предложенные мной варианты и она решила в очередной раз меня испытать. Что ж, так тому и быть. Вот только сдаваться я не собираюсь. Эта тварь еще пожалеет о том, что посмела разинуть свою грязную пасть на потомка семьи Моров.
С трудом оторвав правую руку от земли, потянулся к циферблату часов. Теперь вся надежда на демонический меч и на то, что такая зверюга здесь одна…
И словно в насмешку над этой наивной мыслью кусты азалии снова расступились.
— Да вы издеваетесь, — не сумел сдержать я болезненного стона, наблюдая за еще одной похожей тварью.
Шансы на благополучный исход, а месте с ним и на банальное выживание, таяли прямо на глазах. Если сейчас из кустов появится еще и третья отрыжка Иггдрасиля, то я точно умываю руки.
Одно хорошо — твари не набросились на меня сразу, а потому мне все же удалось дотянуться до часов Зервана и призвать демонический клинок.
Теперь бы еще сесть нормально, а то лежа отбиваться от двух монстров сразу будет весьма проблематично.
Упершись левым локтем в податливую землю, принялся подтаскивать себя поближе к спасительному дереву. Раз уж оно выручило меня единожды, то почему бы снова не воспользоваться его помощью. Оперевшись на него спиной, я хотя бы смогу использовать обе руки в предстоящем бою.
Видя, что добыча в моем лице пытается от них ускользнуть, твари Иггдрасиля наконец ожили и пришли в движение. Прорвав своими лоснящимися чернотой и увитыми мышцами телами хлипкие кусты, они неспешно и будто бы растягивая предстоящее удовольствие, затрусили в мою сторону.
Теперь я мог разглядеть монстров целиком. И надо сказать, приятного в их внешнем виде было мало. Больше всего твари походили на уродливую помесь крокодила с псом, еще и порядком увеличенную в размерах.
Одним словом, весьма устрашающее зрелище, по крайней мере, для обычного человека. Я же видел в них лишь желанную добычу, пусть и встреченную мной в весьма невыгодных обстоятельствах.
Однако добыча — все равно остается добычей. А потому, перехватив поудобнее демоническую катану и привалившись спиной к дереву, я принялся ждать. Ждать того момента, когда растерявшие всякую опаску и осторожность твари не попадут в зону поражения моего клинка. Тогда-то все и встанет на свои места — охотники и жертва поменяются местами, а в воздухе повиснет запах крови.
Я в предвкушении улыбнулся, уже представляя, как буду разрубать проклятых чудищ на части, одновременно с этим купаясь в их предсмертных эманациях…
И тут поблизости треснула еще одна ветка. Притом судя по звуку, свою смерть она нашла совсем в другом направлении.
Звук доносился откуда-то из-за моей спины…
Глава 30
Ощущение приближающейся опасности захлестнуло с головой, словно глубокий непроглядный омут. Не успели тревожившие меня звуки раствориться в воздухе, а тело уже само, без всякого приказа начало движение.
Да, неуклюже. Да, медленно. Преодолевая скованность и боль. Но сейчас это не так уж и важно, главное — выжить. А для того чтобы выжить, мне первым делом нужно сразить того, кто находится за моей спиной. И неважно, чего это будет стоить.
Плечевой сустав натужно хрустнул и рука с демоническим мечом устремилась назад. Наверняка завтра я пожалею об этом своем решении. Но это будет завтра. А пока до моего обострившегося до предела слуха доносилось шуршание поднятой в воздух листы и чье-то смрадное дыхание…
Крак! Снова раздался хруст из-за спины. Меч в руке своевольно дернулся, наткнувшись на преграду. И в тот же миг затылок обдало чем-то теплым.
Меня окутали эманации чужой смерти.
Один готов!
Однако радоваться рано. Богатый опыт Дзюбея подсказывал: это далеко не конец. Спустя какую-то долю секунды, на мое правое плечо закономерно навалилась тяжесть.
Да, мне удалось порезать подобравшегося со спины монстра, но какой ценой. Теперь его окровавленная туша сковывала мою правую руку, а вместе с ней и демонический клинок.
И самое паршивое во всем этом то, что мне пришлось сознательно пойти на этот риск. Я прекрасно знал, что тот короткий почти без замаха выпад не сумеет пересечь здоровенную тушу целиком.
Нехватка сил, невозможность как следует взмахнуть мечом, неудобное положение и, конечно же, отсутствие зрительного контакта — все это сыграло со мной злую шутку.
Но даже так сдаваться я не собирался. Получив столь нужную мне силу, я уже мысленно тянулся к сокрытой внутри меня обжигающей золотой сфере.
Если мастерство одноглазого самурая мне больше недоступно, то это отнюдь не значит, что пришла пора сдаваться.
По моим губам стала расползаться улыбка. Я видел ее в отражении глаз исчадий Иггдрасиля. Они уже совсем близко. Готовятся к прыжку. Их лапы напряглись, а тела припали к земле…
Однако до самого прыжка дело так и не дошло. Между деревьями мелькнул чей-то стремительный силуэт, раздается звучный сдвоенный щелчок, и головы тварей разлетается кровавой трухой. А еще спустя пару мгновений из их разорванных шей в небо ударили грязно-бурые фонтаны.
— Надо же, все-таки выжил, — проступила сквозь пелену кровавого дождя изящная фигура в некогда белоснежном брючном костюме.
— Спасибо, что пришла, — поприветствовал я свою спасительницу.
— Бригантия — добродетельная богиня войны — велит нам защищать слабых, — холодно произнесла в ответ Джейн Голдсмит. — Ничего личного. Просто бизнес.
— Раз такое дело, могла бы тогда и в вертолете подсобить, — принялся я выбираться из-под громоздкой тяжеленной туши, попутно купаясь в свежих эманациях смерти.
На это Джейн ничего не ответила, а лишь бросила на меня уничижительный взгляд, словно я только что ляпнул какую-то глупость.
Хотя это как раз недалеко от истины. Видимо, из-за недавней контузии я совсем позабыл о том, с кем имею дело. Спаси она меня тогда в вертолете, наверняка осталась бы без заслуженной награды. Ведь как сама Джейн только что обмолвилась, Бригантия — это добродетельная богиня войны. А потому спасать всяких неудачников из терпящего крушение вертолета ее последователям не пристало.
Иное дело, если на этого неудачника кто-то нападет и его можно будет защитить, попутно прикончив нападавших — тогда другой разговор, кредо добродетельной богини войны, защитницы слабых будет соблюдено. А вместе с этим исполнивший свой долг последователь обретет заслуженную награду.
В этот момент я заметил жадный огонек в прекрасных голубых глазах. И причина его появления была мне хорошо известна.
— Как насчет того, чтобы дальше двигаться вместе? — с заметным интересом, граничащим с чем-то вроде совсем неуместным в данном случае аппетитом, оглядела меня дочь семьи Голдсмит.
В принципе, чего-то подобного и следовало ожидать. Ее устремления мне полностью понятны. Сейчас
