сто тысяч лет мы сможем в лучшем случае улететь на сотню тысяч световых лет. Или же перевезти «червоточину» на сто тысяч световых лет. Это приблизительно половина пути до любого из Магеллановых Облаков. Так себе результат, если честно.
Негромкое бормотание постепенно превратилось в рев: люди заспорили. Я подождал пару секунд, а затем вмешался:
– Мы, очевидно, не должны принять решение сегодня. Но это техническая и инженерная задача – и, конечно, политическая проблема. – Я скорчил гримасу. – Если вам – бессмертным – не кажется, что нужно торопиться, представьте себе, как вы будете убеждать био, которые знают, что в течение ста лет их уже не станет.
– Какой максимальный размер у «червоточины»? – спросил кто-то. – Планету через нее можно протолкнуть?
– В теории пределов нет, – ответил я. – Но пока что нам удалось увеличить их диаметр до двадцати километров. После этого негативная энергия начинает утекать быстрее, чем мы ее восполняем.
– Какие у нас варианты? – спросил кто-то.
– Это я у вас хочу спросить, – ответил я. – Устройте мозговой штурм. Присылайте свои заметки мне, если хотите. Я составлю список всех вопросов и ответов.
Меня еще о чем-то спросили, и темы становились все более политическими. Затем кто-то озвучил вопрос, который, вероятно, ждали все:
– А куда подевалась эта Федерация?
Вместо ответа я подал знак Икару и Дедалу, и они вышли на сцену.
– По словам архивариуса Федерации, они отправились в Большое Магелланово Облако, – сказал Икар. – Они применили гибридный подход, но я не думаю, что мы сумеем продать его людям. Они оцифровали свое население – каждое существо, и тело, и разум, – и разместили на кораблях, которые уже были в пути в течение сотен лет.
– Они… использовали транспортатор? – спросил кто-то с благоговением в голосе.
Толпа захохотала.
– Типа того. Как и в случае со Скотти, все они хранятся в буфере. Возможно. Мы не знаем, в сознании ли они, живут ли в ВР или просто находятся на хранении. Есть вопросы, на которые архивариус просто не отвечает. Кроме того, корабли строят сеть «червоточин» по ходу полета, поэтому обратный путь – если он будет – займет гораздо меньше времени. – Икар помолчал. – Мы постарались копнуть как можно глубже, но в какой-то момент ответов «информация недоступна» стало больше, чем всех остальных. Нам пришлось принять решение о том, нужно ли сообщить вам о том, что мы уже узнали.
Шепот в зале снова превратился в гул. Я поднял клаксон в воздух и подал сигнал:
– Я выношу данный вопрос на обсуждение. Подробности – в блоге. За едой вставайте в очередь. Удачного вам совета!
Собравшиеся радостно завопили, а затем потянулись к стойкам с едой, появившимся, словно по волшебству. Я начал создавать столы и стулья.
Было приятно, что мы снова собрались на совет.
* * *
Я снова обожрался почти до коматозного состояния, и сидевшие за одним столом со мной Икар, Дедал, Гарфилд, Боб и Уилл тоже развалились на стульях и стонали. К сожалению, от Изначального Боба нам досталось полное отсутствие самоконтроля в непосредственной близости от шведского стола.
– Любопытно, – сказал я в относительной тишине. – Говард просмотрел отчет Икара и Дедала и сообщил нам, что драконы на планете Бармаглот нашли обломок с серийным номером, написанным в стандартном формате Федерации. То есть в какой-то момент ее разведчики добрались до нашей зоны. И этот обломок соответствовал текущему уровню развития технологий в Федерации.
– То есть мы разминулись с ними вот на столечко, – сказал Гарфилд и свел большой и указательный пальцы так, что они почти соприкасались.
– Ага, – ответил Икар. – Чуть больше, чем на две тысячи лет.
– И ничего другого нет? – спросил он.
– Даже не знаю, как бы мы это проверили, – заметил я. – Но, по-моему, приблизительно тогда они решили валить. В противном случае вопрос о парадоксе Ферми даже и не стоял бы.
Это был полный облом; данная новость произвела именно такой эффект, который я ожидал увидеть. Я бросил взгляд в сторону Уилла:
– Насколько я понимаю, дела у ВЕРЫ не задались.
Он вздохнул и потер переносицу.
– Я реально не ожидал, что так получится. Когда стало известно, что мы увезли тридцать тысяч человек, разгорелся скандал, который в итоге стал причиной правительственного кризиса. Люди подписывают петиции за отзыв конгрессменов, депутаты выходят из рядов правящей партии… Это полный бардак.
Уилл оглядел тех, кто сидел за столом.
– Я не фанат ВЕРЫ, но вынужден признать, что ее люди не пытаются просто выкрутить всем руки. Но я не знаю, кто там будет у власти через полгода.
Мы с печальным видом закивали. Несмотря на то что Уилл, Херш и Нил вывезли с Ромула почти всех, данная тема тоже повергала всех в уныние. Я думал о том, как бы всех развеселить, как вдруг мне на помощь пришел Боб.
– Ну что, Дедал, расскажи нам про центр галактики, – сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рыгнуть.
Дедал ухмыльнулся и с радостью сменил тему:
– На самом деле там все выглядит почти так же, как на картинах и на фотографиях, которые астрономы сделали еще несколько веков назад, только более четко и в более высоком разрешении. С того расстояния, на котором мы были вынуждены находиться, никакого движения не видно. И все-таки… Ты там, понимаешь? Ты чувствуешь грубую, первобытную силу этой штуки. Если захочешь ощутить собственную ничтожность, лети туда.
– А что архивариус? – спросил Гарфилд.
Икарус что-то невнятно прорычал.
– Икар не стал его фанатом. «Ваш номер в очереди – 138 384. Пожалуйста, подождите», – сказал Дедал и завыл, не в силах сдержать смех.
В ответ Икар закатил глаза к потолку.
– В очереди? – спросил Гарфилд.
– Каждый раз, когда подходит твоя очередь, ты можешь задать один вопрос. Когда мы улетали, Икар уже был готов без колебаний расстрелять всю планету-столицу.
– Но ответы вы получили?
– Целую кучу. И тонну ответов «эта информация недоступна». В конце концов мы поняли: они означают, что у нас нет права это знать. Но в любом случае у нас уже есть с чем поработать. Нам придется отправить туда экспедицию и конкретно подружиться с этими парнями. Возможно, мы могли бы вступить в Федерацию – и тогда у нас будут права… ну или еще что.
– А вы сами не можете это сделать?
– Гарфилд, мы летим в вашу сторону с конечной точкой «червоточины». После разговора с Биллом я понял, что она сделана практически по той же технологии, что и у него. Поэтому будет быстрее встретиться на вашей стороне, чем сбрасывать скорость, разворачиваться и лететь обратно.
