщил, что Дед — арестован. И ему грозит смертная казнь. И произойдет она примерно через месяц, в нашем городе, на сессии выездного суда магов.
Особо опасный преступникНе то, чтобы это было для нас шоком — в том, что Дед ухитрится вляпаться в какую-нибудь авантюру, я уже не сомневалась. Но «Выездной Суд Магов»? Судя по реакции Ректора, это было что-то из ряда вон выходящее. Такое практиковалось, конечно, но только если преступником оказывался важный член правления, и состав преступления был тесно связан именно с этим местом. В других случаях и суд, и последующая казнь проходили не месте — в столице.
Так что опасения были нешуточными: что такого мог учудить Дед, чтобы целый Верховный Судья (сам Сунг-Гис-Но), группа палачей и немалый секретариат перлись в такую глушь? Возникло опасение в том, что суд — лишь предлог основательно перетрясти саму Академию. По собственному опыту знаю, что невозможно не занимать ответственный пост и не состоять в каких-нибудь политических течениях. Хоть боком, хоть с прискоком — а приходится лавировать в мутной водичке политики. И хотя я местных раскладов не знаю совершенно, от этого они не становились менее запутанными. Так что Академию залихорадило.
Ректор напряг городскую администрацию. Та тоже забеспокоилась и нажала на банк. При чем тут банк? При том, что это самая надежная связь в этом мире. Интернета и телефона здесь нет, но банковская система просто не может существовать без какой-то связи. В результате начали поступать крохи информации. Которые внесли еще большую неразбериху.
Судя по всему, по дороге в столицу что-то произошло с караваном. То ли ограбили его, то ли хотели ограбить, а дело сорвалось, то ли караванщики сами на кого-то напали по дороге. В результате глава столичной Гильдии Носильщиков подал иск о возмещении страховки, но по результатам расследования сам оказался на руднике. Вместе со всей гильдейской верхушкой. Заодно что-то непонятное началось в Гильдии Магов. А виновником всей этой кутерьмы объявили… ну да, бородатого варвара со странной зверушкой. Да еще и ранее судимого. В результате он был арестован и отправлен до выяснения, на «карантин».
Узнав про «карантин» Ректор побледнел и начал по своим каналам выяснять, не случилось ли чего-то экстраординарного в школе Инзу. Спустился с башни через день, задумчивый и молчаливый. На настойчивые вопросы, наконец, ответил, что с Дедом пока все в порядке. И «карантин» прошел для него успешно. А вот для школы Инзу результат оказался неожиданным. И казнь будут проводить не штатные палачи, а боевые маги, преподаватели школы. И связано это с тем самым «карантином».
А потом объяснил, что такое «карантин». В столице преступников, которые пойманы, но еще не предстали перед судом отправляют в своеобразный «СИЗО». Которого многие боятся больше, чем последующего наказания. На них тренируются и отрабатывают приемы ученики школы Инзу. Вроде бы не до смерти, за этим следят преподаватели и лекари, но… лучше уж попасть в руки опытного палача, чем неловкого, но старательного подмастерья.
Насколько я поняла, ректор связался с кем-то и руководства школы. Те темнили, но было понятно, что они хотят понять — откуда в Академии взялся такой странный великовозрастный студент. И чему еще в заштатной Академии учат, если он показывает такие необычные результаты? Правда в чем именно проявляется необычность, выяснить не удалось.
Значит, оставалось ждать и рассчитывать будущие стратегии. На всякий случай мы с Иришей отобрали самые ценные экспонаты коллекции в «тревожный чемоданчик», а также подготовили носимый запас медикаментов первой необходимости. Ребятишки укрепили защиту «загородной резиденции» и привели в порядок бумаги (отобрав самые нужные). Коля перечистил автоматы, проветрил бронежилеты и провел инвентаризацию боезапаса. Заявил, что патронов маловато, но с помощью всем известной матери отбить Деда и прорваться из города сможем. А дальше… захватить торговый корабль, развернуть по течению и двигаться к точке эвакуации. Но это на самый крайний случай.
А в городе и академии кипела подготовка. Ну еще бы — в Академию прибывают не какие-то непонятные «отборщики», а самые настоящие преподаватели Инзу! Которые обучают боевых магов! И которые, скорее всего, захотят присутствовать не только на финальном испытании, но и на занятиях. Так что все студенты академии утроили старательность.
В городе тоже нарастала нервозность. Пытались «подчистить хвосты» работники администрации. Банковские клерки носились по представителям городских властей и различных гильдий, лихорадочно утрясая какие-то вопросы, переписывая какие-то договора и ругаясь о каких-то выплатах. Даже на городском рынке перешептывались только о предстоящим представлении — ну еще бы: суд! казнь! да еще и с участием ставшего достоянием местных легенд, баллад и анекдотов Деда!
Суд маговЗа несколько дней до намеченного приезда делегации в таверне появились несколько колоритных персонажей. Роскошно разодетый добродушнейшего вида толстячок в окружении шестерки вооруженных мечами головорезов. Оглядевшись, толстячок бодро подсеменил к нашему столику, а головорезы окружили его со всех сторон, отрезав от остальной публики. И развернулись спинами к нам.
— Вижу перед собой саму Гра-фин-йя? — поинтересовался толстячок.
— Да, здравствуйте. Присаживайтесь, — ответил за всех Коля, привставая на всякий случай. — А вы, как я понял, прибыли от уважаемого Сан-Ор?
— Я очень рад, что имя нашего господина так хорошо известно уважаемой Гра-фин-йа? Но мы бы не хотели, чтобы оно часто звучало, даже в стенах такого уважаемого заведения…
Он обвел взглядом помещение. А ведь и действительно, таверна за это время превратилась из заурядной забегаловки во что-то среднее между музеем и рестораном. Чистые бревенчатые стены, украшенные многочисленными охотничьими трофеями. Башки медведей, кошек, кабанов и прочих тварей неизвестной генеалогии, красиво скалящиеся на посетителей. Горшки, украшенные печатями известных лиц города. Огромный меч в «цветах побежалости» оставшихся после исторической битвы. Эпичные картины разрушенных городских стен и стоящего среди огненных смерчей бородатого волшебника, потрясающего посохом. А также эскизы исторических событий из жизни города. А вот публика оставалась разношерстой, хотя и более опрятной. Охотники, караванщики, представители всех гильдий, городская стража… и все они (включая стражников) демонстративно не замечали улыбчивого толстячка и его свиту.
Но тот надолго не задержался. Сказал, что господин Сан-Ор очень ценит услуги, которые оказал мой подчиненный. Что если нужна помощь в городе или соседних, могу всегда обращаться напрямую. И что будет готов оказать любую услугу, даже если для этого потребуется отдать жизнь (не уточняя, чья жизнь потребуется). Вот такие вежливые люди.
От имени всех нас поблагодарила представителя столь уважаемой гильдии. И посоветовала ему для связи сходить в баню. Которую тоже сумел организовать мой подчиненный. Толстяк заулыбался и признался, что в их городе такая гильдия тоже обосновалась. И что как раз сегодня вечером собирается воспользоваться их гостеприимством. А потом отказался с нами перекусить, сославшись на множество дел. И делегация торжественно покинула таверну. А следом за ними рванул еще полдюжины человек — включая стражников. Видимо, докладывать каждый своему начальству о состоявшихся «переговорах». А Коля начал пересчитывать расклад сил в драке, если до нее дойдет.
