– Держи его! А то убежит и ноги переломает!
Эрль повисла на поводьях.
Впереди, разбившись на мелкие осколки, упала еще одна сосулька.
– Не нравится мне все это!
– Смотрите! – кельди указывала наверх.
Среди теней, ловко цепляясь за потолок, двигались какие-то серые фигурки.
В них полетел целый град сосулек.
– Бежим!
Они помчались прочь. Льярн прикрывал голову рукой. Вдруг Фрэннан споткнулся и упал, здоровенная сосулька ударила его по плечу.
Эльф остановился, помогая стражнику подняться.
Лицо Фрэннана было перекошено от боли.
– Похоже, рука сломана.
В воздух взлетел маленький янтарный дракон. Не обращая внимания на летящие в него камни, он полыхнул огнем. Послышались крики боли.
Каравайчик подхватил Фрэннана на руки.
– Быстрее, пока Эрль их отвлекает!
Они понеслись вперед изо всех сил и выбежали в широкий короткий коридор.
Кельди вылетела за ними, захлопнула лапами створки ворот.
Принц подбежал и закрыл ворота на засов.
– Поторопимся! – Фрэннан кое-как освободился от рук Каравайчика и ковылял сам.
– Нужно осмотреть руку и наложить повязку!
– После! – стражник подошел к гладкой стене и, сверившись с рисунком на полу, сделал перед собой какое-то быстрое движение рукой.
Стена начала медленно подниматься вверх, открыв небольшую темную комнатку. Один из светлячков, возвращенных Льярном, немедленно залетел в нее, освещая.
– Подъемник. Надеюсь, он еще работает!
Они с трудом поместились туда вместе с лошадьми.
Фрэннан, морщась от боли, тыкал пальцем в узор на стене.
– Держитесь!
Их тряхнуло. Фрэннан не удержался на ногах и сел на пол, застонав. Змей сильно перепугался и начал брыкаться. Льярн повис на шее коня, успокаивая.
Скрипя и дергаясь, подъемник двигался вверх.
– Только бы не застрял нигде!
Дернувшись в последний раз, он застыл.
– Мы приехали, или все-таки застряли? – Эрль держалась за Каравайчика.
– Сейчас проверим! – Фрэннан нажал выпуклую пластинку на стене.
Вход медленно открылся, перед ними белели горы, озаряемые заходящим солнцем.
Льярн сидел, осторожно подкладывая веточки в костер, ради этих жалких крох они с Эрль облазили полгоры, обламывая колючие кустики. Огонь потрескивал и давал странное зеленоватое пламя.
Лошади паслись неподалеку. Вихрь придумал раскопать копытами снег, как олень, и нашел вкусную зеленую траву. Змей сам рыть не стал, но подчистую съедал все, что находил товарищ. Вихрь снисходительно смотрел на серого.
Каравайчик сидел рядом с другом. Перелома у Фрэннана, к счастью, не оказалось, только вывих и сильный ушиб. Вывих Льярн кое-как вправил, а больше ничего поделать не мог. Людей он не умел лечить. Рука у стражника опухла так, что они с трудом смогли снять с него куртку. Теперь Фрэннан лежал на их плащах и тихо бредил, у него начался жар. Льярн не знал, так должно быть или повреждения сильнее, чем он думал.
Эрль исчезла по своему обыкновению.
Каравайчик снял тряпицу со снегом, которую прикладывал к больной руке друга, выкинул подтаявшие комки и набрал снега заново.
Фрэннан вскрикнул и заметался. Каравайчик приложил снег к руке и придержал парня.
– Тише, тише, – стражник был похож на заботливую нянюшку.
Пухлое лицо Каравайчика обернулось к Льярну.
– Сделай что-нибудь!
Принцу было мучительно стыдно, он был абсолютно беспомощен. Не зная, чем помочь, он все же подошел к Фрэннану. Потрогал лоб, жар, похоже, усилился. Парень тяжело дышал.
– Странно, мне кажется, вывих и ушиб не могут быть причиной такой сильной лихорадки.
– Конечно не могут! – рядом с Льярном в снег упала фляга.
Эльф поднял взгляд на Эрль.
– Что это?
– Кровь Земли. Это единственное, что может ему помочь.
Ночь прошла спокойно, а утро принесло радостную новость, опухоль у Фрэннана спала, оставив после себя красивый разноцветный синяк, жара тоже больше не было.
Они перекусили и отправились в путь. Фрэннан шел, держась за сбрую Змея, вторая его рука была подвязана и висела на груди.
– Спустимся – и окажемся прямо у дороги к Халлерину.
Однако это было проще сказать, чем сделать. Снег в горах оказался очень коварным. Он скрывал трещины и острые камни. Однажды Змей, уронив хозяина, чуть не провалился в расщелину, хитро замаскированную коварным покрывалом. С Вихрем, который, казалось, видел и под землей, такого не происходило, и Льярн, помогая стражнику подняться, велел ему садиться в седло. Фрэннан поспорил немного, но быстро сдался.
Спустившись к подножию горы, они едва волокли ноги.
– Привал, – сказал Льярн, падая в снег.
Каравайчик помог Фрэннану слезть с Вихря. Черноглазый стражник, баюкая руку, сел на камешек.
– Если нормально до города доберемся… напьюсь.
Эльф встал, отряхнулся и, размотав повязку, осмотрел руку Фрэннана.
– Ну как?
– Гораздо лучше. До свадьбы заживет.
Каравайчик засмеялся. Фрэннан покраснел.
Передохнув немного, они отправились дальше. Здесь начинался лес, покрывавший весь Пропащий дол и предгорья. Хорошо хоть, не лес Черного дуба, а самый обыкновенный.
Поплутав немного по лесу, странники выбрались на дорогу, благополучно миновав засаду.
– Завтра будем в городе! – Фрэннан счастливо улыбался, занимая свое место позади эльфа.
Глава 8
Интриги… интриги…
Халлерин прятался в горах, как жемчужинка в раковине, дорога к нему была трудна и извилиста. Наконец перед утомленными странниками предстали городские ворота.
Льярн, как единственный денежный среди них, внес плату за трех путешественников и двух лошадей.
– Не подскажете ли, любезные, как нам найти трактир «Халлорское Море», – обратился эльф к стражникам у ворот.
Один из них, пожилой дядька, с пушистыми седыми усами, снизошел до ответа:
– Сейчас поедете прямо, потом свернете направо, там будет улица Лесная, но на нее не сворачивайте, езжайте дальше, доедете до красивого серого дома, свернете налево, попадете на Башенную площадь, вам нужна будет Королевская улица, в третьем переулке справа и будет ваш трактир.
– Спасибо, – кивнул Льярн, трогая коня.
– Ты хоть что-нибудь понял? – спросил вполголоса Фрэннан.
– Нет. Но я думал, ты знаешь, где это, и дорогу так, на всякий случай, спросил.
– Я в Халлерине ни разу не был.
– Тогда откуда ты так хорошо знаешь горы?
Фрэннан смутился.
– Приходилось. Изучать, – помрачнел парень.
Они пытались следовать указаниям стражника, но скоро совсем заплутали.
– Какая это площадь? – спросил Льярн у какого-то старичка с ручной тележкой.
– Знамо какая, Рыночная.
– А как… – старичок, не останавливаясь, нырнул в какой-то переулочек. Льярн вздохнул.
– Любезная! – Фрэннан, склонившись с коня, обратился к седовласой женщине, копошащейся на пороге лавочки. Женщина подняла лицо. – Скажите, а где здесь «Халлорское Море»?
Лавочница посмотрела на парня долгим странным взглядом.
– А здесь, мальчик, моря нету, – медленно произнесла она, качая головой, глядя на него как на тяжело больного.
– Тьфу ты, – сплюнул парень в сердцах и ткнулся головой в спину эльфа.
– Не расстраивайся. Найдем.
Трактир они и в самом деле нашли, поздно ночью. Трактирщик долго не хотел отпирать настырным парням. Каравайчик отбил кулак об ворота, но вот маленькое зарешеченное окошко открылось.
– Чего надо? – послышался недовольный, глухой спросонья голос.
– Нам бы переночевать! – Льярн многозначно позвенел монетами в кошельке.
– Да и поесть бы не помешало, – в животе Каравайчика заурчало.
Их внимательно изучили, трактирщик поворчал, но ворота все-таки открыл.
Во дворе стояло несколько знакомых повозок.
– Каравайчик, Фрэннан! – узнал обоих стражник, стороживший обозное добро. – И рыжий с вами!
Фрэннан мрачно посмотрел на него.
