Она пошла бы на любые меры, лишь бы убедить Дрейка отказаться от этой безрассудной затеи с дуэлью.
Дрейк смотрел на перепуганную Алекс, переполняясь любовью и нежностью, смягчая свой холодный гнев.
– Я должен это сделать, милая, – нежно сказал он, целуя ее ладони. – Почему бы тебе не вернуться в дом и не подождать меня там?
Алекс посмотрела на него так, будто ее муж потерял рассудок.
– Я никуда не пойду, – твердо сказала она и высоко подняла голову. Этот гордо поднятый подбородок и вызов в глазах были слишком хорошо знакомы Дрейку. Он знал, что спорить с ней бесполезно. – Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти через этот ад, я буду с тобой. Я не оставлю тебя ни на секунду! – заявила она, но сразу же сникла, взглянув на неумолимое выражение лица Дрейка. – Подумай о нашем ребенке, – умоляла она. – Ты нам нужен.
– Со мной ничего не случится. – Дрейк привлек Александрину к себе, пытаясь обнять и придать ей силы. – Я обещаю тебе, Алекс, что ребенок не останется без отца.
В ее доверчивых глазах застыли слезы.
– Он не останется без родного отца? – спросила Александрина дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.
Муж улыбнулся и нежно поцеловал ее в лоб.
– Он или она, – нежно проговорил Дрейк. – Я буду счастлив получить еще одну очаровательную тиранку, похожую на свою мать.
– О, как трогательно! – неожиданно прозвучал насмешливый голос Себастьяна, возвращая их из мечты к жестокой реальности. – Прощаетесь с супругом, красавица Александрина?
Алекс резко повернулась и посмотрела ему в лицо, на котором застыла ядовитая ухмылка.
– Вы недостойны даже моего презрения, Себастьян, – язвительно ответила Алекс, горя от ненависти к этому ужасному человеку.
Его глаза торжествующе сверкнули.
– Осторожно, маленькая леди, – предупредил он. – Еще несколько минут, и ваша судьба будет в моих руках. И если вы хотите, чтобы я в дальнейшем проявлял к вам милость, я требую, чтобы вы обращались со мной с должным уважением.
– А я бы хотела, чтобы вы горели в аду! – Александрина бросилась вперед, намереваясь выцарапать ему глаза, но Дрейк остановил ее.
Себастьян шествовал с важным видом. Во всех его жестах сквозила уверенность в себе. Он остановился в десяти футах от того места, где они стояли.
– Ваш разлюбезный муж, прелестная Александрина, обречен на верную смерть. – Он задумчиво барабанил пальцами по подбородку. – Но не бойтесь, детка, я щедр и великодушен, прекрасно о вас позабочусь... во всех отношениях.
– Я лучше умру, чем допущу это! – выкрикнула Алекс, заметив, как при этих ее словах глаза Себастьяна мстительно вспыхнули. Он угрожающе стал надвигаться на нее, но Дрейк сию же секунду заслонил Алекс собой.
– Только подойди к моей жене! Я задушу тебя голыми руками, – серьезным тоном предупредил его Дрейк.
Себастьян застыл в нерешительности, затем с беспечным видом пожал плечами:
– Прекрасно, но это спорный вопрос. Скоро Александрина окажется в моей власти.
Дрейк только улыбнулся в ответ. Угрозы брата оставили его равнодушным.
Послышались чьи-то шаги. Через мгновение показался Смитти. Он нес плоский чемоданчик черного цвета. Алекс знала, что там лежат пистолеты, предназначенные для дуэли. У нее по спине побежали мурашки.
Смитти бросил мрачный взгляд в сторону Себастьяна, а затем повернулся к Дрейку. Дрейк и Смитти понимающе переглянулись между собой.
– Ты принес оружие, Смитти? – спросил Дрейк. Этот вопрос был простой формальностью. Он знал, что на Смитти можно положиться.
– Да, ваша светлость.
– Хорошо. Кто будет твоим секундантом, Себастьян? – сухо спросил Дрейк.
Себастьян презрительно фыркнул.
– Секундантом? Я обойдусь без секунданта!
– Прекрасно! Значит, мы сможем начать в любой момент, когда мой брат... – Дрейк споткнулся на слове «брат». – ... Будет готов.
Себастьян злобно ухмыльнулся.
– Тебе надо было как следует подумать, выбирая оружие для дуэли, Дрейк. Ведь тебе известно, как метко я стреляю из пистолетов. Я редко бью мимо цели.
Александрина снова сжала руку Дрейка. Слова Себастьяна ввергли ее в ужас. Она умоляюще посмотрела на мужа, больше всего желая, чтобы он отказался от дуэли, но Дрейк сохранял абсолютное спокойствие. Его не задевала хвастливая бравада брата. В ответ он только посмотрел на Александрину, взглядом пытаясь вселить в нее силы и надежду.
– Верь в меня, – снова прошептал он ей.
Алекс кивнула и молча отошла в сторону, решив не устраивать сцен. Она встала рядом со Смитти, который открывал тяжелый, обтянутый внутри бархатом, чемоданчик.
Себастьян невозмутимо смотрел, как достали два одинаковых пистолета.
– Есть один нюанс, братец, – проговорил он с победным видом, как будто раскрыл какой-то важный секрет.
Дрейк равнодушно взглянул на брата.
– Какой нюанс?
– Всем известно, как Смизерс предан тебе. – Себастьян приподнял темную бровь. – Если это он заряжал пистолеты, как я могу быть уверен, что... меня не ждут неприятные сюрпризы? Я не хотел бы оказаться в ситуации, когда мне придется стрелять из незаряженного оружия.
Дрейк и Смитти снова переглянулись. Себастьян это заметил и еще более уверился в том, что один пистолет не заряжен. Он ждал ответа с торжествующей самодовольной улыбкой на лице.
– Эту проблему очень легко решить, – ответил наконец Дрейк. Он сделал знак Себастьяну, чтобы тот подошел. – Ты можешь сам выбрать пистолет, из которого будешь стрелять.
Себастьян коротко кивнул и подошел к открытому чемоданчику, который держал Смитти. В этот момент Алекс машинально пододвинулась к Смитти, так как ей было очень неприятно находиться рядом с братом Дрейка.
Себастьян холодно взглянул на Александрину, но ничего не сказал. Он внимательно осмотрел оба пистолета и согласился, что его опасения не оправдались, ведь не станет же Дрейк рисковать собственной жизнью ради шутки. Оба пистолета оказались заряженными.
Он выбрал один из них и повернулся к Дрейку.
– Твоя очередь, братец.
Дрейк вынул другой пистолет из бархатного чехла, бросив взгляд на бледное лицо Александрины, затем вернулся туда, где стоял Себастьян.
Алекс слышала спокойный голос Смитти как во сне. Тот что-то объяснял насчет двадцати шагов. Ноги Алекс стали как ватные. Она засомневалась, сможет ли всю дуэль устоять на ногах, но стиснула зубы и стала молиться.
Александрина вдруг очнулась и увидела, как оба брата встали спина к спине, а потом услышала, как Смитти начал считать:
– Девять... десять...
Алекс схватила Смитти за руку. Она первый раз в жизни так сильно испугалась.
– Прошу вас, Смитти, остановите их, – умоляла она. – Пожалуйста...
