чего предназначен. Людям тоже помощники нужны — за что мелких презирать, вот скажи? Всякий их обидеть норовит, будто второсортных.
— Согласен, друг. Согласен на все сто. Людей надо холить и лелеять, а домовые в этом деле доки. Не будет человечков — вымрем, или туман всех пожрёт. За годы, что проход закрыт был, насколько нас меньше стало?
— И Хозяин твой так считает? — Прищурилось дерево.
Чёрт торопливо огляделся. Не увидев никого рядом, пожал плечами:
— Как он считает, знают все. Но у меня своя голова на плечах.
— Ага, как же.
— Слушай, да покажи ты дорогу! Я всего лишь хочу про машину спросить.
— Чего-чего?
Нечистик заулыбался:
— Люди за последние годы столько всего понавыдумывали. Смотри. Это — телефон. Без проводов! Машину недавно отжал, так в ней есть штучка, сама дорогу показывает. И нежно так — «поверните налево, поверните направо»! — Чёрт довольно похихикал, но потом стал серьёзным. — Только вот глохнет всё время, потому что топливо кончается. Мелкая шушера лучше в технике разбирается, может, подскажет, как сделать так, чтобы автомобиль без бензина ездил.
— Точно не для хозяина ищешь? А то я помню, как ты, задрав хвост, за ними гонялся.
— Что ты. Он вспоминает про низших только тогда, когда человеческих душ рядом не наблюдается. А я ему за последние месяцы запас на несколько лет вперёд сделал.
Дуб помялся, потом вздохнул, вытащил корни из земли и отодвинулся. В получившейся ямке Чёрт увидел узкий лаз.
— Вот спасибо, друг! — Свинорылый уменьшился раза в три и полез в нору.
Протискивался он недолго — уже через несколько метров выскользнул в уютную пещеру — потолок состоял из сплетённых корней деревьев, земляные стены были украшены коврами, в дальнем углу стоял небольшой диван и два мягких кресла. Над мебелью парило несколько светящихся шаров, оставляя остальную пещеру в полумраке.
— Вот я и позвала вас, вы с людьми уже общались. Что мне делать? — Домовичка, судя по молодости и наивным глазкам, чистокровная, то есть, никогда не проходившая стадию кикиморы, сидела в одном из кресел, поджав ноги. Перед ней стоял журнальный столик, на котором лежала незаконченная мозаика на несколько тысяч кусочков.
— Ну, у нас были экстремальные обстоятельства. — Леся сидела в другом кресле и стучала спицами. Вязала она что-то большое, тёплое и уютное.
— Подожди, дорогая. — Перебил жену Якуб. — Зосенька, ты объясни — хозяйка твоя как? Хорошая?
Молоденькая Зося пожала плечами:
— Вроде да. Дома порядок, мне постоянно подарки на кухне оставляет, видите? — Она показала на картину из кусочков. — И вкусности всякие. Всё, как нужно — скандалов в доме нет, ножи на столе по ночам не валяются. Однажды я забыла выключить компьютер, так она на следующую ночь сама его оставила включённым. Разрешила пользоваться.
— А муж её как? — Деловито спросила Леся.
Зося покраснела.
— Интеллигентный. И очень симпатичный.
— Это хорошо, что он тебе нравится. — Серьёзно сказала старшая домовиха. — Когда дорастёшь до статуса замужней, будет легче к своему супругу привыкнуть.
— Вот ещё. Не собираюсь я… — Зося фыркнула.
— Ну, положим, никто не собирается. — Якуб подмигнул жене. — А всё ж таки против природы не попрёшь.
— В том, что ты покажешься хозяевам, ничего страшного нет. Раз они у тебя такие положительные, зря бы не беспокоили. Значит, дело у них важное.
— Но ведь нельзя!
Леся улыбнулась:
— Когда законы придумывались, люди были глупые и агрессивные. Так что наплюй.
Чёрт, не спешивший выходить из тёмного угла и шуметь, стал уставать от этой бессмысленной и сентиментальной беседы. Но следующая фраза заставила его насторожиться.
— Может, вы и правы, но к ним в гости одна девушка ходит. — Зося подалась вперёд. — Мне кажется, она ведьма. И ещё они вроде как упыря убили. И защиту вокруг деревень ставили. Я хотела связаться с домовыми этой Марины или хотя бы с хлевником, чтобы всё уточнить, но пока не узнала, в какой из деревень и в каком доме эта девушка живёт.
— А это уже серьёзно. Ведьмы, они всякие бывают. — Задумчиво почесал коротко стриженую бороду Якуб. — Ты вот что. Напиши им письмо в текстовом редакторе, оставь файл открытым. Мол, встретиться не могу, но вы изложите свою проблему, ля-ля, тополя, а я помогу советом, если смогу…
— Деточка, а твоего хозяина не Максим случайно зовут? Невысокий такой, лицо обезображено интеллектом?
Домовые испуганно закричали, вскочили со своих мест и бросились врассыпную. Чёрт щёлкнул пальцами и нечистики замерли в тех позах, в каких их застало заклятие.
— Вот куда вы собрались. Я же с мирными намерениями. — Козлоногий вышел из тени, уважительно присвистнул, увидев вблизи, какой сложный рисунок собирала Зося, и плюхнулся на диван:
— Давайте так. Я вас освобождаю, но вы не убегаете. Просто побеседуем.
— Здрасьте. — Пискнула Зося после того, как рухнула в кресло. — Вы точно есть нас не будете?
Чёрт захрюкал:
— Я вегетарианец, дорогуша.
— Но как же…
— Это я вас для хозяина ловил. Но с болью в сердце. А сейчас человечинка доступна, так что никто вас не тронет. Кто старое помянет… Мир?
— Допустим. — Настороженно сказал Якуб. — Чего надо?
Нечистый решил не обижаться на грубость:
— Хотел попросить найти мне того, кто служит в доме Максима. Но я вижу, что искать не надо.
Зося потупилась.
— Деточка, передай пареньку, что с ним хочет повидаться старый знакомый. По важному делу. И передай ему это. — Козлоногий достал из кармана джинсов камешек. — Видишь? Здесь руна защиты. Это в доказательство того, что никаких козней строить не собираюсь, вреда причинить не хочу. Просто деловой разговор между деловыми, хм, людьми.
Зося молча взяла камень.
— Ну, до встречи. Хорошо у вас тут. — Чёрт поднялся и пошёл к лазу в потолке.
— А когда? Ты время не назвал.
— Завтра, в полночь, напротив его дома. У защитной борозды.
— Я передам.
— Ах, да. Вот ещё что. — Нечистый обернулся. — Якуб, ты в автомобилях разбираешься?
Глава 62
Марина стояла, виновато опустив голову и спрятав руки за спиной. Родители сидели на диване — отец хмурился, а мама утирала бегущие по щекам слёзы и брезгливо держала в вытянутой руке древний фолиант.
— Я думала, ты химию зубришь. К поступлению готовишься. И тут эта мерзость. — Мать открыла книгу на первой попавшейся странице. — Даже представить боюсь, что здесь написано. Мне достаточно иллюстрации. Зачем молодой девушке знать, как выращивать на грядках человеческие головы?
— Мам, ну, у тебя воображение, конечно. Это всего лишь ритуал лечения от алкоголизма. Человека закапывают по шею в землю и несколько часов читают заклинания.
— Молчать! — Рявкнула Сычкова-старшая и швырнула книгу на пол.
