Льярн кивнул, настороженно глядя на пришельца, с расспросами он решил повременить.
Мужчина посторонился, пропуская эльфа, закрыл за ним двери и повел по коридору.
В небольшом круглом зале стоял стол, уставленный всевозможными яствами, Льярн сглотнул, вспомнив, как давно он не ел нормально, потом обратил внимание на сидящих за столом людей.
Во главе стола сидел высокий мужчина с худым длинным лицом, поредевшие на лбу темные волосы были собраны в хвост, одет он был неброско, но его однотонная темная одежда поражала дороговизной ткани. За его спиной, предупреждая все попытки бегства, стояли четверо громил. По правую руку от длиннолицего сидел седой толстячок, в светлом камзоле, расшитом всевозможными драгоценными камнями. А по левую – миловидная черноволосая девушка с удивительными дымчатыми сине-зелеными глазами, ее прямые длинные волосы свободно спускались по спине, лишь слегка скрепленные на затылке жемчужной сеточкой. При виде Льярна глаза у девушки округлились, а ротик приоткрылся. Она, впрочем, тут же взяла себя в руки, улыбнулась через силу и опустила ресницы, отведя взгляд в сторону.
– Я вижу, Ристанна, ты рада видеть своего жениха!
Девушка коротко кивнула, заливаясь румянцем.
Эльф ошеломленно смотрел на троицу, не понимая абсолютно ничего, всех этих людей он видел в первый раз.
– Что здесь происходит? – спросил Льярн, чувствуя, как его захватывает волна гнева.
– Что вы, принц, зачем сердиться. Вы просто мой гость, как и прекрасная Ристанна. Прошу вас, присядьте!
Эльф подошел к свободному стулу, сел, перед ним тут же появилась тарелка с каким-то дымящимся аппетитным блюдом. Льярн с трудом удержался от того, чтобы не начать есть руками, и взял вилку.
– Так зачем вы меня похитили?
– О, я не мог удержаться, ваше высочество. Вы были один, без охраны. И романтическая история вашей любви…
Льярн с удивлением посмотрел на девушку, Ристанна делала какие-то знаки глазами.
Длиннолицый заметил это.
– Что-то не так, госпожа? – его глаза с подозрением уставились на нее.
– Нет, что вы, Сальвер, – девушка опустила ресницы.
Мужчина сложил пальцы домиком, глядя поверх них на Льярна.
– Какая роскошная козырная карта – наследный принц Шэаны.
Эльф поперхнулся и закашлялся. Сделав глоток из бокала, принц посмотрел на людей. Толстячок улыбался, Сальвер выглядел довольным, Ристанна смотрела умоляющими глазами – только не выдавай.
Потягивая вино, Льярн гадал, за кого же его могли принять. Судя по тому, что его опознавали по серому коню, то за Фрэннана, да он же еще был в его куртке! Заметная такая курточка, зеленая, с серебристой вышивкой на плечах, она еще так понравилась ему. А из этих людей в лицо его знала, похоже, только девушка. Интересно, что с ним сделают, когда разоблачат.
– Что-то сделает ваш отец, узнав, что сын сгинул неизвестно где? А, вы хмуритесь! Думаете, братец займет ваше место? Дэрину еще ой как далеко до совершеннолетия, много чего может случиться, – злодей усмехнулся, – например, несчастный случай на охоте. Шэанские леса так опасны. Вы побледнели. Это приятно. А ваша сестра еще совсем младенец.
Льярн продолжал есть, обдумывая ситуацию, планы злодея его не трогали, главное – донести их до Фрэннана.
– У меня на вас есть хороший покупатель, он почему-то очень ценит членов вашей семьи.
Угодить в рабство в планы эльфа не входило.
– Меня будут искать!
– Пусть попробуют, – Сальвер усмехнулся. – Вы закончили, ваше высочество? Проводить принца в его комнату. Да и дайте влюбленным поворковать, наконец.
Дверь закрылась, скрипнул, поворачиваясь, ключ. Льярн подошел к окну, оттуда открывался незабываемый вид на соседнюю стену. Ристанна за его спиной осматривалась.
– Нас наверняка подслушивают.
Эльф кивнул.
– У одного моего друга очень хороший вкус.
– Надеюсь, у этого друга и с остальным все в порядке?
– Когда я видел его в последний раз, он был вполне жив, здоров, – Льярн развернулся к девушке.
Вдруг Ристанна бросилась к нему и повисла на шее, осыпая лицо принца поцелуями.
Ошеломленный Льярн замер.
– Мы ведем себя подозрительно для двух долго не видевшихся влюбленных, – прошипела девушка ему в ухо, продолжая разыгрывать спектакль.
– Что мне делать? – растерянно спросил эльф.
– Обними меня хотя бы! Ты что, не знаешь, как нужно вести себя с девушкой?
Льярн покачал головой, осторожно смыкая руки на талии Ристанны.
– Присядем! – девушка указала на небольшой диванчик у окна.
Они сели. Ристанна уткнулась лицом ему в плечо и обняла за шею.
– Я не знаю, как получилось, что тебя поймали вместо Фрэннана, но пока ты здесь, он в безопасности.
– Да, но зато я-то в опасности.
Ристанна подняла глаза.
– Пожалуйста.
– Я думаю, друзья смогут найти меня.
– Надеюсь на это. А пока придется…
Дверь открылась, и в комнату вошли двое мужчин с арбалетами.
– Поболтали – и хватит.
Ристанна встала и направилась к выходу, печально улыбнувшись эльфу напоследок.
Льярн потер лоб. Таких приключений он не ожидал. Стоило попробовать позвать кого-нибудь на помощь. Вихрь наверняка может услышать его даже отсюда, или же Эрль. Принц покосился на кольцо. К его удивлению, оно было тусклым, камень лишь слегка светился. Эльф прислушался к себе и заметил то, что помешали заметить раньше волнение и растерянность. Комната была хорошо защищена от магического воздействия, да так, что он не мог ничего поделать. Похоже, кто-то догадывался о природе Фрэннана. Такой защите было вполне по силам удержать дракона.
Расстроенный собственной беспомощностью, Льярн растянулся на кровати и не заметил, как заснул. Разбудил эльфа звон ключей, снова к нему посетители.
– Вставай, – сказал мрачный громила, направляя на принца арбалет.
Льярн выполнил команду. В коридоре его ждали еще двое.
– Дернешься – получишь стрелу.
Льярн равнодушно кивнул.
Его отвели в небольшую темную комнату без окон, стражники остались у приоткрытой двери. Эльф присел на стул, ожидая, что же произойдет.
Послышались шаги, голоса. Охранники расступились, давая дорогу.
– Что ж, Сальвер, посмотрим на твою добычу.
Принц понял, что за ним явился покупатель, голос говорившего был бархатист и приятен. Так отчего же у Льярна мурашки побежали по спине?
В комнату в сопровождении Сальвера вошел высокий плотный человек с мягкими волнистыми волосами и приятными чертами лица. Темные глаза мужчины уставились на эльфа. На мгновение ему показалось, что он увидел алые искры в глазах незнакомца. Льярн привстал, с ужасом чувствуя, как похолодело в груди. Ему чудилось, что вместе с незнакомцем в комнату вошла сама тьма.
– Ты решил обмануть меня, – мужчина мягко обернулся к подельнику.
– Как обмануть, – не понял Сальвер.
– Это не принц!
Длиннолицый заморгал, оглянулся на эльфа.
– Как не принц? На нем была зеленая куртка, и у него был серый боевой жеребец…
– Зато принц Шэаны никогда не был рыжим и уж, тем более, не был эльфом! – мужчина говорил спокойно, но в глубине его слов, заставляя Сальвера сжиматься, ворочался гнев.
– Разве это эльф? – жалко пробормотал желтолицый.
– Самый настоящий, из Златолесья, – Льярн шутовски поклонился, но тут же пожалел, что привлек к себе внимание.
Оставив Сальвера, мужчина сделал несколько шагов к нему, пристально разглядывая, вдруг его губы расплылись в довольной улыбке.
– Знаешь, Сальвер, я думаю, что смогу тебе простить ошибку. Ты поймал достойную замену. Цена будет та же.
Льярн отпрянул, но за спиной была стена.
Покупатель двинулся к нему, протягивая руку.
– Нет!
Эльф в панике вскрикнул, закрывая лицо руками.
Вдруг в комнатке вспыхнул яркий свет, принц с удивлением заметил, что светится его кольцо.
Мужчина отпрянул с перекошенным и каким-то потускневшим, стершимся лицом.
– Кольцо дракона, – прохрипел он. – Сильная игрушка. Но не более чем игрушка!
