и сопение гостей, пришедших на праздник.
Никто не знал, что сотворила дриада, поэтому некое сомнение зарождалось в сердцах людей и существ, смотревших на Селестию, не мигая. Она, распахнув глаза, улыбнулась и посмотрела на Михаэля, лицо и шея которого начинали покрываться фиолетовой чешуей – острые когти прорезались из пальцев, облако дыма вырвалось изо рта и носа правителя, а сам он, не размыкая полукруг, сделал шаг вперед. Драконы, что резвились в небе, с пронизывающим до костей криком устремились вниз, на поляну, мягко преземлившись около окраины леса. Огненное, воздушное и водное могущественные создания подрагивали крыльями и ожидали дальнейших указаний. Михаэль, выпустив изо рта пламя, окутал каждого сородича священным пламенем, наделяя собственной силой. Драконы стояли не шелохнувшись, а когда пламя распалось в воздухе на множество искр, воспарили в воздух и, схватившись крыльями друг за друга, извергли магию, которая быстро распространялась по небу, окрашивая в золотистые оттенки.
Алкеста потянула на себя Михаэля, призывая встать на место. Она на мгновение встретилась взглядом с Ведасом, который кивнул возлюбленной, придав той уверенность. Банши стала первой, кто разомнул круг – выбравшись из хватки, она сошла с пьедестала, присела на колени под молчание жителей и припала руками к земле, предварительно сняв перчатку и откинув ее в сторону. Черная и белоснежная магии Жизни и Смерти начали прорываться сквозь зеленый настил и окутывать тела гостей – крики заполонили собой всю поляну – кто-то пытался убежать от силы, которая проникала в душу, отыскивая червоточину, кто-то смиренно стоял и ожидал дальнейшей судьбы, кто-то замертво падал. Алкеста, нахмурив брови, с недовольством смотрела, как погибают смертные и существа, чье нутро пропитано пороками, которым не место в новом мире.
Касандра схватила мою руку с такой силой, что свело пальцы, – я обернулся вполоборота и увидел, как крылья феи вздрагивают, а опадающая пыльца дымкой расползается по траве, окутывая умерщвленные тела. Земля дрогнула с такой силой, что пришлось прижать к себе Касандру – она вскрикнула, пошатнувшись и едва не упав с пьедестала. Толчок повторился. Я посмотрел на Селестию взволнованным взглядом, на что она кивнула и, обхватив люльку с детьми лозой, приподняла ее над землей и поставила рядом с собой, склонившись над сыном и дочерью, поглаживая по пухлым щекам.
Вспышка света осветила поляну. Сощурившись, я осознал, что именно делали правители и Высшая – Селестия приказала деревьям из собственной плоти построить своего рода мосты, которые соединяли бы два континента, делая их едиными. Михаэль, вдохнув собственную магию в драконов, сделал так, чтобы они использовали священное пламя, распространив по материкам, уничтожая прогнившие души. Алкеста использовала силы для того, чтобы распознать, чья душа полна тьмы и зависти. Избавившись от подобных, они освободили мир от насилия и войн, которых с лихвой хватило во времена правления падших богов.
По поляне витал запах жженой плоти, исходивший из тлеющих греховных тел. Выжившие расстерянно моргали и силились понять, что им делать дальше. Взволнованные увиденным, они тесно прижимались друг к другу – кто-то плакал, кто-то отстраненно смотрел в небо на резвящихся драконов.
Континенты освобождены от оков прежней власти, даруя выжившей душе спасение и шанс на новую жизнь.
– Проклинаю и благославляю.
Призрачные слова Алкесты тонкой вуалью окутали земли, предзнаменуя начало новой эры.
Эпилог
Все вернулось туда, откуда все начиналось – шаткий дом, отец и мать около камина, согревающие старческие руки, Сенсия в объятиях возлюбленного. Филипп сидел рядом и завороженно смотрел на огонь, который отражался в его глазах.
Хлоя не испытывала никаких эмоций уже очень давно – лишь саднящее в груди чувство зависти и непонимания, почему она не заслужила любви. Но сейчас, сидя среди тех, кто был дорог сердцу, она понимала – вот он, тот рай после смерти, о котором столько раз говорили сгубленные души, молящие о спасении.
Девушка молча поднялась с пола, кивнула отцу, который кинул на нее настороженный взгляд, и вышла из хижины в сторону леса. Дойдя до его окраины, она сделала пару шагов влево и резко повернула направо, выйдя на небольшой ручей, который сбегал вдаль, скрываясь от людского взора. Хлоя присела на колени, не боясь испачкать белоснежное платье. Удерживая ладонями волосы, что лезли в лицо, она всмотрелась в водную гладь и впервые улыбнулась – искренне, тепло. Порочные души, которые омрачали жизнь на континентах, канули в бездну, не заслужив право на спасение. Селестия и Михаэль стояли рядом с люлькой, не сводя восторженных взглядов с детей, не подозревая, что в их младенческих телах – души собственных родителей.
Ведас и Алкеста о чем-то спорили, пока сестра натягивала черную перчатку, блокирующую ее смертоносную сущность, способную одним взмахом кисти погубить все живое в радиусе нескольких километров.
Деревья, которые порождались от связи демона и феи, начинали пробуждение – хрупкие тела девушек созревали, подобно бутонам роз, ожидая часа возрождения. Существа, которых истребили сотни лет назад, начинали новый жизненный цикл, чтобы принести на землю магию, забытую людьми. Феи распахнули изумрудного цвета глаза, расправили багровые крылья и медленно опали на землю, припав губами к яблоку – единственному уцелевшему плоду, который рос на теперь уже иссохшем древе.
Мой взгляд зацепился за Мулцибера и Касандру, которые стояли поодаль и, обнявшись, смотрели друг другу в глаза. Они еще не знали, какой дар преподнесла им сирена.
Жизнь. Она отблагодарила фею, дав ей возможность родить дитя.
– Мама…
Ласково, почти что судорожно произнесла Хлоя и прижала ладонь к груди, где некогда билось сердце.
Удар, два, три…
Девушка всхлипнула, и слезы скатились по лицу.
Пройдет меньше месяца, прежде чем в чреве Касандры возродится Жизнь, некогда бывшая Смертью.
Каждый заслужил право на любовь и прощение, которые откроют новую страницу судьбы.
КОНЕЦ
Бестиарий
Мужчины-дриады – создания Селестии, правящей двумя континентами. Она породила их из собственной плоти при помощи магии природы, наделив их схожими силами. Мужчины выполняли те же функции, что и женщины – лечили деревья, взращивали новые культуры, но отличием было то, что не могли иметь потомство и вместо рук имели деревянные конечности.
Дройн – существо, внешне напоминающее человека, за исключением лица, схожего с птицей – раскосые глаза, нос по форме как орлиный клюв, перья покрывают часть лица и шеи. Лекарь всегда носил при себе магический молоток, которым излечивал недуги, если они не успели полностью охватить тело больного. Слабые потоки магии
