тащить сани почти до полного изнеможения. А кошка тем временем в одну морду просто радовалась снегу. Скакала по нему, как сумасшедшая, валялась в сугробах и даже делала снежных ангелов, абсолютно позабыв, что «у нее лапки»!
Однако нужно отдать ей должное: стоило мне начать то и дело падать от усталости, она перехватила веревку, подождала, пока я устроюсь на краешке саней, и в один миг домчала меня практически до места недавних событий.
Как только мы начали приближаться к пункту назначения, Экуппа подсказала мне перебраться поближе к Эмме и схватить ее за хвост.
Красная утоптанная поляна была видна издалека. И местные гуманоиды времени без нас не теряли. Примерно половина от первоначальной численности особей осталась на месте и освежевывала туши убитых мной монстров.
Симбиоз, конечно, симбиозом, а в преддверии голода из-за не случившейся плановой большой охоты нужно быть практичными.
Я упросил кошку, сделав дугу, пробежаться еще немного, чтобы найти другую часть группы и оставить им сани.
Кошка сопротивлялась недолго, видимо, ей самой было интересно посмотреть на то, как происходит охота.
Благо, мы успели догнать верховой отряд до того, как те добрались до места охоты. Таким образом, мы, обогнав понурых промысловиков, оставили сани с фруктами у них на пути, а сами поспешили удалиться, оставшись никем не замеченными, хоть и нещадно наследив при этом на снегу.
Возвращались назад мы вообще очень интересно. Кошка начала гоняться за своим хвостом, закрутилась, как юла, и прямо над ней образовалось окно портала, в котором я увидел знакомые фруктовые деревья. Какая талантливая нам попалась кошка!
Однако удивил меня не столько сам портал, сколько то, что Эмма за мной в него не последовала. Только я оказался на мягкой теплой траве, как портал за спиной схлопнулся со звуком пробки, вылетающей из бутылки с игристым вином.
Кошки рядом со мной не оказалось. Более того, вокруг вообще не было ни души! Во всех возможных смыслах этой фразы.
- Ау! – чуть слышно сказал я, просто чтобы не стоять в тишине, нарушаемой только шелестом листвы на деревьях.
Вполне ожидаемо, никто не отозвался. В голове мелькнула, было, спасительная мысль, что Эмма выбросила меня немного в стороне от того места, где оставались мои товарищи. Но быстрый осмотр окрестностей выявил и наши следы, и отверстия от ножей Язвы, и отпечаток ладони Элизи на стволе дерева.
Дополнительных следов борьбы мой неопытный в этих делах глаз не заметил. Собственно, я не нашел никаких следов крови или волочения. На большее я в принципе вряд ли был способен.
Пришлось в виде исключения немного подумать. Процесс шел со скрипом и результаты меня не порадовали. Выходило, что либо меня бросили одного, либо с товарищами что-то случилось. Оставалась, конечно, какая-то исчезающее малая вероятность, что они, например, разошлись в разные стороны. Возможно, для разведки чего-либо и договорились провести ее на какое-то количество шагов или промежуток времени и вот-вот должны вернуться. Но верилось в это с трудом.
- Однозначно что-то с ними случилось, - разделила со мной умственную работу Экуппа, - эта локация определенно опасная.
- Откуда такие серьезные выводы? – удивился я.
- Фрукты, - просто ответила девушка, но потом, осознав, что мне мало одного слова, произнесенного с нейтральной интонацией, пояснила, - это очень полезные фрукты. Уверена, что аборигены сразу же обобрали все деревья, как только узнали, что за локация появилась у них по соседству. А раз они сюда не полезли, даже на ближайшие деревья, значит, здесь опасно.
Я бы мог возразить Экуппе, что локация появилась недавно и местные о ней могли еще просто не знать. Но, уверен, на такой случай у них всегда расставлены секреты, чтобы знать, что за новых соседей им подбрасывает чехарда локаций. Также я мог предположить, что местное разнотравье вызывает у местных недочеловеков ужасную аллергию. И еще много чего мог бы придумать, но, почему-то, я сразу понял, что девушка права.
Искать дозорных на ледяной локации сложно, опасно и бессмысленно: расспросить их я все равно не смогу, а время точно потеряю.
Ну, что ж, безумству храбрых поем мы песню! Нужно брать свой мелкий зад в не менее мелкие горсти и быстро, но аккуратно тащить его вглубь этой фруктовой рощи. Вперед, вперед и, еще раз вперед!
Поначалу я шел тихо, стараясь не издавать лишнего шума. Получалось плохо, а времени уходило немало. Потом я пообвыкся, глаза привыкли к местной освещенности, а осторожничать надоело. Напролом я, конечно, не попер, но перемещаться стал быстрее.
- А куда конкретно мы направляемся? – внезапно уточнила Экуппа.
- Выручать попавших в потенциальную беду боевых товарищей! – бодро отрапортовал я.
- Тогда нам нужно немного вернуться назад и повернуть вправо!
Я встал на месте, как вкопанный.
- Откуда информация? – пришлось смиренно уточнить мне, прежде, чем принять новые вводные.
- Ты что, забыл, что я вешала на Язву Печать? – возмущению в голосе Экуппы нет предела. – Благодаря этому мы можем чувствовать ее местоположение в определенном радиусе. Чем дольше Печать висит, и чем сильнее ее напитали, тем больше возможностей она дает тому, кто ее навесил!
- Да, это очень хорошо, что ты мне это объяснила не тогда, когда чуть не умерла от этого, а сейчас, - сварливо поддел я девушку.
- Ой, да у нас все время кто-то да при смерти! – рассмеялась Экуппа.
Я тем временем уже пытался почувствовать то, о чем она мне только что говорила. И, действительно, меня как бы слегка тянуло назад и в сторону.
Что ж, будем надеяться, что мои спутники живы-здоровы и находятся в одном месте. Иначе я тут буду бродить до китайской Пасхи.
Судя по ощущениям, Язва не двигалась. Я довольно быстро приближался к тому месту, где она должна была находиться.
- Осталось метров сто по прямой, - вдруг, предупредила меня Экуппа, - теперь я чувствую ее прям хорошо, а ты?
Говорила она шепотом, давая этим понять, что снова стоит стараться вести себя потише.
Прислушавшись к своим ощущениям, я уловил тревогу, о чем и рассказал Экуппе.
- Скорее это тихая паника или зарождающееся бешенство, - поправила меня девушка, - впереди что-то страшное.
Как раз таки в этом я и не сомневался ни секунды. Если кто-то или что-то без особых следов пленило двух профессиональных бойцов, владеющих Даром, то оно вполне себе способно вызывать яркие негативные эмоции.
- А мы точно без них отсюда не выберемся? –
