Но вот, наконец, наступил знаменательный день. На входе в город процессию встречала половина жителей. Первыми шла дюжина разукрашенных воинов. В чем-то вроде кирасы, юбке до колен из кожаных полос, укрепленных железными полосами, и металлических шлемах с высокими перьями. Сразу видно: элитное подразделение!
Следом за ними четыре мага. Первым — пожилой дядька в сером (с серебряной нитью) балахоне. За ним трое магов в надвинутых капюшонах разноцветных (красный, зеленый и синий — видимо, в цвет специализации) хламидах. Капюшоны полностью скрывали лица, но было видно, что по крайней мере одна (красная, маг огня) — женщина.
За ними основная толпа каких-то чиновников, дюжины три. Все в одеждах разной степени пышности, за многими — личный носильщик. А в самом конце «передового отряда» — небольшая компактная группа из крепкого мужчины в нарядной одежде, миниатюрной девушки, в сопровождении слуг, охранников и носильщиков. А рядом с ними спокойно шла Росси!
Следом за чиновниками следовала обычная толпа носильщиков с огромными тюками за спиной. Что-то вроде станковых рюкзаков. С креплением на поясе, плечах и голове. Дед показывал эту систему. Весит такой рюкзак, кстати, килограммов восемьдесят, а то и больше. Так что с ним по горам карабкаться — та еще работенка.
А следом за основной толпой, в окружении еще одной дюжины воинов, шли преступники. И среди них — Дед. Не особо удрученный и не слишком уставший. В повседневной одежде. Беседующий со своей «коллегой» — женщиной богатырских пропорций и почти с него ростом. Третьим преступником оказался звероватого вида мужик, лет тридцати, со шрамом на левой щеке. Насколько помню местную бандитскую символику, такой шрам наносили себе «исполнители» — наемные убийцы одной из гильдий. Ну прямо детский сад, честно говоря. Давать понять всем и каждому, что вот он я, иду кого-то убивать. Ну разве нормальные люди так поступают? То ли дело у нас — наемные убийцы люди тихие и вежливые, не любят привлекать внимание и пользуются пистолетом с глушителем. Ну да ладно, это их мир, они тут пусть свои правила соблюдают.
Преступники не были связаны, на них не было цепей или ярких оранжевых комбинезонов. Только какой-то широкий ошейник из желтого металла (неужели золото?) с разноцветными камушками. Нужно будет узнать, что за гаджет такой.
Маги разместились в нашем общежитии (на этаж выше), администрацию запихнули в здание ратуши, а стража с арестантами отправилась в казармы гарнизона. Я бросилась за ними, но меня технично оттеснили солдаты городской стражи. Ну да, кидаться на охрану в лоб — не так уж умно.
Так что к бросились к ректору. Чтобы выяснить, как устроить встречу с Дедом и что будет дальше. Ворвалась в кабинет, когда он беседовал с мужичонкой в сером балахоне. Вблизи было видно, что ткань неплохая. Она отливала металлическими нитями, и создавала впечатление силы и статуса.
Дядька поставил ни столик бокал и с интересом взглянул на меня, остановив жестом начавшего приподниматься ректора.
— А это, как я понимаю, и есть та самая графиня Нат-Ал, которая привела ваших воспитанников из-за Стены? — доброжелательно спросил он. — И пришла узнать, можно ли поговорить с подсудимым и нельзя ли его освободить до суда?
— Ну… в общем да. Кстати, здравствуйте. Или как тут у вас говорят, рада приветствовать вас в стенах Академии?
— Вполне хватит просто «здравствуйте». И не надо делать вид, что вы мне рады. Увы, должность такая, что мне рады бывают очень редко. Но все дружно делают вид, что просто счастливы меня встретить. Вы тоже будете делать вид, чтобы добиться расположения?
— А смысл? Вы все равно сами все знаете. Так что у меня вопрос: за что, собственно, судят моего подчиненного и как мне с ним побеседовать?
— Судят его по нескольким пунктам. Там и организация бунта, и контрабанда, и связь с преступным сообществом, и кража имущества… но самое главное, конечно, неподчинение приказам стражи и нападение на магов, выполняющих задание. В принципе, уже этого достаточно, чтобы его казнить. Но так как он утверждает, что является учеником Академии и членом иностранной делегации, которая прибыла в страну не по официальным каналам, я решил назначить слушание здесь. Надеюсь, вы не возражаете?
— Насчет слушаний не возражаю. А по поводу обвинений, это полная чушь. Я знаю этого человека как законопослушного… по большей части гражданина, а также грамотного ученого. Вон сами спросите уважаемого ректора Дал-Стан-Арим! Да он занимался местной поэзией, и даже покупал какие-то книжки…
— О, да! Наши преподаватели были в шоке, когда он затребовал доступ в отдел поэзии! Там за последние шесть дюжин лет вообще никого не было. А он еще и выискивал какие-то совершенно древние тома… уважаемый архивариус сначала был в шоке, что варвар вообще знает о существовании таких авторов. А потом, когда они сцепились по поводу толкования какой-то баллады… об этом долго будут помнить наши боевые маги!
— Но вы же понимаете, что все эти обвинения…
— Были выдвинуты уважаемыми людьми. И поэтому я вынужден их рассматривать. Но полностью согласен с вами — большинство из них навет, поклеп и желание выторговать часть его собственности. Например, заявление главы гильдии караванщиков, что у него украдено некое животное…
— Что за чушь! Росси все в городе знают! Мы ее с собой из-за стены привезли! Да за ней половина базара ухаживало!
— Да, уважаемый Дал-Стан-Арим уже рассказал мне, что вы пришли вместе с этим животным, и что это охотничий зверь вашего вассала. Уважаемому караванщику придется уплатить штраф и судебные издержки за ложные показания. Как и другим лицам, обвинения которых не подтвердит суд. Но должен сразу сказать, что обвинение в неподчинении и убийстве магов доказано. И за это ему придется отвечать по всей строгости. А наказание за убийство мага для обычного человека, и даже для ученика академии одно. И это смертная казнь. Так что спасти жизнь вашего вассала не удастся. Смиритесь с этим.
— А то, что он сдал какой-то экзамен и выполнял работу боевого мага для герцога, как там его… ах де, Арунг-Са, и сумел привести к покорности город Соумаг? Это же позволяет считать его боевым магом на полставки?
— Это странный случай, когда адепту академии поручили выполнение задания боевого мага, до официальной сдачи полного теста. Но с точки зрения закона, он является простым гражданином.
— Это мы еще посмотрим, — тряхнула я головой. — Как мне с ним встретится или переговорить? Я должна выслушать его версию произошедшего! И кстати, каков статус нашей Росси?
— О вашем (пока еще официально не вашем, но думаю, это временно) животном пока взял на себя заботу второй советник по вопросам торговли, Сан-Пак-Дау.
— Это тот разряженный толстяк с девушкой, что шел рядом с России?
— Скорее всего. Он прибыл с дочкой, которая так неожиданно нашлась. И теперь они не расстаются. А вот почему он взял шефство над вашей зверюшкой и для чего сделал так много для защиты вашего вассала, я даже не представляю. Но он оказался единственным защитником. В остальном, как вы понимаете показания уважаемых членов общества против носильщика, охотника и таких же, как он… даже не требуют подтверждения. Обычно на возражения более нихзких по рангу не обращают внимания. Поэтому я и решил перенести заседание суда в академию Шид-Эт Сургууль. И оказался прав. В первый же день получил показания сразу трех преподавателей и самого Ректора, которые сильно изменили мое мнение о ситуации.
— И это может повлиять на окончательный вердикт?
— К сожалению, нет. Есть преступления, наказания за которые одинаковы для всех. Даже если бы их совершил сам губернатор, приговор один. И правосудие должно быть осуществлено.
— И ничто не может изменить ваше решение? Ведь приговор будете выносить вы, как верховный судья?
— Увы, еще раз. Но это произойдет только через несколько дней. А до этого…
— А могу я взять его на поруки? В нашей стране такое разрешается. Вносится залог, и человек до суда может выйти и жить обычной жизнью. Но обязуется вернуться на суд, чтобы получить наказание. Обычно залогом являются деньги. Большая сумма…
