и впитывается в выжженные линии.
Ритуал ещё не завершён?
Меня внезапно пронзает осознание: книга! Я забыла книгу с запиской у Лейза!
Проклятие.
Я даже не помню, куда её положила — слишком поразила весть о Лиане.
Я вскакиваю, мышцы напрягаются — ещё секунда, и я…
Шипение.
Толчок. Резкий и беспощадный.
Воздух вырывается из лёгких со сдавленным вскриком.
Мир переворачивается.
Я лечу.
Гравитация безжалостно тянет вниз.
Вода встречает меня не мягким омутом, а ударом.
Лёд.
Морозное лезвие пронизывает кожу, сжимает грудь, выбивает из лёгких воздух.
Я не могу дышать.
Мир становится вязким, мутным, отдалённым. Лиловые сполохи аметистового источника пляшут на глади воды, но мне уже не до них.
Я тону.
Это Фехос! Он толкнул. Больше там никого не было.
Я открываю рот, но вода заливается внутрь.
Нет. Нет. Он… Почему?
128
Фехос
— Доктор… — хрипло произношу я, но Ирис уже не слышит.
Она опускается на колени, а я остаюсь стоять, сжимая кулаки. В груди неприятный холод, в голове — странный шум. Гул, пробирающий до костей.
Доктор Перенс мёртв.
— Он не просто умер, — шепчет она. — Он… пытался что-то сделать…
Я молчу.
Вижу, как воздух вокруг тела доктора дрожит. Замечаю символы, выжженные в камне, и чёрные прожилки, расходящиеся от них. Они медленно ползут, будто живые.
Ошибка.
Я уже догадываюсь, что произошло.
Лиана.
Он использовал кровь девицы, но ритуал пошёл не так. Потому что нужна была не она.
Неужели он не понимал, что делает? Или, быть может, кто-то рассказал ему неправильный ритуал?
Ирис рывком открывает саквояж, вытряхивает содержимое на камень: кристалл, мешочки с травами, записную книжку. Я делаю шаг ближе, наблюдая, как она листает страницы. Чернила размазаны, рисунки кривые, как у ребёнка.
Фигуры. Узоры. Символы.
Я скольжу взглядом по странице. Огромный камень. Фигура с вытянутыми руками. Капля воды между ладонями. Корявые буквы: «Новая Цитадель».
Святая Аквария! Какой же Перенс идиот! Он, очевидно, думал, что заберёт силу источника, разбогатеет и создаст новый оазис?
Ирис вздрагивает, прижимает палец к губам.
Бумага разрезала кожу.
Капля крови стекает вниз, падает на страницу.
Тишина. Символы вспыхивают.
Я чувствую, как всё внутри сжимается. Что-то идёт не так.
— Перенс проводил ритуал, — говорю.
— Я вижу, — шепчет она и снова смотрит в книгу. — Надо вернуться. Надо осмотреть Лиану. Мне кажется, он убил её… ради крови. — Пауза. — И эта женщина… Кто она?
Я щурюсь, заглядывая в записи. Разве это важно? Если тут становится опасно.
— Какая женщина? По мне, тут просто палка, палка, человечек.
Она сжимает губы, захлопывает блокнот и переводит взгляд на тело Перенса. Тёмная жидкость стекает с его губ, извивается по камню, впитывается в символы.
Ритуал ещё не завершён.
В воздухе чувствуется напряжение, едва уловимая вибрация магии.
Ирис этого не замечает, но я чувствую, как что-то протягивает к ней нити. Как магия осквернённого источника пробует её на вкус.
Потому что это должна была быть она.
И её кровь уже попала в ритуал.
Перенс поплатился за это жизнью. Он рассчитывал высвободить силу источника, заполучив контроль над чистой магией воды. Он думал, что кровь принесённой в жертву девицы откроет путь, связав его с потоком силы. Но он ошибся.
Источник требовал магической крови, крови того, кто связан с водой, а не слабой магички. Вместо высвобождения силы он впитал чуждую ему сущность, исказился, превратился в нечто иное. Цвет его изменился — в тёмный, насыщенный, будто разбавленный кровью. Энергия хаотична, она разрушает саму суть воды.
Именно кровь Ирис — тот «ключ», который должен был завершить ритуал.
Я замираю лишь на секунду. Прошло мало времени, а значит, источник осквернён не полностью. Возможно, на самой глубине озера ещё осталась чистая вода.
Замок защитит её, ведь так?
Раздаётся лёгкая вибрация, словно сейчас что-то взорвётся.
Ирис напрягается, собирается вскочить.
Прости. Но это единственный вариант.
Я делаю шаг.
Она резко поворачивается. В её глазах сначала недоумение, а потом… понимание.
Ирис делает шаг назад — поздно.
Я уже толкаю.
Воздух срывается с её губ в сдавленном вскрике. Её тело уходит назад.
Время замедляется.
Я вижу её расширенные глаза. Вижу, как магия, которую разбудил Перенс, рвётся за ней, пытаясь удержать её здесь.
Вода.
Шипение.
Удар.
Связь разрывается, как только её тело уходит достаточно глубоко под воду.
Я не двигаюсь. Аквария, сохрани меня.
Если с ней что-то случится…
Ривен меня убьёт — да.
«Она важна для меня, Зэйн», — он сказал это так, будто предупреждал. Будто знал, что я однажды окажусь перед выбором.
Но хуже другое. Она важна… мне.
Её лицо не выходит из головы. Глаза, в которых вспыхнуло осознание, предательство.
Я. Толкнул. Её.
А если она не вынырнет? Если крепость не спасёт её? Это будет худший мой провал. Не перед Ривеном. Перед ней. Перед собой.
Вглядываюсь в неподвижную гладь, затаив дыхание.
Взрыв раздаётся неожиданно. Громкий всплеск разрывает воздух. Волна сбивает с ног, и я падаю в озеро.
Мир тонет вместе со мной.
129
Фехос
Сиреневая вода смыкается над головой, плотная, вязкая, будто она сжимается, чтобы удержать меня в глубине.
Проклятье. Грудь сдавливает. Лёгкие горят, в ушах стучит кровь. Я ничего не вижу.
Выпускаю крылья — они вспыхивают, но их пламя тут же гаснет, утонув в лиловой мгле.
Вода обволакивает, тянется липкими щупальцами, не позволяя подняться вверх.
Защитные руны вспыхивают, окружая кольцом.
С усилием отталкиваюсь, пытаясь выплыть.
Драконьи крылья хоть и помогают удерживать баланс, но вода сопротивляется, словно живая. Она удерживает, не позволяя всплыть.
Ирис…
Я напрягаю все силы и прорываюсь вверх.
Выныриваю, сплёвываю воду. Лихорадочно окидываю взглядом поверхность — пусто.
Островок впереди едва различим.
Тусклый сиреневый магический огонь мерцает на камне, угасая, словно последние искры жизни.
Ритуал остановлен.
Я хватаю воздух, жадно, как утопающий. Снова ныряю, забывая о жжении в груди.
Судорожно ищу Ирис в глубине, но… ничего.
Под водой — ни звука. Ни всплеска, ни движения, только гулкая пустота, давящая на уши. Эта безмолвие хуже любого крика, потому что в нём слышется мой страх.
В очередной раз, когда мне кажется, что это конец, вдалеке мелькает лазурное свечение.
Я устремляюсь туда, но внезапно останавливаюсь.
В самой сердцевине багряной бездны Ирис парит — недвижимая, словно заключённая в сферу чистой силы. Вокруг неё пульсируют три кольца рун, вращаясь всё быстрее, заполняя воду
