я и, подхватив юбки, выбегаю из комнаты.
— Лиора! — кричит вслед Лейз, но я не останавливаюсь.
Через коридоры добираюсь до западного крыла и натыкаюсь на Нэю.
Запыхавшись, спрашиваю:
— Где Лиана?
— Понятия не имею, лиора, — растерянно отвечает горничная. — Сказала, что скоро вернётся, и пропала.
125
Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда могла податься Лиана.
Пустынные коридоры западного крыла тянутся вдаль, двери закрыты, лишь кое-где слышится приглушённая возня слуг.
— Она ничего не сказала? Совсем? — спрашиваю у Нэи, стараясь держать голос ровным, хотя внутри уже всё дрожит.
— Нет… — она мнётся на месте, будто не решается сказать что-то ещё. — Она вела себя… странно.
— Как именно?
— Всё смотрела в окно, потом что-то пробормотала… что ей нужно в обсерваторию. Но мы же давно там не убирали. С вашим появлением она стала чистой. Я спросила, зачем ей туда, но Лиана не ответила — просто ушла.
— Спасибо, Нэя, — тихо говорю я и, не теряя времени, разворачиваюсь в обратную сторону. — Если увидишь её или заметишь что-то странное — беги за дозорными.
Отдаляясь, я слышу, как Нэя что-то торопливо отвечает, но уже не улавливаю слов.
Дыхание сбивается.
Шаги гулко отдаются в стенах.
«Зачем Лиане бежать в обсерваторию? — мысль крутится в голове, не давая покоя. — Спрятаться?.. Глупости!»
И вдруг меня окатывает холодной волной.
Последний раз, когда мы были там с Лианой, мне на мгновение показалось, что в той комнате скрыто нечто… странное. Тайное. Секретное.
Я добираюсь до лестницы, ведущей на третий этаж.
— Руни, карта, — требую я.
Оракул незамедлительно откликается, являя передо мной схему с ходами и выходами. Я сразу нахожу обсерваторию. Но… к ней нет тайных ходов.
Я ускоряюсь. И тут меня осеняет.
А что, если там есть путь на астральный этаж? К источнику?
Натыкаюсь на дверь обсерватории. Заперто.
Пальцы скользят по гладкому дереву. Быстро рисую руну… но ничего не происходит.
— Вы с ума сошли? — раздаётся рядом спокойный, чуть ленивый голос Фехоса. — Хотите вляпаться в неприятности? Чтобы Ривен мне голову открутил? Вернитесь к Лейзу. Сейчас же.
— Нет! — Я оборачиваюсь. — Лиана там. Я чувствую.
Фехос вздыхает, сцепляя руки за головой.
— Великолепно. Может, всё же дадим дозорным шанс блеснуть храбростью, а?
— У нас нет времени! — раздражённо бросаю я, снова проводя пальцами по двери, пытаясь нащупать хоть слабый отклик магии. — Я должна проверить… источник…
Фехос вздрагивает.
На мгновение его лицо становится пустым, словно он на секунду отключился от реальности.
— Источник? — повторяет он. И голос его уже не ленивый, а скорее заинтересованный.
Он медлит, но затем вдруг делает шаг вперёд и, прежде чем я успеваю сообразить, коротко стучит костяшками пальцев по двери.
— Что вы…
— Тихо, — шепчет он.
— Думаете, вам просто так откроют? — бросаю я с оттенком ехидства.
Фехос щурится и наклоняет голову к двери.
— Очень забавно, лиора. — Он медленно проводит ладонью по дереву. — Запретные зеркальные руны. Кто-то очень не хочет, чтобы мы сюда вошли.
Внутри сжимается тревога.
— Отойдите.
Я едва успеваю сделать шаг назад, прежде чем Фехос выставляет руку перед собой. Воздух вокруг дрожит, словно от невидимой волны.
На двери вспыхивает слабый отблеск магии. Фехос выдыхает сквозь зубы.
— Святая Аквария…
— Что? — сердце стучит в горле.
— Это печать. — Фехос делает шаг назад, сцепляя пальцы в замок.
— Печать? — мой голос дрожит. — Что это значит?
Он молчит. Потом медленно проводит ладонью по дверному косяку.
— Чувствуете, лиора? — его голос едва слышен.
Я вытягиваю руку вперёд… и вздрагиваю. Дерево пульсирует. Как будто под ним что-то дышит.
— Это не обычная печать, — шепчет Фехос. — Это…
Внезапно, словно отвечая на наши слова, руны на двери вспыхивают багровым, складываясь в незнакомый символ.
Я замираю. Фехос тоже.
— Это не мы, — шепчу я, чувствуя, как по спине пробегает холод.
Фехос медлит, потом коротко кивает.
В следующий миг раздаётся глухой удар — словно что-то тяжелое обрушивается на пол. Затем звон разбитого стекла.
Печать срывается сама.
Фехос тянется ко мне, но я заскакиваю первой.
В обсерватории царит полумрак. Воздух пахнет чем-то сладковатым, тягучим, словно горелый травяной настой.
Лиана лежит на полу, в полумраке её кожа кажется почти прозрачной.
— Лиана! — я бросаюсь к ней, опускаюсь на колени, хватаю за плечи. Она тёплая. Но слишком неподвижная. — Лиана, очнись!
Её глаза подёрнуты странной дымкой, губы побледнели. Веки дрожат, дыхание вырывается короткими, срывающимися вздохами.
За спиной слышится глухой рык Фехоса:
— Идиотка!
Я не слушаю.
Лиана пытается что-то сказать. Слов почти не слышно.
— Прости… — её пальцы чуть дёргаются, словно хотят за что-то ухватиться.
— Лиана! — я сжимаю её ладонь.
— Док… Кэтрин… — голос Лианы ослабевает, словно тень, уходящая на рассвете. В последний момент её губы приоткрываются… но воздух больше не выходит.
Я замираю, слышу в ушах стук своего сердца.
— Нет… нет… — мои пальцы ловят её запястье, но там пустота.
Лиана больше не дышит.
— Это вход? — рычит Фехос.
Я поднимаю голову. Он стоит в шаге от меня, но смотрит не на Лиану.
В углу, где раньше висело зеркало, теперь зияет тёмный проём. Узкий, неправильной формы, будто выдранный из самой ткани реальности.
126
Медленно поднимаюсь на ноги, чувствуя, как от тёмного проёма веет ледяным холодом. Там, во мраке, что-то шевелится — плавно, неуловимо, словно рябь на тёмной воде.
— Проклятие… — Фехос резко напрягается, щёлкает пальцами, и над ладонью вспыхивает огненная руна. Она тут же гаснет, рассыпая жаркие искры вокруг кисти. — Оставайтесь здесь. Я проверю.
— Ну уж нет, — отрезаю я, ощущая, как мелкие мурашки пробегают по коже. — Я тоже пойду.
— Тогда держитесь за мной.
Он не оборачивается, но в его голосе скользит нотка тревоги — будто он тоже боится, но не показывает этого.
Мы шагаем внутрь, и воздух сразу меняется — становится гуще, тягучее, словно соткан из тёплого тумана.
Голубоватый свет, льющийся со стен, мерцает, как дыхание живого существа. Узкие проходы, сотканные из мириад светящихся нитей, тянутся к нам, дрожат, будто прислушиваются.
Я замираю. Всё вокруг странно знакомо —
