обратил внимание на меч в собственных руках.
— Это не то, о чем ты подумала…
— Господин Тошиаки был прав. Под шкурой невинного ягненка все это время скрывался волк.
Выплюнув в мою сторону эту непонятную фразу, Тока взмахнула тяжеленной нагинатой и ко мне устремилось нечто неосязаемое и вместе с тем чертовски разрушительное.
Громыхнуло!
Уйти из-под удара удалось лишь чудом. Я и сам не понял, следуя какому божественному проведению, у меня получается разминуться с воздушным серпом, расколовшим поляну напополам.
Однако радоваться было рано, судя по метнувшемуся ко мне сквозь пыльную завесу стройному силуэту, все только начиналось.
От следующей, не менее впечатляющей атаки я так же ушел скользящим приставным шагом. Парировать или тем более блокировать нечто столь разрушительное даже не пытался. Не в том я положении, чтобы в открытом бою мериться с кем-то на голову или даже на две сильнее меня. Нет, тут нужен иной подход.
Эту мысль я обдумывал, уворачиваясь от очередного, уже третьего по счету воздушного серпа и последовавшего за ним земляного взрыва.
Должен признать, пока что мне чертовски везло. Уж не знаю почему, но Тока действовала как-то слишком осторожно, видимо, и впрямь верила, будто это именно я прикончил беднягу Тлакоплана. Из-за этого после каждой своей атаки она тут же стремилась перейти к обороне, словно ожидая от меня какого-то подвоха. Клянусь, если бы не эта ее чрезмерная осторожность, моя голова уже давно катилась бы по земле.
Однако долго так продолжаться не могло. Вскоре Тока поймет, что ответной атаки ждать не стоит и тогда начнет бить без перерыва. А если она ко всему этому еще и окончательно сократит дистанцию и перейдет к ближнему бою, тогда и вовсе пиши пропало. Когда это случится, меня не спасет даже чудо.
Хотя чего это я? Чудо уже то, что мне удается так ловко из раза в раз уворачиваться от ее воздушных серпов. Я бы даже сказал слишком ловко. Тело будто само уходит с линии атаки. Притом ровно настолько, чтобы одновременно и не зацепило воздушной волной, и не расходовались лишние силы.
А еще где-то в глубине души поселилось чувство мимолетного узнавания. Словно я уже видел эту атаку прежде и даже противостоял ей, притом не раз…
— Признавайся, кто ты такой? — неожиданно прямо во время очередного замаха замерла Тока.
С ее лица почему-то не сходило непонятно откуда взявшееся замешательство.
— Это брат тебя подослал? — задала она еще один не менее странный вопрос.
И вот что мне ей на это ответить. Врать вроде как не хочется, но и помирать особого желания нет.
— Нет, — ответила вместо меня Тока, разом решая возникшую в моей голове дилемму. — Даже он бы не стал подделывать документы ООБ и заходить так далеко.
— Это явно какое-то недоразумение, — решил я тут же воспользоваться возникшей паузой. — Куоли убил не я.
— Думаешь, я в это поверю, — посмотрела Тока на меня как на законченного кретина.
Ну, в чем-то она права. Будь я на ее месте, сам бы себе не поверил. Вот только я не на ее месте. А значит, мне как-то нужно доказать свою невиновность. Вот только как…
— Он говорит правду, — вдруг раздался откуда-то сбоку еще один голос.
Бросив взгляд в том направлении, я заметил своего старого знакомого Умника-восьмерку, Томаса Стейена. Последователь Тюра возвышался над телом Тлакоплани и зачем-то орудовал голой ладонью в окровавленной ране.
— Разрез слишком грубый, к тому же довольно рваный. Площадь приложения сравнительно небольшая. Скорее всего, использовалось оружие малой длины. Явно не катана, — негромко и вместе с тем ровно произнес он. — Время смерти так же не совпадает. Смерть наступила примерно двадцать минут назад.
— Это ничего не доказывает… — попыталась возразить Тока, но Томас не дал ей закончить.
— Двадцать минут назад мы с этим парнем, — ткнул он в мою сторону окровавленным пальцем, — находились в сотне метрах над уровнем моря. Моров физически не мог прикончить Куоли Тлакоплану.
Это он верно подметил. А еще мне вряд ли удалось бы так легко вспороть ему глотку. Как-никак, при жизни Куоли был Исполином достаточно высокого ранга. Не думаю, что его твердая каменная шкура поддалась бы мне столь просто. Скорее, уж пришлось бы знатно попотеть, в попытках ее хотя бы поцарапать.
— Тогда кто это сделал? — наконец сдалась Тока.
Нагината опустилась к земле, а воздушные вихри, что еще совсем недавно окружали затянутое в латексный костюм тело, развеялись безобидным ветерком.
— Хороший вопрос, — потер подбородок Стейн. — Но ответить на него я не могу. Слишком мало данных. Утверждать можно лишь одно — смерть произошла внезапно. А значит, убийца на голову превосходил Тлакоплани…
— Или был ему хорошо знаком, — закончил я за него.
Именно эта мысль не давала мне покоя с тех самых пор, как я увидел тело дикаря. Уж слишком странные обстоятельства сопутствовали его внезапной кончине.
— Верно, — кивнул мне Томас.
После этого короткого жеста над поляной, ставшей последним пристанищем для последователя Мишкоятля, ненадолго повисла тишина.
Не знаю, о чем в тот момент думали те двое, но я размышлял лишь об одном: как бы поскорее выбраться с этого проклятого острова.
Вскоре стало ясно, что похожая мысль занимала не меня одного.
— Госпожа Тока, что это за странный остров? — нарушил тишину Томас Стейн. — По пути сюда я встретил тварей Иггдрасиля.
Услышав вопрос, Тока едва заметно прикусила губу. Ей явно не хотелось поднимать эту тему. Но выбора у нее, похоже, не было. Если со мной она в случае чего еще могла справиться, то с нами двумя — уже вряд ли.
По крайней мере, именно так она наверняка и думала. Ну а не собирался ее в этом разубеждать. Пускай и дальше считает, будто под маской никчемной однерки скрывается некто загадочный и могущественный. Во всяком случае, у нее хотя бы не будет соблазна избавиться от меня как от нежелательного свидетеля.
— По всей видимости, этот остров является собственностью одного из наших кланов, — с неохотой и явным запозданием ответила Тока.
Однако ее слова никак не прояснили ситуацию, по крайней мере, для меня. А вот Томас, судя по его блеснувшим глазам, видимо, кое-что понял.
— Генетические эксперименты? Разведение на убой? Тренировочный полигон? Или…
— Подробностей я не знаю, — прервала разошедшегося Умника Тока. — Кланы скрывают друг от друга столь чувствительную информацию. Мне известны только общие сведения о подобных местах
«Местах», значит? Выходит, такой остров у них не один? Есть о чем призадуматься. Зато теперь хотя бы ясно, почему на всем острове отсутствует связь. И на
