– Я собираюсь сказать правду, – сказала я.
– В чем же заключается правда?
– Что и мама, и папа могут предложить хорошие вещи. Мама не злой человек, Зоя. Ты это знаешь.
Лицо Зои было бесстрастно:
– Если они спросят твое мнение о том, с кем мне следует быть, кого ты назовешь?
Я взглянула в ее глаза, так похожие на мои:
– Маму.
Она опустилась на свою кровать, как будто я ударила ее.
– Как ты могла так поступить со мной?
– Потому что мама любит тебя, – сказала я просто. – И у тебя должна быть нормальная жизнь прежде, чем поклясться этому.
– Я уже поклялась этому – напомнила мне она, касаясь татуировки на своей щеке.
– Ещё не поздно – мне было жаль, что я не могла сказать ей о соляных чернилах, но очевидно, она не была готова к этому. – Зоя, с момента твоего появления здесь это был первый шанс в моей жизни, чтобы сделать то, что делают другие люди. Иметь нормальные отношения.
– Да, – с горечью сказала она, – я знаю.
– Это не легкомысленно. Это прекрасно. Я люблю это. Я хочу, чтобы и у тебя была такая же жизнь.
– Это не похоже на убеждения алхимиков, которые я когда-либо слышала.
– Не похоже, потому что сейчас я говорю как твоя сестра, а не как другой алхимик.
–Ты постоянно переключаешься между этими состояниями. Как ты узнаешь, кем из них являешься в данный момент времени?
Я пожала плечами:
– Печенкой чую.
Зоя встала, жесткое выражение ее лица показало мне, что она была равнодушна:
– Я пошла. Увидимся перед тем, как ехать к Кларенсу.
Её слова напомнили мне, что это было ночное кормление, и я, удрученная, рухнула на свою кровать, желая, чтобы мы уже были у Кларенса. Я достала Телефон Любви и написала Адриану: «Не могу дождаться момента, когда увижу тебя. Если бы ты был здесь. Ты нужен мне прямо сейчас». Немедленного ответа не последовало, вероятно, потому, что он работает над чем-то для занятий. Я продолжала писать в любом случае, потому что чувствовала себя хорошо, выражая это: «Я люблю тебя. Центр устоит, и когда-нибудь мы уйдём от всего этого».
Когда мы позже забрали его от Кларенса, я боролась с побуждением вылезти из машины и кинутся в его объятья. Слишком много лежало на мне. Зоя. Поездка в Лос–Анджелес. Я не ожидала, что Адриан сражался в моей битве за меня, но я просто хотела, что бы он мог придать мне смелости перед ними.
Он сделал это, даже не зная, когда мы получили краткий миг побыть вдвоем позже. Я пошла выкинуть остатки еды на кухню, а он последовал за мной через минуту или около того.
– Привет, – сказала я. Моя рука дернулась в потребности дотронуться до него.
– Все в порядке? – спросил он. Я могла видеть в нем такую же тоску. – Ты не выглядела так уже прекрасно, когда вернулась оттуда. Я имею ввиду, ты всегда выглядишь великолепно, но... ты знаешь, что я имею ввиду.
– Я делаю это. Борюсь с Зоей. Детали не имеют значения. Коротко: она сегодня меня возненавидела. – Я пожала плечами. – Добро пожаловать в мой мир. Ты вернул машину? Ты получил мои сообщения?
– Ой, – он отвёл взгляд. – Что насчёт первого вопроса, то да. Что касается второго... Я, мм, отчасти потерял Телефон Любви.
– Что? – мой мир рухнул. – Адриан! Этот телефон содержит все наши личные сообщения. Пожалуйста, скажи мне, что ты удалял их после того, как они приходили.
Его виноватое выражение лица говорило само за себя.
– Расслабься. Я не терял его в штаб-квартире алхимиков или около него. Я вполне уверен, что потерял его вчера в кафе, когда был с Ровеной. На нём нет моего имени или ещё чего-нибудь. Кларенс разрешил мне взять его автомобиль, таким образом, я вернусь и заберу его.
Нарастающая боль в моем животе все еще не прекращалась:
– Это может обернуться катастрофой.
– Как? Если кто-нибудь когда-нибудь узнает... и это не просто сидение за столом сейчас... они будут смеяться над нашим глупым разговором. Никто не будет как «Ага! Доказательства незаконной человеко–вампирской интрижки"
Он заставил меня улыбнуться точно так же, как всегда, но я все еще волновалась. Джилл вошла в кухню именно в этот момент и усмехнулась, когда увидела нас. У нее больше не было внутренней связи в наших с ним отношениях, но я была вполне уверена: она знала, что они поднялись на новый уровень.
– Хорошие новости – сказала она шепотом. – Ты, вероятно, сбила со следа Ангелину. Она пыталась получить от меня сведения о тебе, Нейле и Эдди, делающими тайные вещи. Она, вероятно, думает, что ты встречаешься с одним из них.
Я засмеялась шутке, довольная, что удалось отделаться от Джилл на время нашей поездки в Лос–Анджелес:
– Да, потому что это точно не будет проблемой.
Независимо от того, что она собиралась сказать, её прервало большое количество заходящих людей, убирающих тарелки. Это также перебило наш дальнейший разговор с Адрианом, и всё, что я могла сделать – это обменяться долгим многозначительным взглядом с ним перед подготовкой к отъезду. Я надеялась, что выживу этой ночью и увижу его снова.
Эдди, Нейл и я оставили мою машину в Лос–Анджелесе. Единственной вещью, о которой мы говорили во время двухчасовой поездки, был план, который мы обсудили примерно раз сто. Они оба были вооружены серебряными колами, а я практиковала мое огненное заклинание так много раз, как только могла. Когда-то это требовало много сил и концентрации. Сейчас я могла делать это чуть ли не во сне.
«Мы можем сделать это, – продолжала говорить я себе. – Это такой же хороший план, как и любой другой».
Мы нашли ночной клуб, в котором наш стригой любил часто бывать. Я сразу же поняла всю привлекательность этого места. Здесь было громко и многолюдно, а вышибалы не очень хорошо выполняли свою работу, проверяя на входе, там было много молодых и наивных людей. Клуб окружали темные извилистые переулки, в большинстве своем пустынные, за исключением пьяных завсегдатаев клуба, возвращающихся домой. Там было множество углов, где можно было спрятаться в тени.
– Здесь, – сказал Эдди. Мы составили схему клуба и нашли заброшенный тупик около серьезно разрушенного здания. Маркус бы почувствовал себя здесь как дома. Окна второго этажа были сломаны, и когда Эдди забрался через карниз, он нашел там пустое помещение. – Здесь мы будем ждать, – он помог мне забраться туда, и мы заняли наиболее выгодную позицию: мы стояли в темноте, но при этом видели, что происходило внизу на тротуаре. Нейл ждал внизу, надеясь стать приманкой. Он сделал множество различных физических упражнений, прежде чем мы уехали, теперь он был потный, так что стригою будет легче найти его. Стригои больше любили пить кровь дампиров, чем человеческую, но больше всего они любили моройскую кровь, и это было еще одной причиной, по которой я не хотела, чтобы Адриан знал об этом. Если наш стригой учует запах Нейла, это будет прекрасной приманкой. Мы предположили, что если даже стригой учует Эдди, он просто спутает его с запахом Нейла. А я бы смешалась с запахом других людей в этом районе.
